教師と生徒とアイツと俺と

6. 重なる偶然-1

「水野。おい、水野」

　肩を僅かに上下に動かしながら息をして、俺に寄り添い眠る水野に、これ以上声を掛けるのは諦めた。
　コイツの家で看病してやろうかとも思ったが……。

「運転手さん。この先の突き当りを右折して下さい」

　俺の自宅で面倒見た方が動きやすい。コイツの家に運んだ所で、何が何処に置いてあるのか分かりもしなければ、訊ねた所で、この状態じゃ水野も説明できないだろう。

　暗闇に静かに停まったタクシー。支払いを済ませ、なるべく振動を与えないように、ゆっくり水野を抱きかかえる。

　……軽い。コイツ、ちゃんとメシ喰ってんのか？

　力が入らず腕をダランと落とした水野を見下ろしながら、壊れ物を扱うように、そっとエレベータへと乗り込んだ。


＊


　……９度近くもあんじゃねぇかよ。

　部屋に入るなりベッドに横たえ測った体温計を見て、顔をしかめる。指し示すそれは、思っていた通り高い熱である事を証明していた。
　起きる気配もない、少し赤い顔で呼吸は乱れたままの水野を、早く冷やしてやらなくてはと思うと同時に、もう一つ選択せねばならない事態に躊躇する。

　……着替えさせるべきか否か。

　拭ってはまた滲む額の汗。白い首筋に纏わりつくブラウンの髪。放って置いたら、この汗が身体を冷やし悪化させてしまうだろう。

　このままで良い訳ねぇよな。

　考え抜いた挙句、持ってきたバスローブを手に、目を開けるはずないだろうと予測しながらも、少しだけ起きてくれと願いを込め声を掛ける。

「水野。水野起きられるか？」
「………」

　……だよな。起きれねぇよな。

「水野、汗掻いてるから着替えさせるぞ？　いいな？」

　当然返事があるはずもなく、ただ、黙って着替えさせるには戸惑いを感じる俺だけの為に掛けた声が、静かな部屋に虚しく響いた。

　目の前にいるのは病人、病人だ。しかも、俺の教え子。まだ１７の小娘だ！

　何度もそう自分に言い聞かせ、水野の上半身を起き上がらせると服に手を掛けた。

　くそっ！
　脱がすのは得意とするはずのこの俺が、思うように事を進められないでいる。
　完全に力をなくしている女を脱がせているからか、それとも生徒だと思うと、疚しい気持ちがなくても戸惑いを隠せずに焦るせいか。それでもやるしかない俺は、少しでも視界に入れないように、バスローブを羽織らせながら脱がしていった。
　視線を逸らしながら汗ばむ身体をタオルで拭く。だけど、完全に視界に入れない事は不可能なわけで、時折チラリと見える白い肌と、アクシデント的に触れてしまう柔らかい感触に、ドキッとさせられながら、全てが終わって水野を寝かせた時には、俺も相当の汗を掻いていた。

　ふぅーっ。って、溜息付いて休んでる場合じゃない。兎に角、この熱を下げてやんねぇと。

　準備をするのに一旦部屋を出たが、暫く経って戻ってきても、俺が出て行く前と変わらず動いた形跡もない。
　水枕を頭の下に置き、額には冷たいシートを貼り付ける。
　首にある動脈にも氷嚢ひょうのうを当てるが、流石にこれは冷たすぎたのか、子供が嫌がるように首を左右に大きく揺らした。

「少しだけ我慢しろよ？」

　反射的に首を動かしただけなのか、落ち着かせるように頭を撫でやれば、水野は再び大人しく眠りについた。

　何やってんだろうな、俺は。

　こんな状況なら、面倒見るのは人として当然の行為だと思う一方で、あまりにも自分には似合わな過ぎると苦笑する。

「早く良くなれよ」

　似合わないついでに優しく一言告げると、撫でていた手を止め、一服する為に立ち上がった。
　部屋の電気を消し、代わりにベッドサイドのライトを点ける。

　……大丈夫だよな。

　もう一度水野に目を向けた時だった。
　淡いオレンジの光だけが、ほのかにアイツを照らし出す中で、俺は見つけてしまった。
　見つけてしまったそれに吸い寄せられるように、また水野の傍に腰を下ろしてしまう。
　固く瞳は閉じられているのに、目尻から流れる一筋の雫。それを指でそっと掬う。

