【完結】選択肢〜殺す人間を選んでください

第二章～平山

4、

　
　チャイムが鳴り響き、休憩時間に突入したところで、俺と伊織は教室へと戻った。どうしたんだと俺に話しかけてくる人物はいない。チラリと見れば、視線を向けられた平山がビクリと体を震わせて、慌てて席を立ち廊下へと出て行った。刑事の件で忘れそうになっていたが、伊織のことがまだ尾を引いているらしい。まあ当然か。
　当の伊織へと目を向ければ、こちらも誰も寄っては来なかった。チラリチラリとクラスメートから視線が向けられるも、伊織は気にすることなく席について、次の授業の準備を始めている。あまりに淡々とした様子に、先ほどの伊織は夢か幻だったのではないかとさえ思える。
　だがそうではないことは、クラスメートの態度からも明らか。
　どんな不良からも好かれるみんなの人気者、明るくて美人で成績も優秀な伊織。いつもの彼女がそこにいる。だというのに、それこそが違和感しかない。平山にあんなことをしておきながら、なぜいつも通りにしていられるのか。
　いつも通り。そう考えてゾクリとする。

　奥田が死んだ日に、伊織も同じくショックを受けるどころか、俺を心配して部屋にやって来た伊織。
　俺が学校を休んでいる間も普通に登校して授業を受け、俺のためにノートまで作った伊織。
　平山に対してあんなことをしておきながら、平然としている伊織。
　刑事に会っても、何もなかったかのような態度の伊織。

　どの伊織も異様で、あまりに普通で……異常すぎる。
　そして気付いた。彼女はなんらショックを受けてなどいないということを。
　矢井田の死も、奥田の死も、目の前で起きたのに彼女は何も感じていない。大したことではないと、これまで通りの日常を過ごしている。

　ではあのノートは？　黒く塗りつぶされたあれは、彼女からのSOSではないと？　ならあれにどんな意味があるのだろう。
　気付いて今度はギクリとした。
　黒に一色のノート。俺の背後に誰も居ないのを確認し、開いてもう一度見る。

　そこには相変わらず真っ黒なページが広がっていた。まるであの黒い球体のような……黒。
　まさかとは思う。だがもしかしたらとも思う。

（伊織も、あの球体を見ている……？）

　だがあれと対峙して、演技だとしても平静でいられるものだろうか。実際に見ている自分はこんなにも怯えている。恐ろしいと震えているというのに、伊織は平然としているではないか。ならばやはり伊織はあの球体を見ていなくて、これは単なる偶然とも……。

　そこで俺は首を振ってノートを閉じた。机に置いたそれにそっと手を添えて俺は否定する。
　偶然なんて無い、と。
　あの刑事は職業柄、たとえ本当に偶然であったとしても疑うと言っていた。今の俺もそうだ。
　本当に偶然なのか？
　矢井田の事故も？　奥田のことも？　そこに伊織が居合わせて、伊織が本当の被害者で、本当なら伊織が死ぬはずで……。
　矢井田の事故は、いつもの通学路で起きた。そこに伊織が導くものはない、そうする必要ないから。だが奥田の事件は、伊織があのショッピングモールに誘ったから遭遇した。誘われなければ俺はあそこに行かなかった。そしたらあんな通り魔事件に巻き込まれることもなく……考えてまた首を振る。
　なんてことだ。俺は全て伊織のせいにしている。だがよく考えろ、二つの現場には俺もいたのだと。
　俺が一緒に伊織と登校しなければ。
　俺が誘いにのってショッピングモールへ行かなければ。
　それで良かったのではないか、と。
　全ては偶然。
　俺の意思が招いた結果。

（そうだ、伊織は悪くない。伊織のせいじゃない……）

　そうは思っても、ではなぜ伊織がおかしくなったのかという話になる。堂々巡りだ。
　結局結論は出ず、異様な雰囲気の教室で行われる授業が耳に入ることもなく、一日が終わった。

「良善、帰ろう！」

　当然のように伊織は俺を誘って来る。チラリと見れば、伊織をチラチラ見てはいるも、友人達が寄って来る様子はない。いつもなら、誰かしら寄り道しようと伊織に話しかけて来るのに。頼むから今日も誘ってくれよ……理不尽な願いを考えていたら、「伊織！」と声がかかった。
　天の助け！　と見れば、別のクラスの女子が教室入り口に立っている。昼の一件はまだ広がっていないらしく、伊織を誘いにきたようだ。これ幸いと「俺はいいから行ってこいよ」と伊織に告げる。「でも……」と渋る伊織だが、今は渋らなくていい。心の声は出さずに「俺は大丈夫だから。というかちょっと一人になりたい。伊織も気分転換してきなよ」と言えば、分かったと言って、伊織は友人の元へと駆けて行った。
　その姿が見えなくなると、ホッと息を吐いたのは俺か、他の誰かか……。

