《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

第２章 - Sec 2

Sec 2 - 第１４話

　ロアジュとフィジーが振り返ったそのとき、２人だけじゃなく、周りの誰かも顔を同じ方へ向けていた――――――
気が付く複数ふくすうの人たちが目に留とめるのは、そこで相対あいたいし揉もめている男女の様子だった。

　――――――オレは話してただけなんですけどー？」
「はい、はい。ウソ。ずっと私がクロと一緒にいたのは見えてなかったのー？」
軽い調子の青年が、軽かるい態度たいどでからかうように挑発ちょうはつしているようで。
それに対たいして邪険じゃけんにあしらおうとするその娘この、言い合う声が大きくなってきている。
少し険悪けんあくな、そしてお互いが強くなって周りの目をまた少し集めるのだが。
「あのさー、邪魔じゃますんなよ、俺は『こいつ』にしか用が無いっての、」
「私がいたらダメなの？なんで？」
その彼女の返答へんとうに彼はまたちょっとイラっとしたらしい。
眉まゆをピクっと動かした彼を、邪魔じゃまするように立っている彼女も表情ひょうじょうから明らかにイラついていて、その胸の前で両腕りょううでを組み直す。
そんな揉もめる２人の傍そばで、間近まぢかでその様子を見ていたもう１人、クロがいる。

彼女は、クロは口を開かずに・・冷静れいせいな目づかいで２人の様子や顔の変化を交互こうごに観察かんさつし、注視ちゅうししていたぐらいだが・・・。
青年が軽い苛立いらだちを隠かくすようにしていた、その状況じょうきょうも少し変わってきているのを見かねて、クロは友達へとうとう口を開いた。
「アーチャ、話だけなら・・」
「クロ、こいついい加減かげんにしないと、」
「『コイツ』もそう言ってんじゃんか。こっちは何にもしてねぇのになー？つっかかってくんなよなー、『１研いっけん』はこえぇーなぁー・・！」
「ぬぐぅ・・・っ」
２人ともに、少なくとも歯はを噛かんだアーチャが冷静れいせいじゃないし、相手の青年は笑みを見せて挑発ちょうはつしている。
そんな剣呑けんのんな２人をクロはまた交互こうごに、静かに目を配くばるが、冷静れいせいに見えてもクロにもやれることに迷まよいが少し見えていた。

彼とアーチャ、そしてクロも同じくらいの年の頃ころだ。
クロの背丈せたけは彼ら２人と同じくらいか、もうちょっとだけ高く見える。
短くしてある髪ショートヘアに、容姿ようしなどからもどことなく中性的ちゅうせいてきな雰囲気ふんいきもある。
３人とも普段ふだんから運動うんどうトレーニングを積つんでいて、それなりなその体格に似合にあう『EAU』支給しきゅうの運動着トレーニングウェアを着ている。
そのトレーニングウェアは白を基調きちょうとしたスポーティーなデザインに、明るい青色や黄色などがポイントに入っていて、全体的ぜんたいてきには３人共に統一感とういつかんを感じさせるものだ。
ただそれが、周りの人たちとは異ことなるデザインのトレーニングウェアだったり、他にも私服にラフな格好の人たちもいる中で、クロたちの統一感とういつかんのあるその服装ふくそうは、周りから少し浮ういているのかもしれない。

「なんでそんなムキになってんの？」
「・・あんたこそね。」
それでも、２人が噛かみ合わない言葉をぶつけて張はり合うのは、彼が明らかに嫌味いやみの響ひびきを含ふくませているから、そして友達のアーチャはクロを気にかけてくれるからだ。

「おい、なにやってんだ、ミモ、」
別べつの青年せいねんの声がかけられた。
気が付けば向こうに立つ・・・３人、こっちを見つけたらしい。
アーチャは彼らを見て、さらに口を閉じてむいっと嫌そうな顔をしたが、クロもちょっと顔を引き締しめたのも無意識むいしきだ。
「は？・・あぁ、なんでもないよ、」
顔も知っているその３人の青年は、この軽薄けいはくそうに絡からんでくるウザい彼、ミモの仲間なかまだ。

