プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

神谷将人

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第八章　ファランクス（ルーカス／ミランダルート）

８２．人間の戦い方（１）

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「……で、お前の名前は？」

　魔獣からの攻撃を受けて立つべく、ファランクスの内側で身構える兵士達。

　その中でも、通常は最も非力な兵士が陣取る列の左端。

　その場所に蹲る二人の男は、片膝を立て、全面へと押し出した盾の影に隠れる様に、そっとその身を潜めていた。

　そんな中、毛むくじゃらの男テオドロスは、愛嬌のある黒目がちの瞳を、クリクリとさせながら、少年トビーへと話し掛けて来たのだ。

「おっ俺は、トビーです。よろしくお願いします」

　少年トビーは緊張した面持で返事を返すのだが、テオドロスは、そんな事はお構い無しに、少年の背中をバンバンと叩いてご満悦だ。

「おぉ、よろしくなっ！　ところでお前、何で槍を二本も持ってるんだ？」

　テオドロスは少年トビーの足元を覗き込む様にして、そこに横たわる短槍を指さす。

「これは……、俺の同期入隊の仲間バルテが残して行った槍なんです」

　そう尋ねられた少年トビーは、悔しそうな表情で、足元の槍を撫でる。

「へぇぇ。でっ、そのバルテは何処行ったんだ？」

　隣同士のこの距離だ。毛むくじゃらの男テオドロスに、少年トビーの表情が見えていないはずは無いだろう。それでも、その男は少年の表情など気にも留めず、彼の心の中へ土足でズカズカと踏み込んでくる。

「……まっ、魔獣に食われて……」

　少年トビーは、俯きながらも、何とかその言葉を絞り出す。しかし、その後の言葉が続かない。

「そうか、そいつは残念だったなぁ」

　あまり興味も無さそうに、おざなりの返事を返すテオドロス。

　自分から少年に聞くだけ聞いておきながら、全く仲間の死その内容には興味が無いらしい。

「はっはっは。まぁ、くよくよしてたって始まらねぇ。俺達だって、いつ魔獣の腹の中に納まるか、分かったもんじゃねぇからなぁ」

　それだけで無く、呆気らかんと笑い飛ばす始末だ。

「んんっ？　そ・ん・な・事・より、槍の先に血が付いてるが、そいつ、ひと槍でも魔獣に食らわせてやったのか？」

　テオドロスは、槍の先端に赤黒く付着している血を、目ざとく見つけた。

「そ・ん・な・事・って……いっ、いや、それは多分、哨戒中に何か他の動物を刺した血だと思うけど……」

　少年は、仲間の死よりも、槍の方へと興味を示すテオドロスに、少し不快な表情を向けてみるが、テオドロスはそんな事を全く気にしない。

「ふーん、そうかい。……で、どうだい、その槍、俺に預けてみねぇか？」

　しかも、少年の説明を遮る形で、話を被せて来る。

「……えっ？」

　あまりの突飛な提案に、自身の抱いていた不快感を一瞬忘れ、思わずもう一度聞き返してしまう少年トビー。

「いや、何、魔獣に一矢も報いてねぇってんじゃあ、仲間そいつも浮かばれねえだろうからよぉ」

　テオドロスは、少年トビーの足元へ手を伸ばすと、仲間の形見となってしまった槍を勝手に拾い上げる。

「俺がこの槍で、魔獣に一泡吹かせてやるよっ」

　月明かりに照らし出される短槍は、何・か・の・動・物・の血により、赤黒く染まってはいるものの、持ち主の手入れが良かったのであろう、鋭い矛先は健在のままだ。

「……」

　親友の槍を無理やり横取られ、納得の行かないトビー少年。

「どうだい？　悪い話じゃねぇだろう？」

　テオドロスは、少年の方へは見向きもせず、諸刃の矛先を月明かりに翳しながら、槍の曲がり具合等を確かめている様だ。

「……」

　それでも少年は無言だ。

「おめぇが持ってたからって、何かの役に立つとも思えねぇしなぁ」

「まぁ、その前に、俺達全員、魔獣の腹の中で、そのバルテとやらと、ご対面するかもしんねぇけどな。だぁはっはっはっはっ」

　テオドロスの変に高いテンションに、一瞬神経を逆なでされつつも、この男の暴言の中にも真実があると、思い直すトビー。確かに自分がこの槍を持っていたとしても、感傷に浸る事はあれど、仲間バルテの仇を打つ事など、絶対に出来はしないだろう。

「……」

「……そっそれじゃあ、……お願いしても、良いですか？　これで、仲間バルテの仇を討って頂けないでしょうか」

　真剣な表情で、テオドロスの黒々とした眼を見据える少年。彼の表情からも、その真剣な気持ちが伝わって来る。

「……へへっ。任せとけよっ。悪い様にはしねぇからよぉ」

　そんな少年トビーの真っすぐな気持ちを感じ取ったのか、少し気恥しい気持ちに襲われるテオドロス。早速預かった槍を、左手の方へと持ち替えると、照れ隠しの為か、自分の伸び放題の髭をゆっくりと撫で始めた。

「おっと、やべぇ。隊長サロスが睨んでやがるぜぇ。そろそろ魔獣ヤツも腹くくった頃だろうしなぁ」

　テオドロスは、後方で仁王立ちしているサロスを一瞥すると、盾の向こう、数十メートル先に控える魔獣の方へと視線を移す。

　その隣、テオドロスの横で片膝を立て、蹲る少年《トビー》は、死んだ仲間へと心の中で話し掛けた。

『バルテ……。さっきは守ってやれなくて、本当にごめんなっ。俺、今、自分の都合の良い事しか言えねぇんだけど。……頼むっ。俺に力を貸してくれっ！』

　少年《トビー》は、魔獣の方へと視線を戻すと、自身の持つ短槍をもう一度力強く握りしめるのであった。

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