悪役令嬢の長所はスタイルだけってあんまりですのよ！

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「……おはよう、レナータ」

　

　重々しい声が聞こえたのは、次の授業の前に教室へ向かう途中のことだった。
　その声の主は、王太子ジルベール・フォン・クラレンス。金色の髪と端正な顔立ちを持つ彼は、周囲の生徒から常に注目を集めている。

「殿下……今日はまた、珍しく私にお声がけを？」

　

　レナータは驚きを隠せない。ふだんジルベールとは、ほとんど会話らしい会話をしていないのだ。彼は婚約者であるレナータを避けるような素振りを見せることが多い。

「いや、ちょっと……学園行事のことで伝言があって」

　

　ジルベールは視線を逸らしながら言葉を続ける。
　どうやら生徒会の打ち合わせで、伯爵家にも協力を依頼したいことがあるらしい。

「わかりましたわ。詳細は後ほど書面でいただけますか？」

　

　冷静に応じるレナータだったが、心の奥ではどこか胸がざわつく。この相手は自分の婚約者。それなのに、まるで他人行儀だ。

「……ああ、そうしてくれ。じゃあ、失礼する」

　

　ジルベールは少し戸惑った様子を見せてから、足早に去っていった。その背中を見送りながら、マリアナがぽつりと呟く。

「殿下、なんだか少し焦っていらしたように見えましたわ」

　

　レナータもその印象を抱いた。以前はもっと無関心に見えたのに、今日はどうにも落ち着きがない。

「私が最近、雰囲気を変えたせいかしらね」

　

　そう言ってレナータは苦笑する。悪い方向ではないはずだが、まだ確信を持つには早い。

「殿下が婚約者であるお嬢様をどう思っていらっしゃるのか、よくわかりませんね」

　

　マリアナの疑問に、レナータは首を傾げる。彼女自身、ジルベールの本心を計りかねていた。

「私も同じよ。もしかして、アメリアさまを好きなのかもしれないし……。それを考えると、私がいるのは邪魔なのかしら」

　

　ほんの少しだけ、胸がチクリと痛む。もともと王太子との結婚に強い憧れはなかったはずなのに、こうして距離を感じると、なぜだか切なくなる。

「お嬢様」

　

　マリアナが優しく呼びかけると、レナータは微笑んでみせる。

「大丈夫よ。私は今、自分を磨くことに専念しているんだから。婚約者の気持ちなんて、今は置いておくわ」

　

　そう思い切って宣言したレナータの瞳には、ほんのわずかな寂しさが映る。けれどその感情を振り払うように、彼女は前へ歩き出す。

「さ、次の授業に遅れないように急ぎましょう」

　

　マリアナもそれ以上は何も言わず、レナータの背中を追いかける。
　婚約者とのあいまいな距離感。悪役令嬢の噂。そして“美”を追求する新たな日々。レナータの学園生活は、少しずつ大きく変わろうとしていた。