「君らも来てたのか・・、」
その仲間なかまの１人、オルビ、縁ふちの細い眼鏡めがねなのか、いつもアイウェアをかけている彼は。
感情かんじょうも特に見せない涼すずしい目線を、こちらに送おくるなり、ジロジロと観察かんさつしてくる。
クロはあまり話したことは無いが、見るからに固かたそうな性格をしていそうな態度たいどだ。
「・・他の奴らは来てないのか。ああ、そうか、戦闘せんとう向きじゃないもんな？」
オルビがこちらに向かって話す言葉も、どことなく引っかかる言い様ように、またちょっとアーチャの眉まゆが少し動いていたが。
「だろ？だろ？」
・・少し嬉うれしそうにミモがニヤニヤっと笑っていたが、本当に何を考えてるのか、それを見てアーチャはまた眉まゆが動くのだった。
「どうでもいい・・」
搾しぼりだしたような声だ、かろうじて聞こえた、もう１人、ルガリはこちらを一瞥いちべつしただけだ。
彼らの中では一番小さい方だが、猫背ねこぜだからかもしれない、ルガリはこっちにあまり興味きょうみがなさそうだ。
いつもそんな感じで、あと、目の下にクマがある。
理由はゲームの寝不足ねぶそくらしい、噂うわさだけど。
「・・・・」
そして、もう１人、彼らの中でも少し異質いしつな雰囲気ふんいきを、クロは彼を見る度たびに感じる。
切れ長の黒い目、黒髪くろかみのディー。
彼、ディーの横顔からは鋭するどい目が動き、じろりとこっちを捉とらえる。
今も、その射いすくめるような黒いディーの視線しせんが、じっとクロを見つめて来ていた―――――――

「おいおい、揉もめてんのか？」
・・って、急に横から声を掛けられた。
全員が顔を向けたが、知らない男だ・・・ミモやクロたちに歩いて近づいてきていたようで、３人よりも大きく体格が良い、それに見た目からしてけっこう年上のようで。
「・・あ？誰だ？」
ミモが短みじかく、クロたちに聞いたのかもしれないが。
「俺？名前なんか聞いてどうすんだ？」
彼がそう答えた。
「はぁ？そんなん聞いてねぇっての、」
ミモの口が悪いが。
そしてクロは気が付いた、自分たちが周囲から数人の目を引いていたことにも。

「うわ、ひどい言いようだな。」
少し大げさにも見える反応リアクションが、茶化ちゃかすようなそいつの動きが、なんだかミモをイラっとさせたようだ。
「ほぉぅ・・、絡からんでたのか、・・女と男・・・」
彼は少しこっちをじっと見て、しばし考慮こうりょしたようだ。
「・・痴話ちわゲンカか？って感じか？だろ？当たりか？」
って、そいつがおどけたようにヘラヘラすれば、周りの人たちも低い声で笑ったようだった。
「他でやれよ、へっへ、」
「いや、もっとやれ、」
「うらやましいな、おい」
「お前ら『C』か？見ない顔だもんな？」
って・・、急にそう言われて。
ミモもその男へ、それにアーチャも、クロも、微かに眉まゆを一瞬だけ動かした―――――――
「ほぉ、『C』か・・・」
「マジかよ、初めて見るかもなぁ、」
周りから聞こえてくる声、さっきまでとは少し違う反応はんのうが増ふえた気がする、ジロジロと囲かこむ好奇心こうきしんか他の意味の視線に変わった気がする。

