(完)約束嫌いな私がしてしまった、してはいけない約束

次世代に繋ぐ話 ハル視点

『ジェダイナ公爵家は我が孫ヴィンセントにお与え下さいませんか？』

公爵夫人はそう言うと深々と頭を下げた。
俺はさすが公爵家の令嬢だと思った。
夫である公爵には我が子を手にかけられた恨みがある夫人は、公爵のことは伯父に言われるまでもなく既に公爵籍から消すつもりだろう。
その後、公爵は貴族籍を剥奪された上で幽閉だな。
灼熱の地にはラグデル家が幽閉されるなら、公爵は極寒の地だろうな。
あの何もない寒いだけの地で平民として幽閉され生きていく。
夫人は今ジェダイナ公爵家をいかに残すかを考えているに決まっている。
キャサリン夫人も貴族籍を剥奪され隣国に送られ、シャーロット嬢も幽閉される。
イザベル嬢はレナイト家を継ぐように言い渡されている。
つまり残るはヴィンセント・レナイトしかいない。

「いかがでしょうか？とは…夫人はどうする気だ？」

「はい。私はジェダイナ家がこの国と王家のために存在していくためならどうなっても構いません。ですがジェダイナ家を継ぐ者はジェダイナ家の血を継ぐ者に任せたいのです。それが愚かな考えだとしても…です。そうなるとヴィンセントしかいません。ヴィンセントが育つまで許されるなら後見人として見守らせて頂きたいです。既にヴィンセントの事は随分前から育てておりました。許していただけませんか？ヴィンセントは先程拐われたネイオウミ嬢を助けております。信用いただけないでしょうか？」

強か。
そう言わざるを得ない。
ジェダイナ家の血を残すため父親が誰かも分からないヴィンセント・レナイトに継がせると言う。
それだけ公爵家の血を残すことが夫人の中で重要なことなのだろう。
いや、公爵令嬢としてそう育てられてきたのだろう。
それに、ヴィンセントがネイオウミを助けた…つまり王家に連なるものを守ったという事だ…知らなかったとしてもその貢献度を評価されるべきだろう。
伯父は認めざるを得ないな。

「今回夫人が問われるべき責は公爵を止めることが出来なかったことだが、それも今回の証拠を揃えるなど評価できる点はある。後見人としてヴィンセント・ジェダイナが当主に就くまでの間の後見人であることを認めよう。ヴィンセント・ジェダイナが我が娘であるネイオウミを助けたことも認めざるを得ない理由になるな。」

娘？

「国王様。」

「ん？何だ？ハロルド。」

「ネイオウミ・レナイト嬢が娘とは一体どういう事でしょうか？」

「ハロルド、ネイオウミ・フィッツジェラルドだ。」

「つまりイオの…ネイオウミ嬢は貴方の娘になるということですか？」

「あぁ、そうだ。挨拶に来る時に事前に言えよ。」

「………………。」

挨拶に来る時…つまり俺がイオと婚約し、ゆくゆくは結婚したいと願っていることを知っているということか…

「そう睨むな。」

睨みたくもなるよ。
約束のことだってイオにまだ謝ることもできないままでいるのに、厄介な壁だ…
俺の沈む心とは別に、高位貴族のスキャンダルに会場は落ち着かない雰囲気に満たされていた。