【完結】教室崩壊カメレオン【他サイトにてカテゴリー2位獲得作品】

1.悪戯メッセージ

①

2013年、春。



「……ねむ」

いつにも増して落ち着きの無い教室の中。あくびを噛み殺す。

「なあ、森也しんや。あの茶色っぽいの、染めてると思う？」

「いや、地毛やろ」

斜め前の席から、ひそませ切れていない声が届けられる。それを適当にあしらって、教壇の前に立つ人物に目をやった。

「はじめまして」

うちのクラスに転校生らしい。

一番後ろの席で肘をつきながら、俺はため息を漏らす。

環境の変化は好きじゃなかった。

彼の吊り上がった細い眼を睨む。東京から来たらしい。

転校生だというのに、それらしい緊張も見せず堂々としている。

その態度が不自然に見えてしまうから、不安を誤魔化すように窓の外へ目線を移した。

相変わらずの田園風景。緩い風が、蓮華畑の花を撫でた。



「これからよろしくお願いします」






――わたしたちの噂学校　掲示板サイト


「噂の人殺しカメレオンが、転校した件＠鷹谷」

「コメント」

「ああ、Ｋを自殺させた奴？」

「そうそう」

「死んでないだろ？」

「未遂よ。とっくに復帰してる」

「3階から飛び降りたんだよね？　めっちゃ騒がれてた」

「で、どこ行ったの？　転校先は？」

「亀之湖中学校ってところらしい。兵庫の田舎」

「次の被害が出るな、気の毒すぎるわ」



　…………



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＊＊



休み時間。後ろの席にはクラスメイトが集まった。

俺と転校生を入れても総勢7名。田舎の過疎化は深刻だ。

「前の学校私立やったん？　金持ちや」

「そんなんじゃないよ」

質問攻めに遭う新参者を、とりあえず気の毒に思う。

「ちょっとー。さっきから圭輔、佐山くんに話しかけすぎ。うちも喋りたいのに」

「はあ？　じゃあアイも喋ったらええやん。なんやねん」

こういう争いの種を。

「お前ら、どっちも一方的やねん。なあ、佐山。そっちも聞きたいこととかあるやろ？　転校してきたばっかりやねんから」

静かに拾って、平穏を保つのは俺の役割だった。

「そうですね。質問、いいですか？」

ーー「ですね」？

ーー「ですか」？

控えめに頷く転校生を前に、俺の笑顔は固まった。周りのみんなも、不思議そうに彼を見る。

「……なんで俺にだけ敬語？」

佐山は、きょとんと俺の顔を眺め、「ああ」と納得したらしい声を出した。

「なんか目上っぽい感じがして」

「……そう？」

「老けてるんちゃう」

「は？」

ニヤニヤする圭輔を睨む。

木南きなみ町立　亀之湖かめのこ中学校。

ここは生徒数が50人にも満たない、ごくごく小さな学校だ。

教師は3人しかいないので、彼らは何科目も掛け持ちすることになっている。

俺たちは、そんな学校の3年Ｆ組に在籍していた。

通常サイズのクラス教室に、机がわずか7台。縦に2列、横に3列、と1席。昨日まで長方形を成していたそれは、歪に変形された。

「聞きたいことと言えば、やっぱりこの奇妙なクラス名ですかね」

「ああ、Ｆね」

当然の疑問だと俺は頷く。

しかし転校生からの質問に誰も答えようとしないので、隣に立っていた圭輔の顔をうかがった。

「説明してやれよ？」

「えっ。俺？」

びくりと仰け反る、赤茶色の短髪男。長身の彼を見上げながら、俺は眉根を寄せた。

「誰でもええけど。嫌なん？」

「ちゃうけどさ、Ｆは、ほら。ファンタジックのＦや」

「はあ？　だっさ。そんなださかった？」

「森也が説明しろ言うたんやんか」

「言うたけど。そんなんやった？　俺もっと違う単語やった気すんねんけど」

