眠り姫は目覚めを希望しない【改題】

そういう血筋でしたか

　お城へ戻る途中まで、クリスは付き合ってくれた。泊まっているホテルが近いらしい。
　街の雑踏に紛れ、クリスが私へ語りかける声はまるで鼻歌のように自然だった。
　あまり大きな声だと、一人で話しながら歩く変な人に思われるだろう。
　まあ、そんなお爺さんもたまにいるけど。

　今日はもう遅いと、私の門限を気にかけてくれたクリスは、また明日会おうと言ってくれた。
　それまでに、お父様へ出す手紙の内容を考えておけばいいのだ。

　ペンを握れない私に代わって、クリスが代筆して、郵便ポストへ投函してくれるらしい。
　私でしか知りえない、お父様との共有の思い出――、それを証拠として、その手紙が本当に私からのものであると、お父様に信じてもらえればいいのだけど……。

　夢見がちな乙女のようなお母様と違い、お父様は男の人らしく合理主義だ。

「まあ、とにかくやるだけやってみなくちゃ」

　決意を込めて言うと、クリスも頷いてくれた。
　それから、少し言いにくそうに言った。

「でも……、本当にいいの？」

「え？」

「マリを目覚めさせることに、誰もチャレンジしなくなっても」

　私の瞳を探るように覗き込む、クリスの言いたいことは分かった。
『眠り姫プロジェクト』を中止してほしいということは、すなわち諦めるということだ。
　目覚めることを諦め、このまま一生眠り続けるということ。

「いいわ。誰も死ななくなるもの。本望よ」

　少し嘘だった。本当は目を覚ましたい。ちゃんと肉体を伴って、ベッドから抜け出たい。
　お母様お父様、みんなと目を合わせて話をしたい。私の声を聞いてほしい。愛していると伝えたい。
　昔のように抱きしめてほしい。

　でも私が貪欲にそう望めば望むほど、死人が出たのだ。一人二人三人……、十二人の犠牲者たち。
　彼らはみな優秀で勇敢だった。全員が勇者だった。
　でも彼らは私を目覚めさせることはできず、その都度お母様は心底絶望して言うのだ。

　嗚呼、また偽物でしたわね。
今度こそ本当の勇者様がいらっしゃるわ、待ちましょう。

「そうか……」

　クリスが複雑そうに微笑んだ。
　その琥珀色の瞳に同情が読み取れて、少し意地を張りたくなった。

「結構いいものよ、今の私も。お供を連れなくても、どこにだって自由に行けるもの。今流行りの歌劇だって、普通に観れちゃうもの」

「シスペランコ歌劇団の『シェルメ』だね。僕は明後日のチケットを持っていてね、明後日観に行くんだ」

　クリスの表情に輝きが戻る。
　しかしそれもほんの一瞬で、にわかに曇った。それを見逃さなかった私は、怪訝な顔をして尋ねた。

「どうかした？　なにか心配ごとでも？」

「……実はさ、メアリ役の女優のジェシカ・バベッジは、僕の妹なんだ。二卵性の双子のね」

　ええっ！？　あのジェシカ！？

「それほんと！？」

　はっとした。そうだ、この瞳どこかで見覚えがあると思った！　ジェシカの瞳だ。
　クリスがジェシカと二卵性の双子――、それを知って合点がいく。

「だからなのね、ジェシカにもあなたにも私が見えるのは。そういう血筋ってことね」

「なんだって？　ジェシカにも君が見えたって？」

　クリスがびっくりして言った。
　エリオットの話はかいつまんで話したが、ジェシカのことは省いていたのだ。
　関係のない人に、個人の秘密をべらべら喋ってはいけない気がしたからだ。
　しかし、まさか家族だったとはびっくりだ。

「そうよ、私もびっくりしたわ。この七年間、私が見える人に一人も出会わなかったのに、この一週間で二人も出会えるなんて！」

「そうか……、ジェシカにも同じ力が……。やっぱり血なのかな」

　クリスは噛み締めるように言って、さらりと補足した。

「ジェシカは生まれてすぐに養女に出されてね。一緒に暮らしたことはないんだ」