美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

リカリエット王国編

８

　「エルシィ、怪我はないか」
　控え室にて。護衛に服などすべて一新され、アリスを抱き締めると、護衛たちはそっと部屋を後にする。
　大変なのは自分であるにも関わらず、いつもエリアストは一番にアリスの体を気遣う。その思い遣りに、いつも泣きそうになる。
　「はい。旦那様がわたくしを守ってくださいましたもの。いつも、守ってくださいますもの」
　微笑むアリスの頬に、一筋、涙が流れた。
　「エルシィッ？！すまない、すまない、嫌なものを見せた。すまな」
　アリスがエリアストを抱き締める腕に力を込める。エリアストは目を丸くした。
　「ごめんなさい、ごめんなさい、エル様、ごめんなさい」
　鼻を啜るアリスに、謝るアリスに、エリアストはどうしていいかわからない。
　「いつも守ってもらってばかりで、いつもいつもエル様を危ない目に遭わせてっ」
　ますますアリスの腕の力が強まる。
　「見ていることしか、出来ない自分が、本当に、情けないっ」
　慟哭どうこくのようなアリスの感情の発露に、エリアストが静かにアリスを呼ぶ。
　「アリス」
　優しくアリスの背中を撫でる。
　「私はアリスを守れることが幸せだ」
　アリスは顔を上げてエリアストを見る。優しい目がアリスを見ている。
　「守ることの出来るアリスがいることが、本当に幸せなんだ」
　エリアストの左手が、アリスの涙をそっと拭い、頬を優しく撫でる。幸せというものを教えてくれた、かけがえのない存在。
　「守られてばかりではない。共に戦ってくれている」
　アリスを安心させるように、優しく微笑む。
　「こうして私の側で、見守ってくれている」
　腰を抱き寄せる腕に力を入れ、さらに引き寄せる。
　「すべて、目を逸らさずに受け止めてくれている」
　だから、そんな風に泣かないで。そんな風に、泣く必要なんてないんだ。
　瞼にくちづけを落とす。
　「アリスがいるだけで、私は何だって出来る」
　きゅうっ、と抱き締める。
　「これからも、ずっと私の側で見守ってくれ、アリス」
　アリスの目から、さらに涙が溢れた。
　「はい、はい、エル様。これからも、ずっとエル様のお側に」
　その言葉に、エリアストは嬉しそうに笑った。
　愛しいアリス。いつも私のことに心を砕いてくれる。守られることを当然と思わず、共に戦おうとしてくれる。私の体を心配し、私の心を心配する。自分のことは二の次で、いつも私を一番に考えてくれて。アリスの行動すべてが、私を慮おもんぱかっている。
　「永遠に一緒だ、アリス」
　これ程までに愛おしい存在が、今、腕の中にいる奇跡。
　この体が朽ちても、決して離さない。
　「泣くな、アリス。私のために泣くアリスも愛おしいが、胸が苦しくなる」
　涙を舐めとる。くすぐったそうに笑ったアリスがあまりにも可愛くて、エリアストは深くくちづけた。
　「愛している、アリス」
　繰り返されるくちづけの合間に、何度も何度もエリアストはそう囁いた。


＊つづく＊