首を傾げる俺に向かって、圭輔は「気のせいや、ださくて悪かったな」と文句を連ねる。

うちの学年は人数が極端に少ないため、1クラスしかない。だから、クラス名など本来存在しないのだ。

Ｆは、小学生の時に圭輔たちが勝手に決めた非公式の呼び名である。

「三年ファンタジック組かあー。へえー」

露骨だな。棒読みの佐山に呆れながら、俺はこいつの顔って最近はやりの爬虫類顔だなあ、と関係のないことをぼんやりと考えていた。



数学の授業中。

ノートにシャーペンを走らせながら、俺は後ろに座る転校生を気にしていた。

今は物珍しいから人気者扱いだが、ほとぼりが冷めたとき彼はどんなポジションに収まるのだろうか。

「梶、お前は途中式書けって何回言わせるねん」

「おお、都留つる。いつの間に背後に」

頭上から降って来た声に驚いて顔を上げると、そこには数学担当かつクラス担任の姿があった。

「お前、聞いたぞ。また遅刻したらしいな。毎日毎日」

「朝弱いねんもん……」

「言い訳になるかあ」

彼が振り上げた巨大な三角定規を慌てて掴む。

「待った待った。ほら、あそこのアホが問題解けんくて困っとうで。行ったらな」

「誰がアホや」

俺の言葉が自分に向けられていると即座に理解したらしい。振り向いた圭輔から抗議の声が上がる。

「こら喧嘩すんな。渋谷しぶたに、どこがわからんねん」

「全部わからんくて話にならん」

自覚しているとは。意外と謙虚な奴だ。

「先生と仲が良いんですね」

いきなり背中に投げかけられた声に驚きながら、振り返る。そこには、つまらなさそうに俺を見る佐山がいた。

与えられた課題はすべて終えたらしい。シャーペンから手を離している。

「ふーん、勉強できるんや……」

「あ、意外です？」

「いや別に。……で、なんか言った？」

「変わったクラスですね。授業中に私語があるとは」

「え」

ぎょっとして佐山を凝視する。こいつ、今までどんな学校に通っていたんだろう。

いよいよ厄介だ。過ごしてきた環境がこうも違うとは。

「俺も馴染んでいかなきゃですね」　

……馴染む気はあるのか。少しの安心とともにシャーペンを握りなおしたときだ。

「あーっ」という叫び声が教室に響いた。

「ちょっと、りっちゃんが答え書いとうねんけど」

「なんやて、アイ、ほんまか」

「裏切り者―、うちと圭輔とりっちゃんはアホ三人組やったやんか」

……まあ、確かにこのクラスはうるさすぎかもしれない。都留から殴られるアイと圭輔を眺めながら、苦笑を漏らす。

次の休み時間。話題の中心はもう佐山ではなくなっていた。

圭輔とアイの興味は、学級委員長に勉強を教えてもらったという、りっちゃんこと律希に移ったらしい。

「お前の人気、ほんまに一瞬やったな」

「飽きられるの早いですね」

必死に弁解するりっちゃんに視線を向けながら、佐山は気にして無さそうに笑う。

「圭輔とアイはああいうの好きやからなあ」

いつの間に来たのか、隣にはポニーテールの女子、那子が立っていた。

「ああいうのって？　色恋沙汰？」

佐山の言葉に、那子は細い目を少しだけ見開いた。

「すごいねえ、もう気付いたん？　そう、りっちゃんってば、学級委員長の沙穂にお熱なん。あの二人、微笑ましいんよ。両方小さくて小学生みたいやもん」

彼女が笑うと、その長いまつ毛が強調される。

まあ、すごいも何も見たらわかるだろう。真っ赤になって焦るりっちゃんを眺めながら思う。

「ああ、りっちゃんって彼、顔も童顔だよね。最初、本当に小学生かと思った」

言ってる内容は那子と同じなのに、すごく失礼に聞こえるのは何故なのか。

……後になって思う。このとき彼の目に滲んだ鋭さを気付けていたら。教室の空気は変わらないでいてくれていたのかもしれない、と。