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魔の洞窟の前に到着すると、リャンは2人を降ろして、アメジストの横に控えた。アメジストは腰に付けていた棒をはずし、ミネアに渡した。
「これは、火棒だ。私の魔力で、24時間は火が点いている。その間に戻らないと試練のクリアにはならない。
洞窟は地下へと続いている。精霊の使いが試練の相手。勝利して帰ってこれたら、試練クリアだ。私が知っている言い伝えは、ここまでだ」
ミネアは、アメジストから火棒を受け取り、頷いた。
「行ってきます」
ミネアは後ろは振り返らず、洞窟へと入っていく。
洞窟に足を踏み入れると、一気に辺りは暗闇となる。火棒の灯りだけが、足元をひっそりと照らす。冷気が漂っていた。
(何か、ただならぬ霊気を感じる。。)
ミネアは、背筋にぞくりとしたものを感じた。一歩一歩、足場を確認しながら前に進んで行く。
しばらく歩いていくと、地下へと続く階段を見つける。ミネアは、一瞬の躊躇なく、階下へと降りていく。
(早く試練を終わらせて、タンジア王子のもとへ行かないと!)
ミネアは、歩くスピードを速め、どんどんと前へ進んで行く。
洞窟の水滴が、頭上から、ぽとりぽとりと落ちていく。突き進んでいくと、洞窟に溜まった水が川のように流れていた。
‘’試練を受ける者、ミネア。精霊の使いとの闘いに勝利した暁には、全ての魔法を継承しましょう‘’
どこからか、甘く優しげな声が聞こえてくる。
(声の正体がない?天の声?)
ミネアは、火棒を照らして辺りを見渡す。すると、川の流れの辺りから、蠢く影が現れたのを察知する。
「なにものだ!」
(妖精の使いとは?!)
影は擦り寄るように、ミネアの方へ近寄ってくる。
ミネアは、影の方へと火を照らす。
「タンジア王子!?!?」
正体を現した妖精の使いは、タンジア王子そっくりだった。
「ミネア、無事で良かった。どれほど、心配しただろう」
「王子?何故ここに?」
「精霊の力により、カリューシャの手をなんとか逃れてきた。ミネア、会いたかった。」
ミネアは、息を呑んで王子を見つめる。声までそっくりそのまま、王子そのものであった。
(え?ほんもの?)
タンジア王子は、魅惑の笑みでミネアを抱きしめようとする。
王子の黒髪、漆黒の目、勇敢さを感じさせる凛々しい眉根、全てがミネアの知るタンジア王子であった。
「王子!良かった!ご無事だったのですね。私の代わりにカリューシャの太刀を受け、私を守ってくれた。本当に、感謝しております!」
ミネアの目は、王子の姿に感激し、何も見えていなかった。
ミネアは嬉しさに歓喜し、王子の胸に飛び込んで行く。王子がミネアを抱きしめようとしたその時だった。
「γβα」
タンジア王子は魔術を唱え、ミネアの心臓向けて、氷の柱を放った。
「王子?!」
ミネアは、瞬間的に心臓を避けたが、氷の刃は腹に突き刺さる。
「ミネア、さあ、私とあちらに行こう。」
王子は不気味に笑い、氷の刃を次々とミネア狙って放ってくる。ミネアは、流血する腹の痛みを抑え、ぎりぎりに氷の刃を避ける。
「タンジア王子!なぜ?」
ミネアの目には幻が映っていた。しかし、それはミネアにとって、本物であった。ミネアの流血の腹の怪我は重く、鈍痛がミネアを襲い、氷の刃を避けるスピードも鈍くなってくる。
(王子は、カリューシャに傷を負わされたショックで、混乱しているのだわ。。正気に戻さないと)
「王子!気を確かに!」
ミネアは、洞窟の天井に這い上がり、氷の刃から避けながら、王子に近づいていく。王子がミネアを一瞬見失ったとき、ミネアは王子の胸に飛び込んで行く。
「王子!愛してます!死んで本望。何かに操られているのですか?私を見て!」
ミネアは、王子を必死に抱き締め、耳元で叫ぶ。王子は一瞬攻撃の手を緩める。
(わかってくれた?)