「辛いのか？」
「………いで…」

　僅かに漏れた声は、何を言っているのか分からない。

「………ないで………いか…ないで…」

　油断していたら聞き逃しそうなか細い声。それでも今度はコイツが何て言ったのか、はっきりと俺の耳にも届いた。
　苦しそうに少しだけ顔を歪め、細い指はシーツを弱々しく掴んでいる。

　……熱でうなされているのか？

　この夜、水野は幾度となくうわ言のように呟いた。『行かないで』と、何度も何度も……。
　そのうわ言に付き合うように、俺はずっと水野の傍から離れる事はなかった。
　シーツを握っていた手を外させ、その手を包み込んだ俺は、「大丈夫だ」と、その度に言葉を返しながら、明ける夜を静かに待った。


＊


────ボタッ。

　僅かな物音に、敏感に脳が反応しようとする。

　いつの間にか、寝ちまってたか。

　顔を上げると、カーテンの隙間からは眩しい光が差し込んでいた。どうやら、水野の手を握り締めたまま、ベッドの上で突っ伏して寝ていたらしい。
　俺が座っている床には、物音の原因だと思われる氷嚢が落ちていて、冷たくも何ともない氷嚢をベッドサイドのテーブルに置くと、まだ眠っている水野の額に空いてる手を乗せた。

　……良かった。熱は大分下がっている。

「……んっ」

　小さく唸った水野は、握っている俺の手にも少しだけ力を入れた。
　額に置いていたもう片方の手を退かし

「目覚めたか？」

　問い訊ねれば、ずっと閉じられていた瞼はゆっくりと開き、その瞳に俺を映す。覚醒しきれていないのか、ボンヤリと俺を眺め見る。

「どうだ気分は？」
「……え…？……私……」

　今、自分がどのような状況にあるのか分からないのだろう。

「昨夜、タクシーで寝てから、ずっと起きないから俺んち運んだんだよ」
「………そうだったんだ」

　小さく息を吐いた水野は、視線を動かし繋がれていた手に目を移す。水野が目を覚ましたと言うのに、まだその手を離していなかった事に気付き、慌てて退かした。

「……ずっと看病してくれてたの？」
「ま、まぁな。それより熱測れよ」

　何となく照れ臭くて、一晩中、水野の手に触れていた右手で体温計を取ると、それをアイツの前に差し出した。

「あっ、バスローブ……」

　……って、今度はそっちかよ！

　体温計を脇に挟もうとした途端、水野が気付いたもう一つの事実。
　気まずい。疚しいことなど何一つないのに、手を握っていたことよりも、ずっと気まずい。

「おまっ、ご、誤解すんなよ？　汗掻いてたから着替えさせただけだからな！　何も疚しい事はしてねぇぞ！」

　キョトンとした顔で俺を見た後で、クスッとその表情を緩ませる。

「別に私何も言ってないけど？」

　動揺する俺に対して、至って落ち着いた女子高生。調子が狂いまくりである教師の俺に構わず、更に言葉を重ねてくる。

「理性は持ち合わせてるんだもんね？　大人の男だからね、沢谷先生！」

　嫌味っぽく言われ、先日交わした屋上での会話を思い出す。
　しかも、こんな時だけ先生なんて呼びやがって。

「当たり前だ！」
「そう」
「ガキに興味はないんだよ」
「だけど見たでしょ？　私のハ・ダ・カ」

　その小悪魔的な笑み止めろ！
　そりゃ全く見てないと言ったら嘘になるが……。だが、あれは避けられなかった事故だ、事故！

「み、見てねぇよ。目を逸らしながら着替えさせたからな」
「へぇー、そうなんだ。看病してくれたお礼に、それ位のサービスは許したのに」

　だったら最初に言ってくれ。グースカ寝てた癖に今頃言うな。

「なら、しっかり見とくんだったな！」
「じゃ、今から見る？」
「はっ？　な、な、何言ってんだ、お前は！」

　こいつは正気か？ 熱で頭やられたんじゃねぇのか。

「敬介面白い。嘘に決まってるじゃない」

　腹立つな、コイツ。俺をからかって楽しんでやがる。

「おまえ、いい加減にしとけよ。さっさと熱を測れ。俺はメシの用意してくるから、それまでもう少し寝てろ！　いいな、分かったな！」

　今一ペースが掴みきれず、キッチンへ向かう為に水野に背を向ける。

「ねぇ、敬介」

　何だよ今度は。まだ俺で遊ぶつもりか？

　軽くイラつきながら振り返ると、ふざけた表情を消した水野の視線とぶつかり合う。

「ありがとう」

　真面目にそう言われるのもまた調子が狂い、「おぅ」とだけ素っ気なく返すと、今度こそ足早に部屋を出た。