彼女と僕と

藍

関係

　それからは、学校で話すことが増えたかといったらそんなことも無かった。
　彼女は華やかな人達の中に自然と溶け込んでいた。

　僕はそれを、いつものメンバーで眺めていた。所謂、住む世界が違うんだな、と、実感する。
　何も思わないか、と言われたら嘘になる。少なくとも、"知る前"と"知った後"で、気持ちに変化が起こっていることは事実だ。

　だけど、別に今のままなら、気づく前の気持ちのまま過ごせるはずなのだ。
　だけど、どうにも意識してしまっている。恋愛的なものなのかはわからない。
　だけど、何かを思ったところで、この感情はどこへ向けるべきか、どうするべきかの答えなど見つからなかった。
　
　相も変わらない、いつも通りの帰り道で空を見上げると、雲のない夕暮れの空を鳥たちが飛んで行った。
　どこへ向かっているんだろう、なぜ迷わずに飛んでいけるんだろう。何の道しるべもないのに。
　
　今までは想像したことのないような、そんな考えに耽る自分を思いながら、１人帰路についた。

　「えるちゃん？」
　家につくと、家の前にえるちゃんがいた。
　「もう、遅いじゃん」
　「なんで―」
　わかったの、と聞きかけてから、幼い頃よくお互いの家を行き来していたことを思い出す。果たして覚えていたのかは分からないけど。

　いや、そもそもなんで来たんだ？最近は休んでいないし、彼女の家も恐らく今は近所ではないだろう。
　「まぁ、その辺はいいじゃん」
　何となくはぐらかされた。でも、無邪気に笑う彼女の笑顔は、記憶の中の彼女そのものだ。そんなところに、つい嬉しくなってしまう。

　と、彼女は近づいてきて小さく折りたたまれた紙を渡す。
　開くと、SNSのIDらしい数字が並んでいた。
　「学校じゃ聞きづらいかなぁ、と」
　嬉しさもあるけど、それよりも驚きとかどうして？という思いの方がつよい。今まで学校でもろくに声をかけられなかったのに。
　「ありがとう」
　だが、それを聞く勇気はなく、素直にそれを受け取る。まだ何となく、ぎこちなさが僕らの間には流れている。

　「じゃあ、帰るね」
　僕の横を通り過ぎていく。
　「あ、あのさ」
　「ん？」
　立ち止まるえるちゃん。
　「飯、食ってく？」
　少し考えた後、今日はいいや、と笑った。