引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

第四章〜戦士の村

20、

　
「アリーに手を出したらタダじゃおかねえ」

　いきなり不穏な言葉で始まったなおい。
　今の言葉は、アリーの父の言葉、ガジマルドからのありがた……くないお言葉である。

「出さねえよ。相手16歳だぞ」
「信用できん。あんなに可愛い子を、お前が放っておくとは思えん」
「出さねえっつってんだろ。そもそも俺の好みと真逆で……まて、斧は駄目だと思う」

　冗談が通じない父親だな！

　全てが終わり、ガジマルドの村へと戻った俺達。
「迷惑かけてごめんなさい」とサティが頭を下げたところで一件落着となったわけだが（いいのかそれで？　いいんだよそれで）、その後の後日談がよろしくない。

　色々と散らかった村の掃除も終わり、さてそろそろ旅を再開させようかなという段階で、ガジマルドの娘アリーが言ってきた。

「私も一緒に行くからよろしく～！」

　と。
　まあ当然のように、ガジマルド……父ちゃんが荒れる荒れる。

「あんなクズで下劣で最低野郎と一緒に行くなんて、パパは許しません！」

　とか言ってるし。
　そのクズで下劣で最低野郎って俺のことじゃないだろうな。俺のことだったら、そのケツを二つにぶった切るぞ、とお互いに剣を握って睨み合ったのは少し前のこと。

　そのまま放置しといたら三日三晩は睨み合いが続いたと思われるが、ガジマルドの妻でアリーの母親であるササラが割って入って、難を逃れた。

「父親なら、娘の独り立ちを見守ってやんな！」

　ツルの一声である。
　嫁さん溺愛のガジマルドが、その言葉に異論を唱えれるわけもない。

　そんなわけで、アリーが俺らの旅に同行することが決定した。あれ、俺の意見は？　聞く必要ない？　さいで。
　シャティアは当然のように喜んでいるし、エリンやビータンが反対する様子もない。
　戦士見習いのアリ―は、さすがガジマルド直伝とばかりに、なかなかの腕っぷしがある。旅の荷物にはならんだろうし、彼女にとっても修行となる。
　こうなったら、今更俺やガジマルドがなに言ったところで、意見が通るはずもない。

　魔王倒した伝説のパーティー二人の意見が、一番ないがしろにされてるってどうなの。

　なんてぼやいても、出立の日はやって来るわけで。
　そうして、目やら鼻やら口から、色々と水分出して汚いガジマルドが出来上がるわけだ。

「アリー、危なくなったら、レオンを囮にして逃げろよ」
「まかせて！」
「レオンが襲ってきたら、斧で頭カチ割れよ！」
「おっけー！」

　なにこの親子の会話。

「シャティア、パパはちょっと泣いてもいいかなあ」
「パパじゃなくてレオンでしょ」
「今それ言う!?」

　娘の塩対応に、泣けるわ。

「にしてもレオン、本気でそいつも連れて行くのか？」

　さっきまで娘とバカ話してたガジマルドが、不意に聞いてきた。一転してマジ顔である。
　それ、とは俺の肩を指差している。
　そこにはれいの、小さくなった黒龍が乗っていた。

「なんかすっかり仲良くなってな。なつかれたってとこか」
「大丈夫かあ？」
「まあ大丈夫だろ」
「軽いな」

　言いながらも、ガジマルドも心配はしてない様子。人間性は信用していないが、勇者の実力は信用してるってか。喜んでいいのか？

「ねえパパ」
「パパって言うんかい」

　いったん娘にツッコミ入れておく。

「その子の名前、シータンでどう」
「なんで」
「こっちがビータンだから」
「いや意味分からん。つーか安直だな」
「ぶー。じゃあパパならなんて名前つけるの？」
「じゃあサータンで」

　言った瞬間、ゴンッと頭が鈍い音を響かせた。
　ガジマルドが殴って来たのだ。

「ぅおいっ！　お前それ、伸ばし棒なかったら、魔王の名前じゃねえか！」
「んじゃサタン」
「伸ばし棒をなくすな!!!!　不吉きわまりないわい！」
「ちっ、じゃあザタン」
「それならいい」

　いいんだ!?　濁点つけただけでそんなに変わる!?
　ガジマルドの感覚が分からん！

　そうこうしているうちに、別れの時がやって来る。というか早く出発せんと、次の村だか町だかに着くのが遅くなってしまう。せっかく日の出と共に起きたのに、意味ねえ。

「じゃあな」
「おう、またな」

　10年ぶりに会ったってのに、またっていつだって話だが、俺達はそんなことを気にしない。会う時は会うし、会わない時は会わない。それでも再会すれば、俺達はいつだって昔の関係に戻れるんだ。

「お前との久々の冒険、楽しかったぜ」ガジマルドが二ッと笑う。
「そうだな」かつてのそれとは大違いの、可愛い冒険。それでも俺も楽しかったと笑う。

　ポンと互いの肩を叩いて、俺達は別れた。

「行ってきまーす」
「気をつけてな、アリィィィッ!!!!」

　手を振るアリーに向かって、また涙と鼻水でベトベトになるガジマルド。さっきのクールな別れが台無しじゃねえか。
　そうして俺達は戦士の村を後にした。
　しばらく歩けば、どこにいたのやら姿を消していたサティが現れる。

「なにやってたんだよ」
「私やっぱり行かない」
「はあ？」

　魔族ってのは気まぐれだ。気分がコロッと変わるのはよくある話だ。

「じゃあ最後にこいつの名前を聞いていけ」

　言って俺はおもむろに、黒龍を指差した。自分の城にいた黒龍に名前がついたことに、少し目を開くサティ。

「名前？」
「そ。こいつの名前は今日からザタンだ」
「なにそれ、だっさ！」
「サタンからとったんだが」
「なにそれ最高。一緒に行くわ」

　チョロい魔族がここに！

「いやあ、女性が多いって素晴らしいなあ。そう思わんか、ザタン、ビータン」

　言って、俺は黒龍と黒狼を見る。
　だが直後、シャティアが「ビータンは女の子だよ」という言葉に卒倒しかけた。

「マジ!?」
「うん」

　それは予想外。なにこれ、ハーレム？　喜ぶべきなのか……。

「ザタン、男同士仲良くしような」
「がう」

　ザタンがなんて言ったのか分からない。だがなんとなく俺を慰めてくれているようで、嬉しくなった。
　
「はあ……まあいいや。次の町を目指すかあ……」

　見上げた空は青かった。


　　～第四章　完～

※次は新章です！