寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

221【交換ついでに合同演習編126】合同演習一日目：一班一号待機室の興味

【パラディン大佐隊・第一班第一号待機室】

フィリップス
「元四班長……あのまま十二班長引きずって、十二班の待機室まで行っちまうかと思ったよ……」

エリゴール
「確かに、あんたらに止められなかったら行ってたかもな」

ハワード
「何か話でもしてたのか？」

エリゴール
「軍艦ふねの交換は無事完了したそうだ」

ハワード
「そうか。そりゃよかったが……その交換は本当に必要だったのか？」

エリゴール
「合同演習するためのきっかけとして必要だったんだ」

フィリップス
「元四班長は自分にそう言い聞かせてたのか。それであんな隊列組まれてたら、そりゃ腹も立つわな。……よし！　それじゃ〝ストレート〟の練習始めるか！」

ハワード
「違うだろ。その前に、各艦長に今日の会議内容伝達だろ」

フィリップス
「ちっ、面倒だな。……じゃあ、その間に元四班長、例の七班・八班・九班の映像見ててくれ。おとっつぁん、よろしく」

ハワード
「わかった」

　＊＊＊

エリゴール
「……なるほど。どこも十班よりはうまく撮れてるな」

ハワード
「元四班長は、この三班の中でどこがいちばんいいと思った？」

エリゴール
「この映像だけに限って言うと、やっぱり〝無旋回〟だな。いちばん気合いが入ってる」

ハワード
「気合い……どこでそれがわかるんだ……？」

エリゴール
「昨日、フィリップス副長と相談して〝無旋回〟に決めたんじゃないのか？」

ハワード
「いや、俺はしいて言うなら九班がいいと思ったが、フィリップスが〝無旋回〟を推したから〝無旋回〟にした」

エリゴール
「これもフィリップス副長の言いなりか」

ハワード
「そもそも、俺は別に十班の映像でもかまわないと思ってたからな。一応撮れてはいるから」

エリゴール
「俺も一班長と同じ考えだが、フィリップス副長には我慢ならなかったわけか」

ハワード
「〝最初から縦〟でしか、あそこの配置にはつけなくなったからな」

エリゴール
「まあ、配置につくときは〝最初から縦〟だが、本当は〝魚〟組は皆〝移動しながら縦〟ができたほうがいい。今日みたいなアクシデントがあったとき、柔軟に対応できる」

ハワード
「じゃあ、二班・四班・五班にも、〝移動しながら縦〟ができるようにさせたほうがいいか？」

エリゴール
「できればな。もっと欲を言えば、全班できたほうがいい」

ハワード
「だったら、どうして昨日、そこまでできるように強制しなかった？」

エリゴール
「そこまでしてたら、対抗戦をやる時間がなくなってた。とりあえず、今はできる班だけできるようになれればいいと割りきったら、三班・十一班・十二班だけになっちまった。でも、三班はきっと実戦ではできないだろうから、実際問題、〝移動しながら縦〟ができるのは、うちと六班・十一班・十二班の四班だけってことになるな」

