どうせなら：Season１

出会い

夏樹①

　待ち合わせの一時間半も前に店に着いた。それは気が急いて早く来すぎたというわけではない。俺は西武新宿線沿線に住んでいる。新宿での待ち合わせにそんなに時間の狂いが生じるわけはないのだ。何せ電車一本で来られるんだからな。そう、今日は意識的に早めに来た。今朝四時に目が覚めてしまった俺は、自宅の一室で一人じっと時を待つ勇気がなかったのだ。どうせなら、周囲が騒がしい店のなかで、気持ちの余裕を持って彼女を待ちたい。そういう思いで早出した。準急は最初は各駅に停まる。もどかしい思いでずっと耐えてここまで来た。いつもは下車する高田馬場駅を通過し、ようやく空いた座席にどっかと腰を下ろし、俺は窓から見える水色の空を見やった。初冬の空は薄寒い。最近押し入れの奥からひっぱりだしたオーバーコートの襟ぐりをつかんで首筋に流れ込むすき間風を防ぐ。暖房の効かない西武新宿線の中もまた、薄寒いのだ。
　夏樹。新庄夏樹。つまり俺は、今日人生の分岐点に直面するのだ。
　彼女は来るか？　これは賭けだ。

　南口の洒落たレストラン。メニュー表は当然のように数千円のセットメニューが並ぶ。これは一か八かの賭けだ。もし彼女が来てヨリを戻せたら、俺はこんなはした金、惜しいとも思わないだろう。
　そんなことを目まぐるしく考えていた俺は、ふと自分の斜め前、窓際の四人掛けの席にいる男に目が留まった。見覚えがある。認識するより先に直感が告げた。
　あれは、あいつだ。何ていう名前だったか、確か俺とは正反対の──冬彦、朝霞冬彦だ。パンキョウの授業がいくつか被っているあいつだ。
　俺が話したこともないそいつのことを覚えていたのは、朝霞冬彦が俺とは正反対のタイプのなかなかのイケメンだったからだった。