想いは巡り、花は咲く

第二章 新しい恋の予感

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　時刻は十五時を回った頃だ。いつもなら客足が一番落ちる時間帯だが、まだ若い女性に二、三人に囲まれている。明らかに彼女たちの瞳の中はハートになっているのだ。

「なあ、なんかすごいな」
「やっぱりそう思います？　ああ見えても仕事すごくできるんですよ？　真面目だし、覚えは早いし頭もいいし。それになんかこう、人を惹きつけるやさしい雰囲気があって……」
「へぇ、そんでお前はあんな顔してたわけだ」
「へ？　あんなって、どんな顔ですか？」

　じっと藤崎を見ていた美澄の目がじっとりと据わっていく。そして二、三度瞬きをしてから手を伸ばしてくる。

「なっ、なにひへるんでふか……」

　頬を両側から引っ張られ、藤崎は、もうっ、と美澄の両手首を掴んで強引に引き離した。

「子供みたいなこと、しないでくださいってば」

　外には真宮もいてお客様もいるというのに、こんな所を見られればきっと笑われてしまう。

「店長、あの……」

　美澄の手首を掴んだままで睨んでいるところへ、真宮がカーテンから顔を覗かせた。

「はっ、はい！」

　驚いて美澄の手を離し、サッと真宮の方へと向き直った。変なところを見られてしまったかもしれない。あとで言い含めておかなければ、と藤崎は思いながら、取り繕うように頬を引き攣らせて笑って見せる。

「あ、あの、花の予約をしたいって人が……」
「はいはい、じゃあ僕が接客するね」

　慌てながらカーテンを抜けて店先へと向かう。
　予約をしたいと言ってくれた人は、さんざしのホームページを見て来たお客様だった。友人のお誕生日に花を持っていきたいという若い女性だ。店先に出るとほんのり頬を赤くして真宮を見ていた女性が、藤崎を見てハッとした。やはり格好いい男性に接客して欲しいと思うのは、世の中の女性の希望なのだろうか。

　自分は女の子みたいな顔だし、と心の中ではやっかみの感情が湧いてくる。けれど花屋の店員という仮面を被り、来てくれただけでもありがたいと思いつつ注文を受けた。

（忙しくてページも更新していないし、そろそろ考えないとな）

　何気なく奥にいる真宮へ目をやると、美澄の毒牙にかかっているようだった。

（まったくあの人は……）

　そう思いつつも二人が話しているのを見ると、どこか切なく懐かしいような気がしてくる。藤崎の中にある昔の記憶とダブって見えたのは、奥村と背格好が似ているからだろうか。