《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

第２章 - Sec 2

Sec 2 - 第１５話

　―――――ちょっとした騒さわぎがあった、と――――――そこの衆目しゅうもくに紛まぎれ込んでいた遠目とおめの視線が。
その小さな揉もめごとへ、傍そばの仲間と目配めくばせして、彼らがまた目を向けていた。

「あいつら元気有り余あまってんのかな、」
「知り合いだって？マシュテッド、」
「いや、あいつらとは話したことはないよ。トレーニングで見かけたぐらいかな」
話しながら向こうへまた目をやる彼らは、ただ少し退屈たいくつな時間を過すごしているだけだ。
顔を上げた１人が手持てもち無沙汰ぶさたに、椅子いすやテーブルに置いていた手を離はなしたり。
「なんだ？なんかあったのか？」
仲間と会話して暇ひまをつぶしをしていた１人や、飲み物のボトルのラベルから顔を上げたり、テーブルの縁ふちに寄より掛かかっていた身体を起こして向こうを覗のぞき込んだり。
「俺らとそう変わらないよな？なあセイガ、」
１人は、テーブルのスポーツドリンクを手に取って喉のどを一口ひとくち湿しめらす。
「あれ、なんだよ？なぁ？」
「『C』の奴らじゃねぇかな、それっぽい格好かっこうだしさ、」
「やっぱそう？」
「プチ暴あばれたのか？」
「そんな感じか？」
「『C』の知り合いなんているヤツいる？」
「いるか？この中に、」
「外組そとぐみより、内部組ないぶぐみのヤツの方が知ってるんじゃねぇの？」
「なぁなぁ、やり合あったらどっちが勝つと思う？」
「ルールは？」
「とうぜん、フルでの殲滅せんめつ戦、撃うち合いつったらそれだろ？」
「『C』の奴らって、お守もりつきなんだな。」
「『C』は撃うち合いは素人しろうとって聞いたじゃんか？」
「なら余裕よゆうじゃん？」
「ガーニィ、お前もなんか知らんの？」
「あん？」
そこで別の話を仲間としてたガーニィが、こっちへ振ふり返っていた。
「ここって、いろんなことが起きて楽しい」
近づいてくる間にも好いい笑顔をしてるが。
「人が多くてワクワクすのはわかる、」
「で、あいつらって？」
「見た事はあるな。でも、あいつらあんなに仲なかが悪わるかったかなぁ、」
「んなの緊張きんちょうしてるからだろ、わかるわかる、」
って、セイガの横のデンが１人で納得なっとくした風ふうに頷うなずいていた。
それを見た彼らは少し顔を見合わせたりするわけだが。
「それでも『優秀ゆうしゅうな奴らの、』なんだろ？『C』の奴らの、」
「実戦投入じっせんとうにゅうの試験テストって話だぜ、きっと」
「マジで？」
「噂うわさだろ？どっかで聞いたよ」
「テストなんか、ここじゃあみんな、いつもやってるじゃんかさぁ、」
「あいつら、戦闘せんとうのプロじゃないんじゃなかった？」
「訓練くんれんは受けてるらしい。」
「へぇー」
「マッシュ、勝かてんのか？」
「なんだよ、その呼よび方、」
「どう思ってんだよ？『B』の顔として比くらべたくなるじゃんか、」
「なんだそれ？俺が？」
「『機動系』は花形はながただしな」

「・・そういう言い方は好きじゃないな、」

「なんで？」
「そういうもんじゃね、」

「一目いちもく置おかれやすいってのは確かだけどな、」
「一目いちもくっつったら、あのクロって奴やつ―――――

―――――『３分。３分後だ、ツアーの説明せつめいを始める。それまで・・・』
「逆ぎゃくに待ちくたびれてんだよ、」
「早はぁやく始めろよぉおぉおおー」
大柄おおがらの男たちが太ふとい声で、子供こどものように野次やじる彼らもいるようだ。
『大人おとなしく待ってろ、つってるだろ。３分以内には始める、本当だ』

