聖女のわたしは呪われた勇者（幼馴染）を性交で浄化していたはずですが、彼の中身が違うかもしれない

本編

4.恋に落ちたとき(1)

　呪われたレオが帰って来てから、ルーチェはレオが眠っている間に心身を休め、起きている時は抱かれるという生活を繰り返していた。


　今日の性交による浄化が終わったルーチェは、レオの体の上で目を覚ました。

　レオは眠りについているようで、瞼を閉じて動かない。
　祭壇の上で仰向けになり、その上にうつ伏せになったルーチェを抱いていた。
　体内に何か入っている感覚はなく、性器はすでに抜けているようだ。

　疲れ果てたルーチェはすぐに動き出す気力がなく、レオの厚い胸板に頭を預けた。
　とくとくと心臓が動く音を聞きながら、周囲を漂う瘴気をぼんやりと見つめる。

――よかった……また薄くなってる。

　あれからルーチェは毎日、何度か意識を飛ばしたり取り戻したりする、いつ終わるのか分からない性交に囚われていた。
　心身への負担は大きく、こうして目に見える成果がなければ、とっくに心が折れていただろう。
　少しずつだが、着実にレオに巣食うものの浄化は進んでいる。

『俺、できるだけ早く扉を封印するから！　絶対、帰ってこような！』

　村を出る時のレオの言葉を思い出して、ルーチェの胸がきゅう、と締め付けられる。

――そう。早くレオを元に戻して、一緒に村に帰るのよ。そして、約束したあの杉の下で……。

　ルーチェはしばらくレオの顔を見つめ、その頬にちゅ、と口付けをした。
　このくらいなら、親愛のキスとして許されるだろう。

　そしてゆっくりと起き上がり、祭壇から下りた。

　隅に用意しておいた水差しの水で布を濡らし、自分の体を拭いていく。
　拭き終わって服を着ると、別の布を濡らしてレオのもとに戻る。
　そして丁寧に、すみずみまで拭いていった。
　左腕に布を滑らせようとしたとき、レオの前腕にある大きな傷跡が目に入って手が止まる。

　これは、レオがルーチェのせいで怪我をしたときの傷だった。


＊


　あれは、ルーチェとレオがまだ八歳のときだっただろうか。

　今でこそ背も高くがっしりとした体付きのレオだが、昔はかなり小さくて、ひょろっとした印象だった。
　逆にルーチェは成長が早く、レオどころか、一歳上の男の子たちよりも背が高かった。

　ルーチェとレオは同じ年の子供だったが、一歳上には三人の男の子がいて、彼らはよくレオをからかって遊んでいた。
　あの頃はルーチェも小さいレオを弟か子分のように思っていて、よく村中を連れ回していた。
　他の子供がレオにちょっかいを出すのがとにかく気に入らなくて、箒や農具を振り回して男の子たちを追い払っていたものだった。

「こらー！　レオをいじめるなー！！」
「うわ、ルーチェが来たぞ！」
「鬼婆ルーチェだー！」
「誰がばばあじゃこらー！」
「いって、こいつまじでぶったぞ！」
「レオから離れろ！　どっかいけ！」
「逃げろー！」

　男の子を追い払ったルーチェは、大きな箒を肩に担いでレオに駆け寄った。

「大丈夫？　レオ」
「う、うん……ありがとルーチェ……」
「もうっ、だからわたしがお家まで迎えに行くって言ったのに！」
「ごめん……」
「いいわよ。さ、気を取り直して遊びましょ！」

　こういったやりとりは日常茶飯事だった。

　このあたりの村々で一番美人の母親に似たルーチェは村の大人たちからかわいいかわいいと褒めそやされ、いつもレオを引き連れ、年上の男の子たちを撃退し恐れられていた。

　そんな毎日を送っていたあの頃のルーチェは、端的に言えば調子に乗っていた。



　ある日、ルーチェがレオの家に行っても彼の姿がなかったので、村中を探し回った。

　そしてレオは、村の一番西にいた。
　村は獣たちに荒らされないように木の柵で囲まれていて、獣避けの松明も常に燃やされている。
　レオは柵に手をかけて、向こう側を見つめていた。

「レオ！」
「あ、ルーチェ……」
「お家に行ったのにいなかったから、探しちゃったわ。何してるの？」
「えっと……」

　口ごもるレオに、ルーチェは眉を吊り上げた。

「なあに？　わたしに言えないの？」
「う、ううん……。あのね……ごめん、ルーチェにもらった腕輪、向こうにいっちゃった……」
「あ、あいつら……！！」

　レオが人に貰ったものを投げることも、腕輪が勝手に動き出すこともありえない。
　十中八九、いつもの三人組にやられたのだろう。

　腕輪というのは、ルーチェが木彫り細工で生計を立てる父と一緒に作ったもので、レオに誕生日プレゼントとしてあげたものだ。
　レオも気に入って大事にしてくれていて、いつだって腕輪をつけているレオを見るのが好きだった。

　それなのに、柵の外に投げるなんて。
　ルーチェは怒りで顔を赤くしながら、柵を登ろうと足をかけた。

「待ってて、とってくるわ」
「だめだよルーチェ、危ないよ！」
「大丈夫よ。そう遠くまでは行ってないだろうし、すぐそこよ。ちゃちゃっと取って戻ってくるから」
「や、やめようよルーチェ……」
「レオは来なくていいから、ここで待ってて」
「ルーチェ……」

　引き止めようとするレオを置いて柵を登り、村の外に下りた。
　まだ短い人生を順風満帆に過ごしてきたルーチェには、予想外の不運に見舞われるかもしれないという発想がなかった。

　村の柵は獣の侵入を物理的に防ぐというよりも、ここは人間の縄張りだと示す意味が強い。
　なので高さもルーチェの背丈ほどで、乗り越えるのはそう難しくなかった。

　ルーチェは、自分の膝まで伸びている草をかきわけて腕輪を探した。

「あった！」

　見つけて、それを拾ったときだった。

「ルーチェ！　森の方！」

　レオの声が聞こえて、森を見た。
　森と草原の境目のあたりに、一匹の狼がいる。
　姿勢を低くして、ルーチェを見つめていた。今にも走り出して、襲い掛かってきそうだった。