教師と生徒とアイツと俺と

83. 見つめる未来-3

　分からない。奈央が何を考えてるいるのか。
　分からないのならいっそ、奈央が進むべき道を応援し、黙って背中を押してやるべきなのか。

　奈央を引き留め、自分のものにしたいと願う俺には、どうすべき道が正しいのかが分からなかった。

　予定では、帰宅する足取りは軽く速いはずだったのに、今じゃ一変し、鉛と化した足。
　重く感じる足で遠回りをして時間を稼いでみても、俺の中の混乱は消えない。

　読みたいものもないのに本屋に立ち寄り、次には目的もなくコンビニに入り、無意味に店内をうろつく。

　散々遠回りをしながら、それでも確実にマンションへと近づき、普段の三倍の時間を要しながらも、気付けば自宅のドアの前。
　結局は、この数時間で混乱を収められず、溜息一つ溢してドアに鍵を差し込んだ。

　開けたドアからは、差し込む明りと共に、キッチンからの匂いが漂ってくる。
　混乱さえしていなければ、腹に刺激をもたらすだろう旨そうな匂いだ。

「敬介、お帰り。なに突っ立ってるの？　ご飯出来てるよ。早く食べよ」

　混乱している俺とは対照的に、リビングの扉からひょっこりと顔を出した奈央の様子は、二者面談が嘘だったんじゃないのかと、錯覚さえ起こしそうなほど普通だった。

　リビングに入れば、俺達が過ごしてきた大切な時間が当たり前のようにあるのに、俺の心は一向に晴れない。

　バランスも彩りも良い料理がテーブルに並んで、俺の隣には奈央がいて。

「いただきます」

　料理を口に運ぶ奈央は、驚くほど以前と同じ普段通りで……。その全てに今日の俺はついていけない。

「敬介、食べないの？　冷めちゃうよ？」

　どうして、そうやって普通にしていられるんだ。俺が困惑してるって、奈央が気付かないわけないだろ。

　N.Yの話には触れず、何食わぬ顔して食事をする奈央は、

「残さずしっかり食べてね」

　俺が漸くスプーンを手にしたのを認め、どこまでも変わらぬ態度で接してくる。

「なぁ、何で普通にしてられんだよ。他に言うべきことがあんだろ？」
「言うべきこと？ 特にはないけど」

　食べながらチラッと俺を見ただけの奈央に、そうあっさり返された俺は、クリームシチューを掬すくったスプーンを、皿の上に静かに置いた。




　――何も言うことはない？ 

　奈央がN.Yに行ってしまえば、この大切だと思ってた二人の時間はなくなんだぞ？
　こうして当たり前のように過ごそうとするおまえは、時が来ればこの時間をあっさり捨てんのか？
　残される俺は、どうすりゃいいんだよ。奈央がいなくなんのが分かってて、それまで普通に俺に過ごせって言うのか。
　自信がついた時、気持ちを伝えるって言ったって、それはいつだ？
　向こうの大学に行けば、年単位で離れ離れになるのは確実だ。第一、俺が大切だって言うんなら、二人の時間を捨ててまでN.Yに行く必要なんてねぇだろ。相応しくないかどうかなんて、俺が決めることだ。

