【完結】癒しの村

4.家族との語らい

「この村のことを知りたいのですが」

　アキヲは、半分ほど口をつけた皿を置き、改まったように正座に座り直した。

「この村は、不思議な村に見えるでしょう。電気が通っていないし、人の気配もなくて。この村のことは、明日、紗羅さんのところに行って聞いてください。私たちは、あなた様方をもてなすように言われただけなのです」

　母親は、ひと言ひと言、ゆっくりと話す。

「紗羅さん？」

「そうです。この村のシスターです。あなた方を、この村に導いた方です」

　母親は、それ以上は聞かれたくない様子で、この話題を終わらせようと、席を立とうとする素振りを見せた。

　アキヲは納得していない様子であったが、それ以上は聞くことを控え、口を閉じる。

「あの、もう一つ、聞いていいですか？」

　私は、母親が立ち上がりかけたところを呼び止めた。

「ええ。なんでしょう？」

　嫌そうな表情なく、笑顔で頷く。

「あの、私、お金をあまり持っていなくて。宿代とか食事代とか、どれくらいかかりますか？」

　気になっていたことを、思い切って聞いてみる。死ぬつもりで来たのだ。現金は、五千円もあるかないかであった。

「お金は、いりません。ここにはいたいだけいてもらって大丈夫です。食事は、簡単なものですが用意しますよ」

　母親に変わり、父親が答えた。母親は、笑顔で頷いている。

「なんで、見ず知らずの他人に、そこまでしてくれるのですか？」

　アキヲは、心底不思議そうに聞く。

「それは、これからわかりますよ。ただ、これだけは、知っておいてほしいです。」

　父親は、言葉を切り、間を置いた。

「私たちは、あなた方の敵ではありません。大変なときは、お手伝いします。この癒しの村は、助け合いの精神が基本にあることを、覚えておいてもらえたら」

　父親の眉は太く伸び、意志の強さが感じられた。綺麗事や、私たちを騙そうとしているようには見えなかった。

　アキヲは、憮然とした様子で、

「とりあえず、今日はお言葉に甘えさせていただきます」

　と、礼儀上頭を下げるような素振りを見せる。

　両親は、満足そうに頷き、

「では、私たちはむこうで食事しますので、皿などは置いたままでけっこうですから。今日は、ゆっくり休んでくださいね」

　母親はそう言って、自分たちの夕飯を鍋から皿によそい、隣の和室に行ってしまう。

　ナミは一言も話さず、父と母の後ろについて行ってしまった。

　お金がかからないと聞いて、安心したのが本音であった。腹がすいてたまらず、私とアキヲは黙々と鍋と煮物を食べた。