悪役令嬢の長所はスタイルだけってあんまりですのよ！

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「おい……なんだかレナータ様、最近雰囲気が変わった気がしないか？」

　

　登校初日、学園の廊下ですれ違った男子生徒が友人に囁くのが聞こえてきた。
　レナータは目立つ存在だが、それは“悪役令嬢”としての好ましくない評判が先行していたから。しかし今日は様子が違う。

「聞こえてしまったわね」

　

　レナータは苦笑しながら、わずかに背筋を伸ばす。いつもより更に意識して姿勢を整え、メイクもナチュラルに仕上げている。その効果か、通り過ぎる生徒たちが彼女をチラチラと見ているのを感じた。

「確かに最近、レナータ様の目元が優しくなったように見えるわ。お肌もつややかで綺麗ですし」

　

　隣を歩くマリアナが小声で感想を伝える。
　この数日、レナータが徹底して取り組んだスキンケアと生活習慣の改善は、想像以上に大きな成果をもたらしていた。

「でも、まだまだ見た目だけよ。性格が悪いと思い込まれているから、ちょっと綺麗になったくらいじゃ簡単に信用は取り戻せないわ」

　

　レナータは軽く息をついたが、その表情はどこか挑戦的だ。

「構わないわ。今までだって誤解されたまま生きてきた。ならば私から行動を起こして、周囲に分からせるだけ」

　

　その決意の強さに、マリアナは微笑ましげにうなずく。
　だが廊下の先に見えるのは、レナータと同学年の令嬢たち。いつも彼女を“悪役”として面白おかしく噂しているグループだ。

「あら……レナータ様。まあ今日はずいぶんと張り切っていらっしゃるのね？」

　

　冷ややかな視線を向ける一人が、意地の悪い笑みを浮かべる。他の令嬢たちもクスクスと笑い合う。

「ええ、いつでも元気でいないといけませんもの」

　

　レナータは微かな微笑みで返す。嫌味を言われても、ここでむきになるつもりはない。むしろ毅然としているほうが、この場を乗り切る最善策だ。

「残念ながら私、悪巧みをする予定はないの。貴女方もご安心なさって」

　

　そう言い残して、レナータはさっさと歩き去る。
　一方で、ちらりと背後を振り返れば、驚いた表情の令嬢たちが視線を向けていた。

「今の返し方、すごく優雅でしたわ。さすがお嬢様」

　

　マリアナが耳元で囁き、レナータは肩をすくめる。

「まだ手応えは微妙だけど、少なくとも“あれ？”と思わせることはできたと思うわ」

　

　今日のレナータは確かに堂々としている。体も心も軽く、前を向いて歩いていける。自分のコンプレックスを新たな強みに変えようと決めた結果、少しずつ周囲の見る目も変わり始めているのかもしれない。

「さ、教室へ行きましょう。今日も頑張らなくちゃ」

　

　レナータは笑みを浮かべ、真っ直ぐに廊下を進む。
　彼女の知らぬところで“悪役令嬢が変わった”という噂が広がり始め、その視線は静かに、しかし確実に増えていた。