【完結】癒しの村

32.私の選ぶ道

　アキヲから、警察という言葉がでて、その場は氷が固まるように、しんと静まり返った。どこか白けた雰囲気でもあった。

　紗羅さんや山田さんに動揺はなく、悲しそうな目をしているだけだったが、弟子の二人の僧侶は狼狽えるように顔を見合わせる。

「リサはどうするんだ？！俺と一緒に山を下りるだろ？」

　アキヲは私の方を向き、迫るように言ってくる。アキヲは興奮しており、顔は熱気で上気していた。

「行かないわ」

　私は、きっぱりとした口調を心がけて言った。迷っていると思われたくなかった。

「なんで？いつから、洗脳されたのか？わからないのか、この人たちがやっていることは、悪だし、反社会的な偽善行為だ」

　私が断ったことで、アキヲは憤慨したように、説得口調で言ってくる。

　下の世界に戻っても、私の居場所はない。
私が欲しいのは、社会的な価値でも、科学的な生活でもなかった。

　私が欲しいものは、愛だった。

　ミサトやアイリ、ケイジさんや子どもたちの笑っている顔が浮かぶ。なぜかこの村にきて、今まで埋まらなかった隙間が埋まっている。私にとっては、その事実が真実だった。

「私は、癒しの村の生活を選ぶわ。この村には、今まで、誰も決して私にくれなかったものがある」

「なんだよ？」

「愛よ」

　私は、自分でも驚くほど、自信に満ちてアキヲに言っていた。今まで、自己否定感が拭えず、決して自分の意見を言えなかった私が。私は、私に驚いている。

「バカか。あなたは、犯罪に身を染めても、淋しい隙間を埋めてくれるなら、なんでもいいんだな」

「今まで、どんなに努力をしても、埋まらなかった。あなたこそ、バカよ！この村の良さがわからないなんて、警察でもなんでも、行けばいいじゃない！」

　私は、渾身の力をこめて、アキヲに言い返した。私の道は、私が選ぶ。もう、今までのように、誰かに依存した選び方はしない。

「ふん、勝手にしろよ。おまえは、共犯者だ。どうなってもしらないからな」

　捨て台詞を言うように言葉を吐き、アキヲはくるりと背を向けて行ってしまう。

　アキヲの背中に、母や父の背中が、なぜか重なって見えた。決して私の話に耳を傾けなかった人たち。

「リサさん、いいのですか？」

　紗羅さんは、私とアキヲの決裂を見て、少し戸惑いを見せて聞いた。

「良いのです。私の家族は、この癒しの村の人たちです」

　不思議と私の気持ちに、1㎜の後悔もなかった。私が生きるということは、こちら側にいることだ。

「紗羅さんたちは、正しいことをしていると思います。私は、縄を蛇に見てしまっていただけだった。でも、アキヲにとっては、今でも縄を蛇と見ている。下の世界に生きる、だいたいの人たちは、そう見てしまうのかもしれない。」

　私は、自分の言葉を取り戻していた。自分の意見をしっかりと、紗羅さんや山田さんに伝えられる。

「そうかもしれない。俺たちは、この癒しの村でしか生きられない、弱い人間なんだ」

　山田さんの言葉は、奥深い余韻を含んでいた。紗羅さんや弟子の二人は、感慨深く頷き合う。私も同じように、皆と共に頷き合った。