【完結】教室崩壊カメレオン【他サイトにてカテゴリー2位獲得作品】

5.ふたりの六人目

③

自分の席に腰を下ろすと同時に、授業開始のチャイムが鳴った。
ギリギリだ。英語の教科書を机の上に出す。

……アイの言葉から察するに、このクラスにはかつて優里という生徒がいたのだろう。だけど多分、彼女はもう……。

「那子」

目の前の席に声を投げかけた。那子の背中がぴくりと揺れる。　

「……さっきの話、優里って」　

大体想像はつく。優里はＦ組からはじき出されて、そしてこのクラスを去ったのだろう。俺が転校してくる前だから、小学生のときか。

「……放課後話そう」

教科書に視線を滑らせながら、那子のか細い声を拾う。　　

「わかった」　

呟くように返事をして、シャーペンを握りなおした。
黒板の英文を写しながら、「きっと、その優里という人物がカレンなんだろうなあ」と考える。
だって、それならすべて説明がつく。
みんなが、見るからに怪しい裏サイトを進んで利用したのも。
「いつまでウチだけを悪者にするつもり？」……アイの言葉の真意。
彼女に従い、「いじめ」という空間に身を投じたみんなの奇行。
カレンの決定は絶対だと言った、圭輔の苦しそうな顔。　
「復讐する」と言った、カレンの言葉。
全部が繋がる。

きっと、優里は裏サイトを通じてＦ組を監視していたのだろう。　
そうして、復讐のチャンスを窺っていたのかもしれない。アイは優里に代わって彼らに罰を与えていたのだろう。
そしてそれを、あいつらは受け入れたのだ。背徳感に打ち勝つことができずに。

……ああ、そうか。いつかアイが言っていた「自分以外の女子の名前が、みんな二文字」。その「みんな」の中には優里もカウントされていたのだ。

何も知らなかった。三年間、ずっと。
シャーペンの芯が折れた。自分が惨めで、仕方がなかった。
このクラスを平穏だと疑わない俺の姿は、彼らの目にどれほど滑稽に映っていただろうか。　

目線が自然に下がっていく。自分の席にとどまるだけの気力すら、失ってしまったように思えた。


放課後。佐山に事情を説明すると、「俺も残ります」と、予想通りの答えが返ってきた。

俺たち三人の席がもともと近いこともあってか、おのおのの椅子や机の上に座る。

窓の外では、運動部が練習する掛け声。廊下の端では、吹奏楽部が楽器を演奏する音。
放課後の校舎は、授業中とはまったく違った表情を見せる。今を頑張る生徒たちがこれでもかと存在を主張してきて、少しだけ居心地が悪い。　
何もしていない自分が劣等生に思えて、意味もなく焦るのだ。　

「森也の言う通り。私たちはみんな、カレンが優里やろうって、想像ついとった」

「うん……」

「でもどうして？　カレンとユリなんて一文字も被ってないし、ハンドルネームでは結び付かないよね。
確かに突然あんなサイトが立ち上げられて、その上で管理人がクラスメイトの誰でもない、となると優里を疑うのもわかるけど。あのひとたちがそこまで勘が良いようには思えないな。アイがなにか言ったの？」

佐山が、相変わらず失礼極まりない発言をする。それを聞いた那子は静かに首を振った。

「なにも。私たちがカレンの正体について話し合ったことはないんよ。口に出したらあかんような気がして」

「じゃあ……」

「パスワードで気付いたんよ……」

那子が、俺の言葉を遮った。　

「裏サイトの……？　ｆｏｒｇってやつ……？」

あのパスワードには、やっぱり何か意味があったのだろうか。　
那子は、こくりと頷いたあと、すこしだけ考える素振りを見せた。

「……いや、ごめん。やっぱり先に、私たちが優里にしたことを話すほうがええかもしらんね」

「……」

那子の言葉に、俺たちは黙り込んだ。どんな相槌が適切なのか、わからなかったから。
今から始まる話の内容に想像がつくとはいえ、それを受け止めるには覚悟がいる。

「……まあ、気付いてると思うけど小学校のとき、Ｆ組には優里って子がおって。変わってる子でなあ。もとから少し浮いてたのは確かなんよ。
そこを気に入ったんか知らんけど、アイは優里とよう一緒におった。ずっと、それだけやったんよ。普通にみんな仲良かったし。大きな衝突があるわけでもなく、平和で。ああ、そういえば……」

那子の話によると、みんながクラス名「Ｆ」を決めたのは、三年生の頃だったらしい。　名前が欲しかったのは、その方がチームっぽくて、絆が深まりそうだと思ったから。アルファベットにしようと決めたのは、単にかっこいいから。
ただ、「Ｆ」の由来は俺たちが聞かされたファンタジックなどではなく、それが六番目だったからだそうだ。　　

出席番号一番、佐藤　律希。二番、渋谷　圭輔。三番、鈴木　愛加。四番、立川　那子。五番、松崎　沙穂。六番、宮原　優里。当時、この教室に居た生徒は全部で六人。だから、アルファベット六番目のＦが選ばれた。

「きっかけは詳しくは覚えてへんねんけど……。小六のとき、優里と私たちの間に衝突があった。
幼かった私たちは、彼女をはじき出す以外に解決の方法を見つけられんかった。優里のこと、みんなで無視して。連絡も、優里にだけ回さんように示し合せた。アイだけはずっと反対してた。あの子はずっと優里の味方やった。そんなある日……」　

そこで、那子は話を止めた。床板に向けていた視線を上げると、彼女の険しい眼差しとぶつかる。　

「……ん？」

眉を寄せると、那子は「あ、ごめん」と、申し訳なさそうに首を振った。

「無視が続いたある日、都留先生から知らせがあった。新しいクラスメイトが増えるって。森也のことよ」

「え……」　　

　話の中に突然自分が出てきて、驚いた俺は那子を見つめた。　

「クラスメイトが七人になるから、じゃあクラス名を変えようかって。そんな話になって」　　

もともと「Ｆ」は、生徒の人数を示すものだった。ひとり増えるのなら、「Ｇ」へ変更すべきではないか、と。

「でも圭輔が、そんな必要ないやんって」

「なんで？」

嫌な予感がする。佐山は表情を動かさず、ただじっと那子の話に耳を傾けていた。　

「うちのクラスは、一人増えたところで六人やろ。って……」　

喉になにかが刺さったみたいに、声が出せなくなった。

当時の圭輔が言いたいことは、すぐにわかった。もう優里はクラスメイトの一人として数えない。そういう意味なのだろう。

「それから……、優里は学校に来んくなった」

「……え？」

目を見開いた俺を、那子が不思議そうに見る。だけど、彼女が語った結末は想像とは違っていた。俺はてっきり……。