ハワード
「……フィリップスじゃないが、十一班がもう一つあればと思うな」

エリゴール
「俺は一つでもう結構だ。あんな班が二つもあったら、互いに張り合って内部分裂する」

ハワード
「……それもそうだな」

フィリップス
「元四班長、そっちは全部見終わったか？」

エリゴール
「ああ。全部見た」

フィリップス
「おとっつぁん、元四班長はどこがいちばんよかったって？」

ハワード
「おまえと同じく〝無旋回〟だそうだ」

フィリップス
「ほら、やっぱり。俺のほうが見る目があるな」

ハワード
「ああ、あるある。だから俺の代わりに班長やれ」

フィリップス
「それとこれとは別。……元四班長は〝無旋回〟のどこがいいと思った？」

エリゴール
「気合いが入ってる」

フィリップス
「気合い？」

エリゴール
「他の班よりも、本当に撮りたくて撮った感じがする。特にうちを」　

フィリップス
「え？　うち？」

エリゴール
「どこも最初の十一班から最後の十二班まで撮ってはいるが、〝無旋回〟はうちを中心に撮ってることが多い。そのせいで十二班が切れ気味だ」

ハワード
「でも、他の班のでも十二班は切れ気味だぞ？」

エリゴール
「十一班に焦点当ててるからな。その意味では十班がいちばん平等だ」

フィリップス
「いちばん平等だけど、いちばん下手なのか……何て不幸な……」

エリゴール
「それほど不幸なことか？」

フィリップス
「うーん……俺は〝無旋回〟がうちを中心に撮ってるとは思わなかったけど、撮ってるときの感情が伝わってくるような気がしたんだよな」

ハワード
「『あー〝魚〟になったー、かっこいいなー』か」

フィリップス
「そういうどうでもいいのはよく覚えてるな、おとっつぁん」

エリゴール
「……そうか。さすが心が読めるフィリップス副長。それなら十班のは余計気に食わなかっただろうな。あそこは〝飴ちゃん〟のためだけに撮ってただろうから」

フィリップス
「元四班長に言われると、冷やかしのようにしか聞こえない……」

エリゴール
「本当に心が読めるな。……今日撮ったのはいつこっちに渡すように〝無旋回〟に言ったんだ？」

フィリップス
「うん？　編集もするように言ったから、〝適当に急ぎで〟ってことにした」

エリゴール
「適当に急ぎ……」

ハワード
「曖昧すぎる」

フィリップス
「最初は六班みたいなことになったら困るから急がなくていいって言ったんだけど、〝無旋回〟があんまり遅くなったら〝もういいよ〟って言われそうな気がするって言ったから、〝適当に急ぎで〟」

ハワード
「〝もういいよ〟……いかにも〝無旋回〟」

フィリップス
「でも、確かにそのとおりだ。編集の要望訊かれたときも、驚いたけど確かに訊いといたほうがいいよなって納得した」

ハワード
「要望？　おまえ、何て答えたんだ？」

フィリップス
「『連合』視点で『帝国』を見てみたい」

ハワード
「……それで〝無旋回〟は承諾したのか？」

フィリップス
「ああ。演習にも会議にも遅れないように急ぐってさ」

ハワード
「なるほどな……そんな注文してたら、期限はつけられないな……」

フィリップス
「だろ？」

エリゴール
「……〝無旋回〟の考える〝適当に急ぎ〟は何日間なんだろうな。まずそこに興味がある」

フィリップス
「俺的には二、三週間」

ハワード
「それならはっきり二、三週間って言っておけ」

フィリップス
「あくまで〝俺的には〟だから」

エリゴール
「副長は優しいな。俺だったら三週間も待たされたら〝もういいよ〟って言うな」

フィリップス
「じゃあ、元四班長的には何日間？」

エリゴール
「そうだな。……七日間」

フィリップス
「よかった。三日間って言うかと思った」

ハワード
「俺は七日でも厳しいと思うが」

エリゴール
「そうか？　副長のその要望だったら、さほど編集は難しくないと思うが。今日、コールタン大佐隊の隊列から離脱するまでは『連合』だった」

フィリップス
「その先は何だ？」

エリゴール
「〝無旋回〟」

フィリップス
「何じゃそりゃ」

エリゴール
「とにかく、〝無旋回〟がどんな映像を提出してくるか、とても興味がある。第二の撮影班にするかどうかは別として」

ハワード
「フィリップスみたいなことを」

フィリップス
「でも、そのとおりだろ。〝無旋回〟はあくまで候補。出来が悪かったら候補からはずす。もう〝十班の悲劇〟は繰り返したくないからな」

ハワード
「〝悲劇〟というほどのことか」

フィリップス
「俺にとっては〝悲劇〟だ」

エリゴール
「十班もフィリップス副長にそう思われてると知ったら〝悲劇〟と思うだろうな」

フィリップス
「……十班には言うなよ？　そして、二度と六班の代わりに撮影させたりするなよ？」

エリゴール
「わかったわかった。俺が〝悲劇〟を引き起こした張本人だからな」

フィリップス
「まったくだ。ところで、昨日の延長戦にはまだ興味はあるか？」

エリゴール
「ああ、あるぞ」

フィリップス
「そうか。じゃあ、俺のこの力作は無駄にならないな」

ハワード
「……何だ、これは」

フィリップス
「わかりやすい説明方法を模索した結果だ。おとっつぁんたちが話してる間に、厚紙で各班のコマを作ってみた。山折りが前になってるのが〝魚〟で、上になってるのが〝ロールケーキ〟。二枚重ねになっているので、班長隊と副班長隊にも分離できまーす」

エリゴール
「実は工作好きか？」

フィリップス
「嫌いじゃないが、特に好きってわけでもない。早く〝ストレート〟の練習したいから、これを使って説明する」

ハワード
「それほど〝ストレート〟ができるようになりたいのか……」

フィリップス
「あれができないうちは、『〝『帝国』と『連合』〟トーナメント』を開催できない！　俺が勝てなきゃ開く意味がないんだよ！」

ハワード
「もうそんな夢まで描いてたのか」

フィリップス
「おとっつぁんの『有人艦一〇〇隻で〝ファイアー・ウォール〟』に比べたら、ささやかなもんだろ」

エリゴール
「俺にはどっちもどっちに思える」

フィリップス
「そのどっちも、あんたが出所だ、元四班長」

　＊＊＊

フィリップス
「……こうして説明してみると、やっぱり最後が悔しい！　うちの黄金パターンとはいえ、最後の詰めの甘さが！」

エリゴール
「確かにな」

フィリップス
「やっぱりあっさり！」

エリゴール
「でも、面白い。負けても延長戦しといてよかったな。ちゃんと今日の勝利につながってるぞ」

フィリップス
「たとえば？」

エリゴール
「たとえば、昨日の延長戦で二班・五班・十班を助けに行って、ついでに四班を全滅させたのは、まったく無駄な行動だったが、それに恩義を感じた二班と五班が、今日の演習ではうちの命令どおり従順に動いてくれた。その意味では、二班と五班を助けておいて損はなかったってことになる」

