鬼姫トウタウ

３

「何やってるんだよ、小羽。」
「こっちの台詞だわ。」
　竜は少しおびえながらも小羽にまっすぐと目を向けた。二人がにらみ合っている間にも鬼たちが竜の周りを囲んでいく。
「鬼姫様」
「ルイ、すまないが、下がってくれないか？少し大切な客人でな。」
ルイはふいっと目線をやり、あっという間に鬼たちは姿を消した。と同時に町の明かりが消えたのだった。
　再び二人きりになったことで、ようやく小羽はようやく竜の目を見て話し始めた。
「こんなにも早くばれるとは思わなかったな。」
竜はもう信じられないといった目つきだ。
「お前、百鬼夜行の鬼姫だろ？どんなつもりで俺らを、ファンをだましてたんだ？鬼は人間を食うんだろ？俺を取って食えばいいじゃないか、何で殺さないんだ？」
「うるさいな」
空気がビリビリと揺れ、風が強く吹き始めた。少しでも気を抜いたら竜は死んでしまうだろう。
「一度黙ってくれ」
「わかった、ごめん」
　
　聞き取れてはいた。私は今気分がいいからまとめて答えてやろう。一つ目の質問は、私が百鬼夜行の鬼姫かだったな。そのとおりだ。さっきルイが呼んでたくらいだもの、わかるわよね。二つ目の質問は、どんなつもりで竜たちやファンをだましてたんだ、だっけか。別にだましていたつもりはない。わざわざ話すつもりはないと感じただけだ。そもそもいったとして、何か変わったのか？変わるわけがないよな？こうなるのが早くなるだけのことだな。そんなことを想像できない時点で頼る価値もない。三つ目の質問は鬼は人間を食うのか、だったな。間違ってはいない。無差別に食ったりはしない。百鬼夜行の邪魔をしたやつをおもちゃか食事にする。それが掟だ。最後の質問は、なぜ竜を殺さないのか、か。わからん。いつもならすぐに連れて行きたくなるんだけどな。どうも体が拒否反応を起こしているみたいだ。

「情でもわいたか？」
「長い間一緒にいたからな。わいていないといったら嘘になる。」
小羽は竜に背中を向けて逆方向に歩き出した。空は夜明けが近く、黄色に染まり始めていた。百鬼夜行は夜に行われるもの。今日の夜行はもうすぐ終わりを告げる。
「どこいくんだよ。」
「今日の百鬼夜行は終わりだ。一度帰る。」
「みんなにはなんて言うんだよ。」
「言わない。夜にまた話そう。それまでに竜がほかのやつにしゃべったらぶち殺す」
それだけ言い小羽はあっという間に姿を消した。いつも通りのテンションで声を聞けたことで少し安心した竜なのであった。