「っち・・っ」
小さく舌打したうちをしたミモが、横顔の表情が変わったのにもクロも気が付いたが。
「俺らも新人ルーキーには負けられないからよ、」
それは低い声・・、だったのか、クロが振り返ると、声を掛けてきたその男が見せていた、重く強そうにニヤリと笑った・・・本音ほんね、なのか・・・。
「・・・」
―――――クロは、わずかに口を閉じて、彼らをまた少し正面から見据みすえた。
「お？ちょぉっと、待てよ、」
って、彼が急に大きな口を開けたのは、話していたミモが、ふいっと歩き出していたからだ、ここから離はなれて行くつもりみたいだ。
「なんだあいつ？」
「さあ？知るか」
ミモたちは言葉を交かわして・・・。

「・・・ちょ・・ちょっと何してるのっ・・？」
ってまた、誰かが来た、慌あわてて現れた私服しふくの女性は。
「あ、うわ、カキルトさん・・」
アーチャがちょっと、ばつの悪い顔をしたけれど、それは揉もめ事を起こしたから、彼女に何か言われると思ったからだ。
「あ、貴方あなたたちは・・？」
でも、事情があまり分かっていないカキルトさんは、強面こわもての彼らにビクビク、オロオロしてたけれど。
「おっと、俺は話しかけてみただけだ。交流こうりゅうだよ、交流こうりゅう。・・あんたはリプクマの人研究者か？」
カキルトさんの、オフィスシャツとスウェットパンツ姿の格好を、あと首くびから下さげていたＩＤカードホルダー身分証明にも、彼は目を留とめてくれたようだ。
「あ、はい。えぇと、関係者かんけいしゃで・・、この子たちの、今日は、責任者せきにんしゃ・・などでして・・」
しどろもどろな彼女も、それなりになにかを察さっしたようだ。
「変に注目させちまったなぁ？」
彼がそう、頭を掻かきながら、少し口端こうたんを上げて見せてた。
それは強面こわもてな笑顔だった、けどどこか少し愛嬌あいきょうが、ちょっと見えた気がした、クロは。

「大丈夫ですか？」
と、数人、遅おくれて来た２人ほどの、体格の良い職員しょくいんなのか、カキルトさんの後ろを追ってきたようだ。
「あ、だ、大丈夫です。」
「何がありました？」
「大したことは無いみたいで・・・」
「俺たちは揉もめてないぜ？―――――

―――――おい、ミモ」
静かな低い声がかかる、・・そこでずっと見ていた彼らの、ディーの声だ。
「行くぞ、」
「んぁ、おう」
「一体、何をやったんだ？」
「なんもしてない、ってのに」
気が付いたクロたちが、とぼけるような態度たいどの彼、ミモが・・目があって、ニヤっと笑うのを見た。
こっちへわざわざ近づいてきたミモの。
「もう絡からんでくんなよなぁー？」
「だれが・・、」
覗のぞき込むようなミモの、こっそりと言ってくる捨すて台詞ぜりふに、アーチャがまたイラっとしていたが。
ミモが、仲間たちを軽い足取りで追っていく。
「わーりぃ、わりぃ、なに？俺がいなくて探さがしてたの？」
「うっぜぇ・・・」
明るい声で、さっきとはまるで態度たいどが違うミモを、クロたちは少し怪訝けげんそうに見ていたが。

仲間のその３人はこちらを見ていたまま、踵きびすを返し、肩越かたごしに一瞥いちべつするディーの横顔の目つきは鋭するどくクロに触ふれた―――――――

「はっ、生意気な奴らだな」
「・・・」
その声に気が付いたクロは、にやっと笑った年上の彼に振り返った・・。
・・・知らないこの人はたぶん、自分たちの間に入ってくれたらしい。
ただ・・、彼がこちらに気が付いて、こっちを一瞥いちべつして目が合った。
クロもアーチャも、ちょっと瞬またたくように口元をきゅっと結むすんでた・・のは、自然しぜんとだ。
それでも、何かを言おうとする前に彼は・・踵きびすを返して、何も言わずに仲間の彼らとも離はなれて行った。
「・・・」