知り合い同士のノリなのか、よくはわからないが。
「罵声ばせいとかこわくね？俺もあいつらんとこ行かなきゃだ、」
ガーニィが少しわざとらしくブルっと震ふるえて、クルっと踵きびすを返した。
「『クロ』ってヤツがなんだ？」

呼よび止められたガーニィが、顔だけで。
「クロ、あぁ、あいつ、『C』内ではちょっと注目ちゅうもくされてる１人って聞いた、」
「マジか、」
「それ以上いじょうはよく知らん、っじゃ、」
「そういう情報じょうほう、ワクワクする、」
それを聞いて、にっと笑って見せたガーニィがちょっと急いで、小走りに離はなれて行くわけで。

「クロ？」
「あいつか？」
「あの女、クロ、」
「ぁあ、髪かみ短みじかいほう？」
「でも、あいつってこの前のトレーニングじゃ、運動面うんどうめんは大したこと無さそうだってさ？」
「見たのか？」
「前の合同訓練ごうどうくんれんで。ちょっとだけ、まず『機動系きどうけい』じゃねぇな、」
「あ、『金色きんいろ』のヤツか」
「金色？」
「なんだそれ？」
「マシュテッド、見たのか？」
「訓練くんれん終おわりに、ちょっと人だかりができてたんだ、」
「戦えんのか？」
「さあ？」
「そんなのわかんねぇし、」
「そもそも、それを確たしかめに来てんだろ？ここに、」
「それな、」
「だ、」
「俺らだってそうだしな」
「ははは、だな。」
「いま笑ってる奴やつは余裕よゆう、認定にんていした、」
「『果たして、ご馳走メインを『C』に取られてしまうのかぁあ・・・？』」
「なんだそれ、へへ、」
「ヤベェ、そーなったら姉御アネゴにどやされる、」
「お、デンたちんとこの担当たんとう、かなり厳きびしいって――――――

――――――――ぁぁあ・・？お前らの仕事だろうがぁあよぉおおぉ・・・」
地響じひびきのような声が突然とつぜん、響ひびいたのだから。
ビクッと震ふるえた彼らは、周りをきょろきょろ見回していた―――――――

――――――――うゎぉ？」
「なんだ？・・？・・」
大きな腹はらからの声に周りが反応はんのうする、そんな中をガーニィも小走こばしりの間に、びくっとしていたのだが。

「バークの野郎やろう。相変あいかわらず声がでけぇ、」
周りから聞こえた舌打したうちついでの文句もんくにピンと来て、ちょっと目を凝こらす。
「バーク・・？・・・」
ガーニィが人知れず、にっと笑って、その声がした向こうを覗のぞこうとしつつ。
「ガーニィ、」
「どこ行ってたんだよ、」
すぐそこにいた仲間たちに呼ばれたので。
「もう始まるってよ」
「おー、・・あ。あっちにマシュテッドとかロアジュたちがいるぞー」
「知ってるよ、」
仕方しかたなく、軽かるいステップでくるっと仲間の彼らへと合流ごうりゅうする――――――


　――――――――お前らに言ったんだぜぇ、おい・・」
・・・ねめつける様な低音ていおんの声で彼は、中年のいかつい顔を、少し無精ぶしょうな髭面ひげづらで、むさくるしい印象の顔を歪ゆがめて凄すごむ・・・。
「つったってなぁ、こいつが勝手に・・」
「ぁああぁ、めんどくせぇ・・、マージュ、やれよ・・・」
「ぁあん？」
呼よばれた彼女、大柄おおがらの筋骨隆々きんこつりゅうりゅうのマージュは、めんどくさげに不機嫌ふきげんそうに、その椅子に腰こしかけているまま、大きく肩かたを動かして不満ふまんを見せた。
「おい、聞けよ」
「『めんどくせぇ』が本音ほんねだろ、先に漏もれてるぞ、」
「うるせぇ、ゴドー、」
ゴドーに横柄おうへいな大きな図体ずうたいの彼は、ぶっきらぼうなしゃがれ声が独特どくとくな響ひびきでもある。
無関係むかんけいな周囲の彼らも、顔見知かおみしりだが、慣なれたはずのその大きな声の抑揚よくように、たまに振り返るくらいだ。