フィリップス
「無駄……」

ハワード
「確かに、せっかく助けても、うちの助けにはほとんどならなかったな……」

エリゴール
「もし俺が昨日一班にいたら、他の班助けたりしないで、ひたすら十一班追いかけて、十二班に〝背面撃ち〟役やらせてたな。通信回線をつなぎっぱなしにするっていうのは、十二班の提案だったんだろ？　あんたらみたいに三班を無視してれば、十二班は〝役立たず〟にならずに済んだのにな。三班を警戒しすぎて自滅した」

フィリップス
「昨日その三班を指揮してたのは自分のくせに、他人事みたいに言うな……」

エリゴール
「今日は俺の班じゃないから他人事だ」

フィリップス
「だから〝今日だけ三班長撃ち〟もできたんだな。どこまで無情だ」

エリゴール
「もともとあの対抗戦は、コールタン大佐役のほうが不利なんだ。〝魚〟は〝護衛隊〟だけでも全滅させれば勝ちになるが、コールタン大佐役は必ず〝魚〟を全滅させないと勝てない。最後は十一班の……というか、レラージュの勝利にかける執念が勝敗を分けたな」

フィリップス
「ほんとにもう負けず嫌い」

ハワード
「ミーティング室ではわりと普通なのに……」

フィリップス
「まあ、わりとね。わりと」

エリゴール
「でも、十一班にそんな負け方したおかげで、今日の作戦変更も思いついたんだろ。結果的にはよかったじゃないか」

フィリップス
「それは明日の演習で、コールタン大佐の布陣を見てからじゃないと言えない……」

エリゴール
「俺はあんたの説が〝正解〟だと思うがね。ダーナ大佐隊がまだ護衛をしてたら、ダーナ大佐隊が〝砲撃隊〟になってただろうが」

フィリップス
「ああ、そうか。前は無人艦の後ろにもう一枚、有人艦の〝壁〟があったんだ」

エリゴール
「その〝壁〟がなくなった分、今はいざというとき、早めに撤退開始しないといけなくなった。……はずなんだがな。うちの大佐が妙なことを考えてなけりゃ」

フィリップス
「妙なこと？」

エリゴール
「たとえば、今日の演習の〝報復〟に、あえて〝凡人布陣〟をコールタン大佐に強制する」

フィリップス
「うっわー、それ、すっげーありそう！」

ハワード
「コールタン大佐ならきっと逆らえないだろうしな」

エリゴール
「まあ、それならそれで〝レフト〟は〝横泳ぎ〟から〝縦泳ぎ〟に変更すればいい。〝レフト〟はまた通信回線つなぎっぱなしにしたほうがいいな。〝ライト〟よりも連携が必要だ」

フィリップス
「十二班とは通信回線つなぎたくねえなあ……」

エリゴール
「そのかわり、あんたの言うことはよくきくぞ」

フィリップス
「……下僕だと思えばいいのか？」

エリゴール
「そうだ。あんたの下僕だ。気に入らなかったら無視してやれ」

フィリップス
「よし、わかった！　明日からそうする！」

ハワード
「元四班長……あんた、またフィリップスに余計なことを……」

エリゴール
「余計なことじゃないだろ。大事なことだろ」

フィリップス
「よし！　これでやっと〝ストレート〟の練習ができるな！」

エリゴール
「今日はもう早くうち帰って寝ろよ」

フィリップス
「嫌だ！　会議早く切り上げさせたのは、〝ストレート〟を今日中にマスターするためだけだ！」

エリゴール
「こっちは本当に教えないほうがよかった……」

ハワード
「本気でそう思ってるんなら、フィリップスにコツを教えてやってくれ。できるようになるまで、本当にこいつは帰らないぞ」

エリゴール
「レラージュとは違う方面で負けず嫌い……」

ハワード
「でも、同じ方面で負けず嫌いだったら、今頃たいへんなことに……」

エリゴール
「ああ、それは言える……」

フィリップス
「畜生！　やっぱり曲がる！　元四班長より俺の根性はまっすぐなはずなのに！」

エリゴール
「それは関係ないだろ」