「敬介、ご飯はちゃんと食べて？」

　料理にも手をつけられないほど、ぐるぐる渦巻く疑問符を抱え悩む俺に、無神経にも奈央が言う。

「おまえは平気なのか？　何年も離れることになっても、おまえは平気なのかよ」

　静かに問う俺に、奈央は食事を中断させた。

「私の進路なら担任に伝えたし、敬介に話すことは何もない」

「は？　なんだよそれ。担任の前に俺は一人の男だ！　おまえみたいに器用に態度なんて変えられねぇんだよ！」

　教室でもそうだったように、奈央の考えに追い付かず、自然と声が大きくなる。

　そんな俺に、奈央は身体ごと向き合った。

「人は変わる時が来る。変わらなきゃならない時があると思う。私も、敬介も。だから、こんな時間はずっと続かない」

「続くも続かねぇも、おまえ次第だ。奈央が傍にいりゃ何も変わんねぇだろうが！」

　「ううん」そう言って奈央は首を振った。

「きっと続かないと思う。だからこそ、今しかない敬介との時間を、私は大切にしたい」

「分かんねぇよ」

　噛みあわない会話に、深い溜息が落ちる。

「奈央は難しく考えすぎなんだよ。俺には、今の奈央の考えが全然分かんねぇ」

「私は、敬介のこと良く分かるよ。私も同じ。私も敬介と同じように思ったの」

「……」

「だから、私はN.Yへ行こうと思ったし、それを変えるつもりはない」

「随分と曖昧な言い方すんだな。そんなんで分かるかよ。……なぁ、奈央？　俺が行くなって言ったらどうする？　それでも、おまえは行くのか？」

　冷静を心掛けるも、どうしようもなく声は上擦る。

　奈央の答えを予想しつつ、それとは真逆の俺が望む答えを言ってくれ、と願い待つたった数秒がやけに長く感じた。

「うん、行く」

　やはり望んだものとは違う答えか。そう思っても引き下がれない俺は、

「俺が全力で阻止しようとしても？」
「行くよ」　

　奈央の意志を変えられるどころか、揺さぶることすら出来ない。

「ねぇ、忘れてない？　私には、やりたいことが見つかったの。たとえ敬介でも、それを止める権利はない」

　毅然と言い放つ奈央に、俺はもう押し黙るしかなかった。

「それに、敬介はそんなことしない。敬介が私の立場なら、きっと同じようにすると思うから…………シチュー冷めちゃったね。温め直してくる」

　笑みまで見せて立ち上がった奈央は、その後も態度が変わることはなかった。

　いつも通りに振舞う奈央。それが奈央の言う、俺との時間を大切にしたいという気持ちの表れだとしたら、俺にとっては苦痛でしかない。

　いつかは、この時間がなくなる。そう思うと遣りきれなくて、割り切って今だけを楽しもうだなんて、気持ちの変換は出来そうになかった。

　口数の減った俺は食欲も消え失せ、奈央の作ってくれた手料理を、その夜、初めて皿に残した。




　変わらない日々が俺を追い詰め、平然と振舞う奈央に混乱は増し続ける。

「責任持って食べてもらうから」

　俺が奈央の手料理を初めて残した日の翌日。朝からシチューがテーブルに並んだ。
　朝だけじゃなく、その晩も、その翌朝も。
　いつものように大量に作ったらしいシチューを、無くなるまで食べさせる気でいる嫌がらせのような行為も、いつもと変わらずだった。
　変わったのは俺だけ。口数が減り、最低限のことしか話せないでいる。
　明らかにいつもと違う俺を気にも留めず、奈央はコーヒーが飲みたいと平然と注文してくる。
　黙って淹れてやるコーヒーを、相変わらず美味しいと言って飲む奈央は、本気で俺との時間を卒業するまで続けるつもりでいるらしい。
　ほとんど自分の部屋に戻らなくなった奈央は、俺が食欲なくても毎日毎日飯を作り、俺の部屋で勉強もするようになった。
　ただ、今までと違うのは、英語と数学だけに徹底的に力を入れているようで、それが嫌でも留学のためだと思わせる。
　夜になれば同じベッドに入って、腕枕をする気分じゃない俺の腕に縋りつくようにして眠って……。
　そんな奈央の寝顔を見ていると、あと数ヶ月でこんな時間は儚く消えるのに、こいつには寂しさの欠片もないんじゃないかと思えてくる。
　もしかしたら『大切』とは言っても、俺とは違って、恋愛感情とは別の何かではないのかと、疑念すら湧いてくる。
　果てには、思わせぶりに俺に寄り添い眠る奈央を、力づくで自分のものにしてしまおうかと、どす黒い感情までが顔を出す有り様だった。
　黒い感情をどうにか振り切り、隣で眠る奈央から逃げるようにベッドを這い出る深夜。リビングで酒を煽り、そのままソファーで微睡まどろんで、そして一人朝を迎える。

　そんな生活が数日を過ぎ、行き場のない想いを抱えたままの俺が、遂に我を忘れ暴挙に出たのは、暦が十一月になって直ぐの事だった。