「ヤダよ。あたしの仕事じゃねぇっつってんだろ、バーク。」

マージュは、太ふとくて逞たくましい脚あしを組み、椅子いすの上でそのタンクトップの腕に盛もり上がる上腕筋じょうわんきんを動かし、口くちに運はこぶ黒い『ライスボール』、黒い海苔のりで巻まかれた、『オニギリ』とも言うんだったか、それを齧かじった。
中身は白くて柔やわらかい米粒こめつぶ、甘味あまみさえ感じる米が詰つまっている、その中には塩漬しおづけの魚さかなの味あじのペーストらしきものが入っていて、独特どくとくの香りも悪わるくはない。

「リーダーの俺が言ってんだぞっ・・」
バークが不満ふまんを懇願こんがんしているようだが。
「そりゃ信頼しんらいだろ、」
「ぶっ、信頼しんらい、」
「笑うんじゃねえぇえよ、ゴドー。・・はぁ～、俺は恵めぐまれねぇなぁ、部下になぁ、ぜんぜんなぁあ・・・」
バークが大きな図体ずうたいでため息を吐はく、その様さまがわざとらしいのだが、そのやる気を失なくした目線は『そこ』に留とめられていた。

さっきから言い合っている彼らの横で、マージュの横で、大柄おおがらな彼らに囲かこまれていても、気にも留とめずに腰掛こしかけてオニギリを頬張ほおばっている、特に小柄こがらなロヌマがいる。
というか、食べていてご機嫌きげんな様子は、話もぜんぜん聞いちゃいないようだ。
さっき、どこからかそのオニギリを持って戻もどってきてから、美味おいしそうに口に詰つめ込んでいる。
連れ帰ってきたゴドーとシンに話を聞いていたので大体わかったが、ちなみに、マージュが齧かじっている『それ』も、ロヌマが持ってきたヤツを半分はんぶんコしたものである。
それは、シンたちに『食い過すぎだ』と言われたからだが。
「そもそもゴドーの所為せいなんだろ・・？」
マージュがそう、言ってきた。。
「おぉおっと、マージュおまえぇ、」
「ゴドーっ！」
甲高かんだかい声のロヌマが急に、とりあえず元気にご飯はん粒つぶを飛ばしたが、みんなの注目を集めるくらい邪魔じゃましてきたのは、ただ、反射的はんしゃてきに名前に反応しただけのようで、口元を拭ぬぐうロヌマは、話の内容をやっぱりそんなに聞いちゃいないと思う。
「・・あぁん？どういうことだ？」
もうそんなものも慣なれてきているバークがゴドーへ、ジロりと眉まゆを寄よせれば、ゴドーは顔を背そむけて、宙ちゅうに浮ういてるゴミでも探さがしに、目があらぬ方へ泳およいでいた。
「・・・・」
「・・っ・・・」
それでも、バークとバッチリ目が合ってしまったゴドーが、慌あわてて取とり繕つくろうようだ。
「ちげーよ、ちげーよ、俺だけの所為せいって言うなよな？」
「あぁん？」
「待まてよ、その言い方も良くねぇな。だってそうだろ？おかしな噂うわさを流す連中れんちゅうなんてのはそこら中じゅうにいるんだぞ？そりゃあ俺も注意ちゅういしようとはしたんだけどな・・言うだろ？『冗談じょうだんは真まに受けたヤツが、バカを見る』ってな？・・・・な？」
歯を見せてウィンクするゴドーが、言い切れていなかったそれを。
「あぁぁんだとぉお・・・？」
バークが、やはり低音ていおんを響ひびかせた・・・腹はらに溜ため込んだ衝撃しょうげきを、次の瞬間しゅんかんにまで備そなえて・・。
「そりゃあ・・、そうだよなぁ・・・、」
低くてでかい声のバークが、心底しんそこ、ため息のように・・納得なっとくしたようだ。
「・・はぁ？」
マージュが、食べながら見てた顔を顰しかめていたが。
「だろぉ？」
ゴドーとバークがわかり合ったようだ、笑みを見せてジェスチャーで指をビっとお互いに差し合い通じ合った。
『お前、なかなか言うじゃねぇか』とでも伝つたえ合ったようだ。
「んなわけねーだろ、」
マージュが文句もんくを言っていたが。
「おぉい、ロヌマぁああ・・！！遊あそんでんじゃねぇぞぉ・・！」
それは聞こえないのか、バークがロヌマを腹はらの底そこから震ふるわせるように𠮟しかっていた。
「はぁ・・、」
それでマージュが頭あたまが痛いたそうなため息を吐はいた、・・オニギリをその口に全部押し込んだが。
「ふゎあ・・？」
ちょっと遅おくれて気が付いたロヌマが、口を大きく開けたまま、バークたちにきょとんとしてた。
「勝手にどっかに行くんじゃねぇえぇよぉお、お前はよお？しかもさっきから食ってばっかりだろうがよぉお・・」
「ふぁあ、ッフん・・っ・・」
モグっと、それでも、言われながらも食べたロヌマがオニギリをモグモグしながら、バークを。
「聞ぃけえよおぉおお、」
バークが文句もんくだが。
「しかもお前、似合にあってなかったぜ、ロヌマ。あのいびりキャラ、はっはぁ、イかした悪役あくやくぽかったぜ、」
ゴドーが既すでに調子が戻って、ニヤっと、悪戯いたずらげに親指上げサムズアップをロヌマへ見せてた。
「ふぁがー・・・なぬっ！」
ロヌマがオニギリを食べようとして、驚愕きょうがくしてた。
「ぁ、くやクっ・・！っ・・？」
「あぁ？なんだぁ？どうしたぁ？」
「ぶははっ、」
バークが不思議ふしぎそうで、ゴドーはロヌマを笑ってたが。
「ははぁ～ん・・？カマしにでも行ったのかぁ？」
バークは自分で納得なっとくしたようだ。
「ロヌマ・・、オレたちゃ舐なめられたら終わりの稼業かぎょうだぜ？・・前も言ったかぁ？いいか・・？戦いってのはなぁ・・・？」
「あくやくじゃないぞぉ！・・・！」
「『ハッタリが大事なんだぜぇっ』、聞けよ、俺の話をよぉお、」
「ったく。ロヌマ、いい加減かげん覚おぼえな。こいつらは悪わるい奴らだ、って。」
「・・ふぁぐっ、」
って、ロヌマが返事へんじなのか、それよりも、オニギリを齧かじっているけれど。

