寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

288【挨拶回りの前後編40】六班の場合（二巡目）

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「うちも含めて、ここまではどの班も二巡目のほうがタイムいいな」

ハワード
「つまり、今のところ順位の変動はないということか」

フィリップス
「でも、次は一巡目で失格になった六班だ。万が一、二巡目でも失格になったら、記録なしで終わってしまう！」

ハワード
「記録なしは、四班よりも下になるのか？」

フィリップス
「そりゃ、たとえどんなに悪いタイムでも、タイムがないのよりはましだろ」

ハワード
「そのとおりだが、言い方がひどいな」

フィリップス
「しかし、六班が〝留守番〟は正直言って痛い！　今度はきっちり三秒静止してくれ、六班！」

ハワード
「逆に言うと、六班の不安要素はそこだけなんだな」

フィリップス
「ああ。悔しいがそこだけだ。この際、うちのタイムを越えてもいいから、〝留守番〟にはならないでくれ！」

ハワード
「フィリップス……大人になったな……」

フィリップス
「だって、四班が〝留守番〟にならなかったら、うちの隊が困るだろ」

ハワード
「大人って……！」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第八班第一号ブリッジ】

パラディン
『それでは、六班の二巡目の計測、開始します！　五、四、三、二、一、ゴー！』

八班長・ブロック
「さすが六班！　一巡目以上に飛ばしてきた！」

副長・ウィルスン
「メンタルは十一班並みに強そうだ！」

ブロック
「三秒間静止……たぶんクリア？」

ウィルスン
「ここでちょっと時間ロスしちまったな。最終的に五分切れるかどうか！」

ブロック
「ゴール！　……ふう。一班と六班は見ているだけでハラハラするな」

ウィルスン
「そうだな。十一班にもハラハラするけど、あの班の場合は班員のメンタルが心配でハラハラしてるからな」

パラディン
『六班、お疲れ様！　先に言っておくけど、物言いはつかなかったよ！　二巡目のタイムは……四分五十九秒〇八！　一班の二巡目のタイムより〇・〇二秒遅かったけど、一班の最終タイムは五分十一秒〇四だから、君たちが暫定二位だ！　十一班の二巡目のタイムしだいで一位になる！　結果論だけど、一巡目で物言いがついてよかったね！』

ブロック
「……ルール上、そうなるとわかっていても、どうしても納得がいかない」

ウィルスン
「まあ、二巡目のタイムだけ見れば、超僅差でも一班のほうが上だからな。それと、大佐も言ってたけど、失格でタイムなしになったほうが有利になるってのもな。たとえば、四班が同じミスしてたら、あの一巡目のタイムもチャラになったってことだもんな」

ブロック
「四班はたぶん、二巡目のタイムでも最下位だ」

ウィルスン
「あくまで一例として言っただけだ。それに……」

ブロック
「それに？」

ウィルスン
「六班は悔しいと思ってるんじゃねえかな。二巡目のタイムで一班を抜けなくて」

ブロック
「……一巡目で失格になっていなければ、六班はたぶん二位だったぞ」

ウィルスン
「でも、実際には失格になっただろ。とにかくまあ、六班がまた失格にならなくてよかったよ。うちの隊的に」

ブロック
「……納得が……」

ウィルスン
「もう納得しなくていいから黙ってろ」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第六班第一号ブリッジ】

六班長・ラムレイ
「今度は失格にはならなかったが……一班より遅いタイムで一班より上というのは納得がいかない……！」

副長
「納得いかなくても、そういうルールなんだからしょうがないだろ。一巡目のタイムだって、失格にならなけりゃ、一班を大幅に越えてただろうが」

ラムレイ
「しかし、一巡目は失格だった！　あのタイムは無効だ！」

副長
「班長。俺たちより悔しい思いをしてるのは一班だ。一班はちゃんと三秒ルール守ったのに、暫定三位になっちまったんだぞ」

ラムレイ
「……確かにそうだな。宿命のライバル一班！　すまなかった！　もう二度と三秒ルールは破らない！」

クルーＡ
「いや、それ以前にこの訓練、もう二度としないと思うんですけど……」

副長
「言わせとけ、言わせとけ。それに、また同じような訓練をする可能性は十二分にある」

クルーＡ
「また〝留守番〟決定戦ですか？」

副長
「うちは十二班あるからな……やらないわけにはいかないだろ……」

クルーＢ
「出撃しなくて済むのに、どこも〝留守番〟になりたがらないのが、不思議と言えば不思議」

副長
「こうやって、目に見える形で順位づけされるからだろ。〝留守番〟すなわち〝落第生〟」

クルーたち
「あー……」