「γβγ」
しかし、それは魔術を唱える一瞬であった。今度は、火の柱がミネアの心臓に直撃する。
「うぅ、、」
腹の傷からの流血と全身の火傷で、ミネアの意識が朦朧としてくる。
(まさか、王子はにせもの?)
ミネアは、死の淵の中で、真実の光が見えた。それは、タンジア王子だと思っている者が、ただの影に照らされていくようだった。
(私は、何を見ていたのだろう。見えるものしか見ていない私の偽りの心が、偽物のタンジア王子を本物と捉えてしまった)
ミネアの視界が霞んでいく。
「だめ。まだ死ねない。タンジア王子が、助けを待っている。」
ミネアの脳裏に、カリューシャの太刀から守ってくれたタンジア王子の背中と、瀕死の中、微笑みながらの口づけが、走馬燈のように蘇ってくる。
偽のタンジア王子は、次の攻撃を仕掛けてこようとしていた。ミネアに意識はなかった。死の淵の光を掴むように、足が浮くように、身体はゆっくりと起き上がる。
「古の精霊よ、天に司る、あまたなる精霊たちよ。我に力を!」
ミネアの口からは、生まれる前からの、遠い記憶が呼び起こされるように、古の呪文を唱えた。
流血をしている腹に手をあて、
「γγγβ」
と、回復魔法を唱える。ミネアの手から緑色の光が輝き、腹の傷を蘇生させる。
意識を取り戻したミネアは、偽のタンジア王子からの攻撃を、回転しながら次々に避け、偽王子の背後に回った。
「γβγ!」
ミネアは、攻撃魔法を唱えた。火の呪文は、燃え盛る炎となり、偽王子を燃やした。
偽王子は、灰となり、黒い影は消えた。
ミネアの身体中に、魔法力がみなぎっていた。その力は、山を燃やしてしまえるような、強い力が感じられた。
‘’試練を受けた者、ミネア。あなたは、見えない目を呼び覚ましました。全ての魔法は、見えぬ力を信じることからはじまります。‘’
甘い声がミネアに降ってくる。ミネアは、試練をクリアしたことを知った。
「これは、火棒だ。私の魔力で、24時間は火が点いている。その間に戻らないと試練のクリアにはならない。
洞窟は地下へと続いている。精霊の使いが試練の相手。勝利して帰ってこれたら、試練クリアだ。私が知っている言い伝えは、ここまでだ」
ミネアは、アメジストから火棒を受け取り、頷いた。
「行ってきます」
ミネアは後ろは振り返らず、洞窟へと入っていく。
洞窟に足を踏み入れると、一気に辺りは暗闇となる。火棒の灯りだけが、足元をひっそりと照らす。冷気が漂っていた。
(何か、ただならぬ霊気を感じる。。)
ミネアは、背筋にぞくりとしたものを感じた。一歩一歩、足場を確認しながら前に進んで行く。
しばらく歩いていくと、地下へと続く階段を見つける。ミネアは、一瞬の躊躇なく、階下へと降りていく。
(早く試練を終わらせて、タンジア王子のもとへ行かないと!)
ミネアは、歩くスピードを速め、どんどんと前へ進んで行く。
洞窟の水滴が、頭上から、ぽとりぽとりと落ちていく。突き進んでいくと、洞窟に溜まった水が川のように流れていた。
‘’試練を受ける者、ミネア。精霊の使いとの闘いに勝利した暁には、全ての魔法を継承しましょう‘’
どこからか、甘く優しげな声が聞こえてくる。
(声の正体がない?天の声?)
ミネアは、火棒を照らして辺りを見渡す。すると、川の流れの辺りから、蠢く影が現れたのを察知する。
「なにものだ!」
(妖精の使いとは?!)
影は擦り寄るように、ミネアの方へ近寄ってくる。
ミネアは、影の方へと火を照らす。
「タンジア王子!?!?」
正体を現した妖精の使いは、タンジア王子そっくりだった。
「ミネア、無事で良かった。どれほど、心配しただろう」
「王子?何故ここに?」
「精霊の力により、カリューシャの手をなんとか逃れてきた。ミネア、会いたかった。」
ミネアは、息を呑んで王子を見つめる。声までそっくりそのまま、王子そのものであった。
(え?ほんもの?)