　・・それを見ていたカキルトさんが、少し置おいてけぼりな、ようやく一息吐ついたのだった。
「はあぁ・・なんだったの。・・大丈夫だった？でも、いい人たちなんだろうけど、やっぱり・・・はぁ、・・何かあったらウェチェスさんたちにすごい言われるわ・・・ふう。合同ごうどうでやるっていつも勝手が違ちがってて・・・で、何かあったの？」
まだ少しパニックの様だけど。
「こっちは何も、です。あいつら、ミモが勝手かってにきて、」
「あーまったく・・。あとで報告ほうこくするから。あー、はいはい、大丈夫。なんでもなかったみたい。」
って、カキルトさんは耳に着けた機械デバイスで通信つうしんもしているようだ。
そんな彼女を横に、アーチャとクロは目線めせんが自然しぜんと合って。

・・・・ちょっと何とも言えない顔で固まっているまま、お互たがいが瞬またたいたので。
・・・ぷっ、と微かすかに、どちらからか笑っていた。

「『交流こうりゅう』って言ってた。ええ、・・・向こうの室長しつちょうたちには相応そうおうの罰ペナルティを受けるよう、できれば・・お願いします・・・うふ、ふふ、」
って、カキルトさんがなにかを思い出したのか、怒ってるみたいだけど、笑っているのかもしれない。
「・・・、」
アーチャやクロが黙だまっているまま、瞬またたいたら、その目にカキルトさんも気が付いたようだ。
「あっ、と。失礼、おほほほ、」
取とり繕つくろっているみたいだ。
「じゃあ、私は行くからね。ちゃんと見守みまもってるから。なにかあったらまたすぐ来るからね。」
彼女はそう言ってくれた。

「この貴重きちょうな時間を楽しんで、」
って、そうも言ってくれた。

「はい。」
「ありがと、です。」
「・・んー、やっぱり、そろそろ準備が終わるから、もう少しでここで待ちましょうかね」
やっぱり、いっしょに待っててくれるようだ。
「俺らは戻りますが、大丈夫ですか？１人でも残して・・・」
「あ、大丈夫です～」

護衛ごえいらしい人と彼らが話している間も、静かにしてはいるけれど、・・・クロが・・隣のアーチャの顔を少し横目に盗ぬすみ見れば、まだ眉を少し寄せてぶすっとしている顔が、複雑ふくざつなものが、ちょっと残のこっているようだった。
「・・アーチャ？」
クロが、静かに名前を呼んだのに気が付き、アーチャは振ふり返った。
その目と目が合うアーチャは別に、いつもの彼女だ。
「・・まあ、・・あいつら『機動系きどうけい』だからって、調子に乗り過ぎてんだよ。・・ミニーたちが来なくて正解せいかいだったわ、」
って、清々せいせいしようとしてるアーチャが、まだ溜たまっていたような不満ふまんを漏もらしていても。
「雰囲気ふんいきわる・・っ・・」
少し、舌打したうちみたいな言い方だったけども。
ちょっと頬ほおを膨ふくらませる様な彼女は、ちょっとわざとらしかった。
だから、クロも口元を少し緩ゆるめていた――――――――

―――――でも、・・楽しみたい」
って、クロが、前方のステージを見ていたのにアーチャも気が付いて。
「はぁ・・っ、だよね、」
ため息のように、力ちからを抜ぬいて、そして、ぐぐっと胸むねを伸のばし始める。
固かたまってた肩回かたまわりもぐぐっと鳴ならし始めた――――――――


　―――――そんなちょっとした小さな騒さわぎを。
遠目から見ていた中に、その青年たちの姿がある。
彼らは少し退屈たいくつになってきた時間に、少しだけあれを眺ながめていただけだ―――――――

「―――――あいつら元気有り余あまってんのかな、」
「知り合いだって？マシュテッド、」
「いや、あいつらとは話したことはないよ。トレーニングで見かけるぐらいかな」

―――――飄々ひょうひょうと話す彼らも、顔を知らない『EAU』のメンバーたちには興味きょうみがあるようだった。