結婚式当日、花婿に逃げられました。許すことはできるのでしょうか。

3話

　結婚式から半年間は、外に出ることができなかった。

　お母様は、決められた時間に、三食を届けてくれる。

　お姉様は、暇な時間を埋めるために、雑誌や本を置いて行ってくれる。

　お父様は、何も言わないが、優しい目で、見守ってくれているのがわかる。

　こんなに家族に愛されている私。これ以上、心配はかけられない。

　それに、雑誌も本も読み尽くし、やることがなくなってきた。これからどうしていこうかと、頭を使って考え始める。

　カールと結婚する前は、高等学校を卒業したら、大学に進学し、エネルギーの研究をしていきたいと考え、勉強に励んでいた。

　今回のことで、男に頼っていては、痛い目にあうのだと、身に染みて学んだ。

　これからは、女も立身出世をする時代だ。もう一度、大学への進学して、研究者として功績をあげ、あの二人を見返してやらないと。

　もう部屋にこもっているだけなんて、時間が勿体無いわ。試験を受けるために、予備校にも通わないといけない。

　いや、その前に、お父様に許可をとって、援助をしてもらう約束を取り付けるのが先だわ。

　そう考え、半年ぶりに、部屋の扉を開けようとした、その時だった。

「やあ、アルル、久しぶりだね。元気にしてた？」

　窓の方から、男の声がした。

（あれ？この声、聞き覚えがある？）

  もしかしてと、振り向くと、やはりカールが窓の外で手を振っている。

「なに？ここは、2階よ。どうしてそんなところから？」

「いいから、開けておくれ。これ以上この姿勢でいられない、落ちてしまう」

　カールは、壁をつたって登ってきたようだった。窓に10センチ程ある隙間に、かろうじて足を爪先立ちにして立っていた。

　確かに、少しでもバランスを崩せば、落ちてしまうだろう。2階とはいえ、かなりの高さがある。殺人の疑いまでかけられたら、たまったものではない。

　言われるままに窓を開けて、カールを招き入れた。

　カールは安堵の溜め息を吐いて、身なりを整える。

「いやぁ、正面口から行っても、すぐに追い返されからさ、窓から侵入するしかなったんだよ」

　カールは、恥じるような笑みを浮かべて、言い訳するように言った。

「なによ？！今更、何の用よ？あなたとは、一切の縁を切ったわ」

　そうは言っても、もしかしたら、カールが心変わりをして、私のところに戻ってきてくれたのかもしれないと、期待が疼いてしまう。

「いや。あのときは、本当に悪かった。言い訳も言い逃れもできない。。わかっていながら、君にお願いがあって来たんだ」

「お願い？」

「実は、俺の父親に、君から勘当を解消するように言って欲しいんだ」

「はあ？何よ？図々しい」

「わかっているが、もうこれ以上、生活が貧窮して限界なんだ。君から言ってもらえたら、父親も勘当を解消して、また月々の援助金を払ってくれると思うんだ」

「何を言ってるの？」

　あまりの侮辱に、私はカールの頬を引っ叩いてしまった。

「痛え」

　カールは、赤くなった頬を抑えながら、涙ぐんだ。

（え？涙？泣きたいのは私よ）

「本当にすまない。当然の痛みだよ。でも、お願いだ、助けてくれ。俺もミンティアも、親から勘当されて、金がないんだ。恥ずかしい話しだけど、俺は親の跡を継ぐ予定で、就職とか何も準備してなくて、金を稼ぐことができない」

　何度も頭を下げながら、カールは弁解するように、必死に私を説得しようとする。

　二人がひもじく死んでしまったとしても、私には、二人を許すことは、少なくとも今は出来なかった。

　それよりも、一瞬でもカールが戻ってきてくれたのだと期待をした、自分にはまだ未練があるのだと思うと悔しかった。

　そう、確かに、二人はただ、純粋な愛を貫いているだけなのだ。

　誰かを傷つけようとか、騙してやろうとか、そういう悪意はない。一生懸命、生きている善良な人なのかもしれない。

　だけど、悪意がないからといって、許されるのだろうか？

　いつまでも許さずに虐めているように見える、私のほうが、悪役令嬢のようだった。