タンジア王子は、魅惑の笑みでミネアを抱きしめようとする。
王子の黒髪、漆黒の目、勇敢さを感じさせる凛々しい眉根、全てがミネアの知るタンジア王子であった。
「王子!良かった!ご無事だったのですね。私の代わりにカリューシャの太刀を受け、私を守ってくれた。本当に、感謝しております!」
ミネアの目は、王子の姿に感激し、何も見えていなかった。
ミネアは嬉しさに歓喜し、王子の胸に飛び込んで行く。王子がミネアを抱きしめようとしたその時だった。
「γβα」
タンジア王子は魔術を唱え、ミネアの心臓向けて、氷の柱を放った。
「王子?!」
ミネアは、瞬間的に心臓を避けたが、氷の刃は腹に突き刺さる。
「ミネア、さあ、私とあちらに行こう。」
王子は不気味に笑い、氷の刃を次々とミネア狙って放ってくる。ミネアは、流血する腹の痛みを抑え、ぎりぎりに氷の刃を避ける。
「タンジア王子!なぜ?」
ミネアの目には幻が映っていた。しかし、それはミネアにとって、本物であった。ミネアの流血の腹の怪我は重く、鈍痛がミネアを襲い、氷の刃を避けるスピードも鈍くなってくる。
(王子は、カリューシャに傷を負わされたショックで、混乱しているのだわ。。正気に戻さないと)
「王子!気を確かに!」
ミネアは、洞窟の天井に這い上がり、氷の刃から避けながら、王子に近づいていく。王子がミネアを一瞬見失ったとき、ミネアは王子の胸に飛び込んで行く。
「王子!愛してます!死んで本望。何かに操られているのですか?私を見て!」
ミネアは、王子を必死に抱き締め、耳元で叫ぶ。王子は一瞬攻撃の手を緩める。
(わかってくれた?)
「γβγ」
しかし、それは魔術を唱える一瞬であった。今度は、火の柱がミネアの心臓に直撃する。
「うぅ、、」
腹の傷からの流血と全身の火傷で、ミネアの意識が朦朧としてくる。
(まさか、王子はにせもの?)
ミネアは、死の淵の中で、真実の光が見えた。それは、タンジア王子だと思っている者が、ただの影に照らされていくようだった。
(私は、何を見ていたのだろう。見えるものしか見ていない私の偽りの心が、偽物のタンジア王子を本物と捉えてしまった)
ミネアの視界が霞んでいく。
「だめ。まだ死ねない。タンジア王子が、助けを待っている。」
ミネアの脳裏に、カリューシャの太刀から守ってくれたタンジア王子の背中と、瀕死の中、微笑みながらの口づけが、走馬燈のように蘇ってくる。
偽のタンジア王子は、次の攻撃を仕掛けてこようとしていた。ミネアに意識はなかった。死の淵の光を掴むように、足が浮くように、身体はゆっくりと起き上がる。
「古の精霊よ、天に司る、あまたなる精霊たちよ。我に力を!」
ミネアの口からは、生まれる前からの、遠い記憶が呼び起こされるように、古の呪文を唱えた。
流血をしている腹に手をあて、
「γγγβ」
と、回復魔法を唱える。ミネアの手から緑色の光が輝き、腹の傷を蘇生させる。
意識を取り戻したミネアは、偽のタンジア王子からの攻撃を、回転しながら次々に避け、偽王子の背後に回った。
「γβγ!」
ミネアは、攻撃魔法を唱えた。火の呪文は、燃え盛る炎となり、偽王子を燃やした。
偽王子は、灰となり、黒い影は消えた。
ミネアの身体中に、魔法力がみなぎっていた。その力は、山を燃やしてしまえるような、強い力が感じられた。
‘’試練を受けた者、ミネア。あなたは、見えない目を呼び覚ましました。全ての魔法は、見えぬ力を信じることからはじまります。‘’
甘い声がミネアに降ってくる。ミネアは、試練をクリアしたことを知った。
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