　そのまま俺は一人で帰宅した。まだ母は仕事で帰っていない。
　家に帰ったところで何をすることもないのだが、外を出歩くよりはマシだとテレビをつける。テーブルには、朝に母が用意した夕食。まだ早いが空腹だからと、それを温めながら俺はソファに寝そべって、見るともなしにボーッとテレビを見る。

　気付けば俺は真っ白な世界に突っ立っていた。
　目の前の黒い球体に、ああまたかと思う。俺はまた眠って、そして……

「もう、勘弁してくれよ……」

　顔を手で覆って懇願しても、球体は一切動かない。

【伊織ちゃんは明日、死にます】

　そしてまた同じことを言うのだ。
「なんで伊織なんだよ」
　問うたところで球体は答えない。

【伊織ちゃんは明日、死にます】

　同じ事を繰り返す球体に、何かがブチンと切れる。

「いい加減にしろよ、なんで伊織なんだ！　なんであいつはいつも死ぬ目に遭うんだよ!?」

　そんな何度も死ぬような事件があってたまるかと、俺は叫んだ。
　しかし球体はなんの反応も示さない。示さぬままに

【選択してください】

　俺に選択を迫る。

「ふざけんなよ……」

　どれだけ怒鳴っても、怒りをぶつけても、球体は反応しない。俺の問いには答えないくせに、俺には選択しろと言うのだ。どうしようもない状況に、俺は項垂れ床に座り込んだ。
　力なく黒い球体を見上げれば、それは告げる。

【１、神澤伊織　２、平山栄一　３、相良良善】

「なんだよそれ……」

　それのどこが選択肢だというのか。
　黒い球体はまたも三つの選択肢を用意してきた。だが俺に選択の余地はない。

「そんなの、選べるわけがないだろう？」

　先ほどまで怒りをぶつけ怒鳴りつけていた球体相手に、俺は弱々しい目を向け力ない声で言う。
　伊織を死なせたくない。それはこれまで通りだ。大切な幼馴染で、俺の大好きな伊織を殺せるはずもない。だからこれまで二度、選んできたのだ。三度目でも揺るぐことのない思い。
　だが残りの二択が俺の心を動揺させる。ついにきたか、と。

　選択肢は三つだが、実質俺には二つ。だが俺に三番が選べるはずもない。３の相良良善……俺自身を選ぶなんてこと、できるわけがないのだ。だって俺はまだ死にたくないから。
　だがそれは矢井田だって奥田だってそうだったろう。死にたいと思っているような連中ではなかった。あいつら自身の行いが俺に選ばせた、という意味では自業自得。あいつらの愚行を、俺への虐めを気付いていたか知らないが放置していた親も同罪……だと俺は思っている。
　だとしても、俺に選ぶ権利はない。
　なのに俺は選んだ。死にたくないと思っているであろうあいつらを、間接的に殺した。
　そんな俺に、『死にたくない』と思う権利があるのだろうか。

　考えて首を横に振った。
　そんなことを考えてなんになる。俺はこの世界で罰せられることはなくとも、罪を犯した。今更引き返せるはずもない。
　ならば俺が選ぶ答えはただ一つ。

【死ぬ人間を選択してください】

　黒い球体がカウントダウンを始める。徐々に減っていく数字。残り30秒となったところで俺は「二番、平山栄一」と答えた。

【変更はありませんか？　死ぬ人間は平山でいいですか？】

　問われてグッと回答に詰まる。即答できない。
　脳裏に思い出されるのは、中学時代の平山との思い出。まだ虐めとは無縁で、体が少し成長しただけの相変わらずなガキな中学生の俺達が、バカなことばっかやって大笑いしていた記憶。好きな子に振られたと落ち込む平山を励ます俺。女子の前ではかっこつけて、裏ではふざけた顔ばっかしていた俺と平山。テスト前にグダグダな勉強会をしては、悪い点数をとって怒られていた俺達。
　笑う平山。
　笑う俺。

（くそくそくそ！　なんだよこれは、思い出すなよ！）

　俺は怒っていたんだ。見てみぬふりをした平山のことを。
　謝って許されようとする卑怯な平山を軽蔑していたんだ。
　友達だと思っていた奴に二度も裏切られ、俺は縁を切ると決めたんだ。

　大嫌いなんだ、平山なんて……！

　だというのに。
　どうして俺は涙を流しているんだろう。

「ごめん、栄一……」

　なぜ俺は謝っているのだろう。
　これでは平山と……栄一と同じではないか。
　謝ったという事実で自分の心を慰め、許してもらって自分の心を救おうとする卑怯者。

「なんだ、俺も結局あいつらと同じか」

　イジメを見てみぬふりをする。
　安全なところからただ傍観する。
　謝れば許されると思っている。
　あいつらと同じ。

　俺も、俺こそが卑怯者。

　ならばと俺は立ち上がった。
　今更、後に引けるかと──真っ直ぐ正面の黒い球体を睨む。

「変更はない」

　このまま落ちてやる。卑怯者として、地獄でもなんでも落ちてやるから。
　だから俺は伊織を救うために心を殺す。

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　もう、涙は止まっていた。