「お前ら静かにしてろ、もう始まるって言ってんだろ。特にバーク、ったくよ」
ステージの上から注意された、スピーカーは通とおってないが。
「あん？おぉっと、すいやせん、」
「ロヌマもな、」
「オう！」
「・・声が大きいんだよ、お前らは」
「いやーすいやせん、なんつっても、部下に恵めぐまれないもんでぇ、へっへっへ・・」
「ナニなすりつけようとしてんだよ、」
「本当の事だろうがよお、」
「ぁああぁんん？」
「ったく、お前らはいっつも・・」
「あたしはなんもしてないんだけどねぇ、」
眉間みけんに皺しわを寄よせて頭を掻かくマージュは、明らかに不満ふまんそうな、とばっちりなのだが。

ついでに、横を見れば近くに立っているシンは、相変あいかわらず、別に表情ひょうじょうも無ないのだが。

マージュは折おり曲げた脚あしの上で、頬杖ほおづえを突ついて。
「はぁ・・っ、ったく・・・。」

・・横目の端はしに見えた、自然しぜんと視界しかいに入るロヌマが、オニギリを全部頬張ほおばった、ご機嫌きげんな様子だ。

「・・にしても、あんた、いつになくテンション高いね、」
「むふーっ・・！」
「なにかあったのかぃ、」
そんなロヌマに、少しはつられたマージュもほんの少しばかりか、口端こうたんを上げていた。

