(完)約束嫌いな私がしてしまった、してはいけない約束

その頃の談話室⑤ ハル視点

親父は笑って流したがそれは肯定したと同義だ。
つまりバーナバス家は伯爵位であるが国王の強力な後ろ盾がある家…それは場合によっては公爵家よりも家格も権力も上になるという事だ。

「話を続けるよ。レナイト侯爵は王命であっても妻にしたクリスティーン嬢を愛した。そしてイザベル嬢が産まれた。でもねこの時ジェダイナ公爵家に問題が起きた。」

「問題？」

「イザベル嬢が産まれる前に公爵家の跡取りだった令息が亡くなった。姉であるレナイト夫人に会いに行った帰り道で野盗に襲われたんだ。公爵夫妻はお門違いにもレナイト夫人を恨んだ。」

「間違ってるだろう。恨むならその野盗を恨むべきだろう。」

「犯人を辿れば自分達の悪事の末って事が明るみに出るからレナイト夫人を恨んだって訳だ。本当に吐き気がする程に最低な奴等だよ。令息が亡くなったために公爵家の家督を継ぐのは夫人になった。何はレナイト侯爵と共に公爵家に戻るはずだった。だが夫人はイザベル嬢を産んでから僅か1年程後に事故で亡くなった。」

「それは本当に事故なのか？」

ダニーが疑っているように事故じゃない。

「それを証明できなかった…というよりも証拠もろとも無くなってしまったんだよ。」

「証拠もろとも消えるってどういう事だよ…」

「夫人が乗った馬車を引いていた馬が暴れて谷底に落ちてしまった。夫人の遺体も酷い状態だったそうだ。」

証拠を消すためにもその方法を選んだのだろうな。

「そんな…」

「その後、喪が明けて直ぐにレナイト侯爵とパトリシア・バーナバス伯爵令嬢は結婚した。」

「その時はバーナバス家は認めたの？」

「兄さんが王位を継いでいたからね。そしてイオが産まれた。それから5年間は家族4人仲良く暮らしていた。」

「イオにはこの頃の記憶がないようなのよね…｡」

「それはイオが母親と共に殺されかけたせいだろね。」

イオが助かってくれて本当に良かったと思う。
もしかしたらイオがその時に亡くなっていた可能性もあるかと思うと恐ろしすぎる。
さっきイザベル嬢がどこまで知っているか確認したくて2人を殺したのは現在の夫人か聞いたが、違うと思うと言った。
つまり事実を聞かされていなくてもイザベル嬢は理解しているのだろう。
だからイオを守ろうと必死だったんだろうな。

「イオは母親に殺されそうになったと今日までそう思っていた。…いやそう思わされていた、義母によってね。その事にイオがどれだけ辛い思いをしてきたか…」

約束を破られたとイオがどれだけ苦しんできたか…

「自分の母親に殺されそうになったって10年以上も思っていたなんて…」

「なぁ親父、今の母親と侯爵は何で結婚したんだ？話聞いてる限り良い人間とは思えないんだけど？」

「エドの言う通り良い人間ではないから結婚したんだ。」

そうだ、良い人間じゃないから脅して結婚してイオを虐げた…

「何かしたの？」

「イザベル嬢を人質にして結婚した。それは今日まで続いている。」

「どういう事だよ！」

エドが怒るのは当然だった。