婚約破棄された悪役令嬢は、唯一無二の笑顔を知る

5

「セシリア！　話がある」

　

次の日の午後、学園の廊下で王太子ライナスが声を張り上げる。
いつも取り巻きに囲まれているはずの彼が、なぜか一人でセシリアを追ってきたのだ。

　

「……殿下。私に何か？」

　

セシリアはまるでうんざりしたように、振り返る。
その態度にライナスの眉間は深く寄った。

　

「おまえ、なぜそんなに反抗的なのだ？　おまえのせいで王宮では俺が世間知らずのように扱われている。あれほど醜い悪役だと知っていれば、そもそも婚約などするものか……！」

　

「まあ、お気の毒ですね」

　

吐き捨てるように言うライナスに対し、セシリアは嘲るように微笑む。
胸の奥では悔しさが弾けそうだったが、彼女はそれを見せない。

　

「おまえのせいで俺は散々だ！　まさか第三王子のアレクシスまで、おまえを気にかけているようだし」

　

「アレクシス殿下が私を？　さあ、私には関係ございません」

　

ライナスは苛立ちを隠せず、セシリアを睨みつける。
しかしその表情には、どこか迷いも見えた。

　

「おまえは俺が破棄を宣言したときも、まるで構わないというような顔をしていた。あれは何故だ？」

　

「殿下が私を捨てるとおっしゃったのでしょう？　それなら私も、何の未練もございません」

　

事実、あの夜会場で感じた屈辱と悔しさは忘れられない。
だが同時に、セシリアには王太子にすがるほどの想いもなかった。
もともと政治的な婚約だったという面が大きかったからだ。

　

「なんだ、その目は。俺を見下しているのか？」

　

ライナスは声を荒げ、一歩迫る。
セシリアは冷ややかな笑みを浮かべたまま後ろへ下がる。

　

「まさか。私はただ、殿下がご自分の選択を後悔しないことを願っているだけですわ」

　

その言葉にライナスが激昂しかけたとき、廊下を急ぎ足で歩いてきたのはオスカーだった。
彼はライナスに深く礼を示し、セシリアの前に立つ。

　

「ライナス殿下、どうか落ち着いてください。ここは学園の廊下です」

　

「オスカー……貴様、余計な口を挟むな」

　

「しかし、セシリアに乱暴しようとするなら、騎士として見過ごすわけにはいきません」

　

真っ直ぐな視線でライナスを見返すオスカー。
一瞬、ライナスはその強い目に気圧されたように息を呑んだ。

　

「……ふん、勝手にすればいい。おまえらなどどうなろうと知ったことか」

　

捨て台詞を残し、ライナスは踵を返す。
取り巻きもいない中で、彼は何かしら思うところがあったのかもしれない。
だが結局、セシリアに何かを伝えることなく、廊下を去っていった。

　

「セシリア、大丈夫か？」

　

オスカーが心配そうに覗き込むが、セシリアは少し笑って答える。

　

「ええ、ありがとう。だけど、あなたが余計なことをしてしまうと、王太子殿下の怒りを買うことになるかもしれないわ」

　

「構わないさ。……俺はおまえを守りたいだけだ」

　

その言葉にセシリアは胸を締めつけられる。
けれど、だからこそオスカーには近づいてはいけないとも思う。
自分に関わったところで、彼の未来に明るいものはないかもしれない。

　

「オスカー、気持ちは嬉しいけど、これ以上は踏み込まないで。私はもう、“そういう立場”にいるから」

　

セシリアはそう告げて、さっと踵を返す。
地面を踏む足取りは重かったが、再び“悪役令嬢”の仮面を崩してはいけない。

　

そこへ、いつの間にかアレクシスが姿を見せていた。
しかし彼は何も言わず、遠くから静かにセシリアの背を見つめている。
それに気づいたセシリアは、一瞬だけ立ち止まるが、すぐに視線をそらして歩みを進める。

　

（私はこの道を進むしかない）

　

セシリアの決意を示すように、その背中はまっすぐだった。
まるで傷ついてなどいないかのように、冷たく輝く“悪役令嬢”として。