「おいマージュ、ロヌマを甘あまやかすんじゃねぇえぞ」
「あんたらだろ・・！」
「ぁあん？どこがだ？？」

――――――動きがあったのに気が付いて、その顔を上げた。
振り返るマージュも、気が付く。
ロヌマが笑う、そのステージへ向ける横顔よこがおから・・目を離はなす――――――――


　―――――あー、アぁァ・・・。・・・・・いけるか？ちゃんと通じてる。あぁ、OKだ。ごほん。・・さて、全員集まってるな。』

そうして、ステージの上で全ての彼らの注目ちゅうもくを少なからず集あつめていた彼が、一歩進み出た。

「とっくに集まってるからな、」
「お前らを待ってやってたんだろうが、」
周りは慣なれたもののようで、すかさず野次やじなどが飛んで来てるが。
その動きに他に気が付き始める彼らが、次第しだいに注目ちゅうもくをさらに集めていく。

『――――あぁ。あぁ、言いたいことはわかる。もう始めるとするか』

――――――ぉー、やっと始まるっっぽいってよ、ラッド
―――――ぉぁー、やっとだなぁ？めっちゃ待たされたよなぁ？バッキバキだろ？ロアジュ？
―――――――ん？ああ、・・どういう意味いみだ？
―――――わかるだろ？待ちすぎて身体がバッキバキ。なぁ？フィジー？
――――あは、それはあるかも、


「今日はただの立食りっしょくパーティーじゃなかったのかよ？」
「はは、」
会場にいるほぼ全ての人が、仲間へ声をかけ、前に立つ彼の動きへ注意ちゅういを向けていく。
『あー。納得なっとくしていない奴らもいそうな気がするんで、いちおう理由りゆうを言わせてもらうとだな。
こっちで機材きざい関係のトラブルがあったわけだ、』

―――――ぅわ、も、もう始まるって、
―――――――・・・緊張きんちょうだ、
―――――そう、き、緊張きんちょうね。うん、楽しまないとね、・・楽しもう、楽しもう、
―――――うん、
――――はい、

『・・の要件ようけんが無いとか、プログラムが禁止きんしされてるとか、俺にも詳くわしいことはわからんが、用意よういしてきたものがそのまま使えなかったらしい。
まあその、なんだ。
作業さぎょうしてくれた専門家エンジニアたちには感謝かんしゃをしたい。』

――――――・・っはっハぁ・・、はっハぁ・・・
――――・・・？・・どうした？
――――――――緊張きんちょうしてるんだろ。
―――――――ばっか、してねぇえよ・・っ
―――――お前に言ったわけじゃ・・お前もか？ミモ？
――――――――――・・・してねぇけどな？ルガリ？大丈夫か？なにしてんだ？
――――はぁ・・・だるぃ・・深呼吸しんこきゅう・・・

『話が長くなりそうだ。お前たちを待たせたら何が起きるかわからないから、もう始めるぞ。』
「自分から始めたんだろうがよ、」
「はやくしろよー」

―――お、あれ見ろよ、隊長たいちょうたちがいるっぞぅ、セイガ、
―――――現役げんえきの人たちばっかりだ
―――――――やっぱりヤベぇメンツだ
―――――おいデン、手ぇ振ふるとこじゃないだろ、目ぇつけられないか・・？
――――――姉御あねごに張はっ倒たおされるぞ

―――――やっぱ、マジでなるべく目立ちたくねぇな・・・
――――なに言ってんだよ、ガーニィ、
―――俺らが普通にやってても目立つわけないだろ
――――それな、
―――――――それな、

『じゃあ、まずは紹介しょうかいから・・・』
「前置まえおきが長くねぇか？」
「遅おそいんだよ、もったいつけやがってー」
『ぁあん？』
「もう始めていいんじゃねぇかー、」
「そうだぞ、おっそいぞー」
「おそいんだよ、」

―――――――オっそいゾぉーー！
―――――うおいバッカ、ヤめろロヌマ、だまれ、本気ほんきで乗のっかんじゃねえ。シン、こいつの口をふさいどけよお、
――――――だっはっは、
――――笑ってんじゃないよ、ゴドー。シン、しっかり掴つかまえときな、

