寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

263【挨拶回りの前後編15】臨時三班長の出向

【パラディン大佐隊・第一班第一号待機室】

　エリゴールが入室。
　室内にいた全員の視線が集中する。

ハワード・フィリップス
「元四班長！」

エリゴール
「どうした、血相変えて。また何かあったのか？」

フィリップス
「何かあったのかって、ありすぎだろ！　臨時の三班長って何なんだよ！　聞いてないぞ！」

エリゴール
「そりゃそうだ。三班長が大佐に退役届出して退室した後、成り行きで決まったことだからな」

フィリップス
「成り行き……」

ハワード
「いったいどういう成り行きだ……」

エリゴール
「とりあえず、次の三班長は、明日の訓練の結果を見て決めることになっている。たぶん、明後日には俺は臨時の三班長じゃなくなってるはずだ」

フィリップス
「臨時じゃなくて、本当に三班長になっている可能性は……？」

エリゴール
「あるわけないだろ。班長はもうこりごりだよ」

ハワード
「絶対、大佐代行のほうが大変だと思うんだがな……」

フィリップス
「いざというときの責任は大佐に全部負わせられるから、班長時代よりも今のほうが実は気楽なんじゃない？」

ハワード
「そうか！　そうだったのか！」

エリゴール
「まあ、否定はしないが、それほど気楽でもない」

フィリップス
「あー……いつもご迷惑をおかけしております……」

ハワード
「今回のプライスの件も、結局、元四班長に丸投げしてしまったしな……」

エリゴール
「……元三班長から、何か連絡あったか？」

ハワード
「ああ、メールで謝罪文が送られてきたよ。すぐに電話をかけたがつながらなかった。……できるものなら、送別会くらいしたかったがな。プライスの場合は、されるほうが辛いだろう」

エリゴール
「そうだな。少なくとも、『連合』との戦争が終わるまでは」

フィリップス
「ひとまず、三班長の件は置いといて。……明日のこの訓練は何なんだ？」

エリゴール
「四班を〝留守番〟にするための訓練」

フィリップス
「滅茶苦茶はっきり」

ハワード
「しかし、それなら〝縦走り〟のタイム計測だけでよくないか？　〝移動しながら縦〟と〝開き〟と〝縦走り〟のフルコースって……うちが〝留守番〟になったらどうする!?」

エリゴール
「それならそれで」

ハワード・フィリップス
「元四班長!?」

エリゴール
「一班は大丈夫だろ。できれば一位になってもらいたいが、十一班と六班が必要以上に張り切りそうだからな。まあ、目的は四班を〝留守番〟にすることだから、それが達成できれば何位でもいい」

フィリップス
「でも、四班も〝留守番〟になりたくないから、必要以上に頑張っちゃうんじゃないかな……」

エリゴール
「遅くても〝縦走り〟はできてたが、〝移動しながら縦〟はできるようになったのか？」

フィリップス
「それを言ったら、うちと六班と〝護衛隊〟以外はできないんじゃ？」

エリゴール
「一応、三班もできるぞ。忘れるな」

フィリップス
「あ、臨時三班長！　すんませんしたッ！」

エリゴール
「でもまあ、三班は今回も〝留守番〟だ。というか、下手に出撃されても困る」

ハワード
「ひどいな、臨時三班長」

エリゴール
「でも、四班だけには勝ちたいから、今から班内会議してくる」

ハワード・フィリップス
「は？」

エリゴール
「明日の朝はミーティングするんだよな？」

ハワード
「そうだな。時間的にやれそうだからやるな」

エリゴール
「じゃあ、明日のミーティングには、俺は三班長として参加する。補佐として副班長も出席させる」

ハワード・フィリップス
「ええ!?」

エリゴール
「それと、班長が内定するまで、俺は三班の第一号待機室にいるから。何かあったら携帯にかけてくれ。じゃあな」

フィリップス
「じゃあなって、元四班長！　所属は一班のままだよね!?」

エリゴール
「ああ。班長が内定したら、またこっちに戻ってくる」

ハワード
「もう、あの副班長でよくないか？」

エリゴール
「そしたら、今度は誰を副班長にするんだ？」

ハワード
「そうか、それがあったか」

フィリップス
「もしかして、それを決めるための臨時三班長？」

エリゴール
「隊員名簿見ただけじゃ決められないからな。じゃ、明日は〝留守番〟にならないように頑張れよ」

フィリップス
「うちは大丈夫だって言ったくせに！」

エリゴール
「油断は禁物」

　エリゴール、にやにやしながら退室。

フィリップス
「……おとっつぁん。元四班長、うちに戻ってくるつもりはあるみたいだよ」

ハワード
「よかった……それだけでもはっきりしてよかった……」

フィリップス
「しかし、今から班内会議って。……三班、嬉しさのあまり、どうにかなっちゃうんじゃないか？」

ハワード
「……リアルに想像つくな」

フィリップス
「実際、昨日見たからね。三班のエントランスで」