八賢者アンカーディアと運命の乙女アリーシアは婚約者なのに、契約漆黒竜のグレンと恋に落ちる

４

２

　（グレン様……！）
　アリーシアは塔を登りきった。
　そこにはいつもの鉄格子はなく、鍵は壊されて扉は開かれていた。
　そうだ、こんな扉など本当なら意味はない。
　グレンは翼を持っている。
　鋭い爪や牙も。
　竜の姿ならな扉を飛び越え、または切り裂いて、直接会うことなど本当は簡単なのだ。
　けれど、グレンは今までそれをしなかった。
　それが二人の心の距離だったのだと、アリーシアは今更ながらに思った。
「グレン様」
　グレンはいた。
　いつものように竜の姿のまま、庭園の真ん中でアリーシアへ背を向けていた。
　日没はまだだというのに空は雲に覆われて暗く、小雨が降り続いている。
　アリーシアは庭園へと出た。
　大きな竜の体に合わせてか、庭園と言えども何もない。
　ただ広い、石畳の床が続いているだけの庭園だった。
「何をしに来た……」
　グレンがアリーシアを見ずに尋ねる。その声は冷たく、アリーシアを突き放す響きを持っていた。
「グレン様、私は……私は自分の気持ちに素直になりに、参りました」
　グレンが振り返る。鉄格子もなく、漆黒竜の巨体がアリーシアの前に近づいてきたが、アリーシアは怖いとは微塵も思わなかった。
「やはり、いつ見てもグレン様は美しいですね」
　雨に打たれながら、アリーシアは目を細めた。
　竜の体を持つグレン。人間の自分とは相容れないなのかもしれない存在。
「私は……グレン様が好きです」
　アリーシアは竜へと告げる。
「アンカーディア様に大切に扱われながらも、自分の人生などないものだとどこかで思っていました。故国のこと、自分の運命のこと、そんなことは考えることさえ許されないのだと」
　竜は黙ってアリーシアの告白を聞く。
「しかし、グレン様が、私の目を覚まさせてくれました。運命を変える努力はしないのかと、自分のことは考えないのかと言ってくれた」
　アリーシアはグレンへ向かって両手を伸ばす。グレンは一度首を降ると、観念したようにアリーシアへと顔を下げた。
　黒い瞳に、エメラルドグリーンの瞳が写っていた。アリーシアは自身の決意をグレンの中に見る。
「私は、グレン様が好きです。たとえ、アンカーディア様の妻となろうと、この命が24で果てようとも……あなたを愛したことに後悔はない」
　両手で竜の頭を抱き寄せる。目を閉じて、そのまま首を傾けた。
　アリーシアは牙を剥き出した竜の口元へと唇を押し当てる。
「……え」
　ふと、アリーシアの唇に触れる感触が柔らかなものに変わった。
　たくましい腕が腰に回されて、引き寄せられる。
　目を開くと目の前に、漆黒の肌に黒い髪を持つ美しい青年がいた。人間の姿のグレンだった。
「あんたに、先に言われてしまったな」
　黒い瞳が輝き、優しい笑顔でグレンは言った。
「グレン様……」
　グレンはアリーシアの唇に親指で触れた。愛おしそうにアリーシアの頬を撫でる。
「……やり直しだ」
　悪戯っぽく微笑むと、グレンはやや荒々しくアリーシアを抱き寄せた。
　上向かせて、深く唇を合わせる。
　二人は飽きるまで、キスを重ねた。