『バークたちの声が、よく聞こえるな？』
って、集まった人たちからは笑いが漏もれてたり、何のことかわからずに周りを見回した人たちもいるが。

『ごほん・・・。
さて。

　これは俺たちの、『EAU』の新しい試こころみの１つでもある。
特別とくべつなものになることを期待きたいしている。
・・スペシャルなトレーニングだ。
初はじめてなので、俺たちも慎重しんちょうになっている。』

落ち着いて伝つたえたその声で、その場の誰もが口を閉じていく。
彼らそれぞれがステージの上を、『EAU』たちが立つそこを見上げていた。
表情が動いて、わずかに何かが浮うかんで、それらはなにかに消きえて。
それすらわずかに滲にじみ出した者もいる。

『・・真面目まじめに話すのは良くないか？』
って。
・・笑う人達がいて、誰かが手を叩たたく。
そうすると、拍手はくしゅが増ふえる。
大きくなってくると、指笛ゆびぶえを鳴ならす人もいた。

それらを受け取った彼は、くしゃっと、短みじかく笑顔を見せて、一呼吸ひとこきゅうを置いた。

　――――――好いい雰囲気ふんいき、だな」
って、隣となりで拍手はくしゅも送っていたガイが、言って寄越よこした。
ガイは、そんなノリが気に入ってるようで、笑ってるけど。

彼らを眺ながめていたミリアが、横目にそんなガイを見たけれど。
それから、サンドイッチをまた小さく、はむっと食べて、モグモグする。

「そうか？スベってんじゃね？」
って、傍そばでケイジが、ひねくれたようなことを言ってる、斜ななめに立っているし。
まあ、ちょっと意地悪いじわるく笑ってるのも、ケイジのいつものことだ。

その斜ななめ後うしろのリースをちょっと覗のぞけば、特にこれといった感情かんじょうは持ち合わせていないようだけど。
少し瞬またたくような仕草しぐさで、周りの人たちの様子と状況じょうきょうを平和へいわに眺ながめているようだ。
ただの我関われかんせず、かもしれないけど。

「楽しそうじゃんか？なあ？」
またガイに聞かれたミリアは、振り返って目が合ったので、肩を軽く竦すくめておいた。
ガイが微妙びみょうな顔で、同じくらいに竦すくめて返してきたけど。

『紹介しょうかいが要いるかどうか考えたが、』

それから、スピーカーを通とおした声に反射的はんしゃてきに、ミリアはステージの彼らを見上げた。
・・サンドイッチを、小さな口ではむっと食べて。

「不慣ふなれなヤツらもいるんだ。やはり顔だけでも紹介しょうかいしておこう。
今回、帯同たいどうしたエンジニアの人たちだ。
ここにいない人もいるが、裏うらでいろいろやってくれている。
そして『EAU』の、ある意味、最もっとも怖こわいボスたちだ、』

彼が大きく手で示すのは、少し後ろに控ひかえていたり、端はしにいる責任者せきにんしゃらしき人たちで。
『ちょっとは愛想あいそを見せてくださいよ、』
言われたからか、中には演技えんぎぶったような礼れいをして見せたりする人もいたり。
手を上げて挨拶あいさつにする人がいる中で。
知っている人、アイフェリアさんの姿すがたもあった。
アイフェリアさんは、小さく手を上げて見せたようで、少し苦笑にがわらいしているようにも見えた。
急に言われたから、戸惑とまどったのかもしれない。
その他にも何人か知っている。

『みんな優やさしい隊長たいちょうさんたちだ。
顔を覚おぼえておけよ？』

――――――ミリアは、サンドイッチを喉のどを小さく鳴ならして、飲み込んだ。

・・・・それから。
少し大きく息いきを、吸すって。
胸むねを、少し膨ふくらませた。

『
『EAU』にいる限かぎり、忘れてはいけない顔だ。

さて、挨拶あいさつは終おわりだ。
始めよう。
』

―――――静しずかな、胸むねの中に、鼓動こどうが聞こえた、ような――――――
・・ふぅ・・・と、長く。

ミリアが、息を、ゆっくりと吐はいていく。