ミィアリーファに捧ぐ花束

３

　ラナンは病に冒おかされていた。少しずつ体に力が入らなくなっていく、原因不明の難病。
　「ラナン、危ないからあまりそっちに行くな。オレは助けることが出来ないんだからな」
　王族が臣下しんかのために命を危険に晒さらすことは、あってはならない。
　「大丈夫ですよ、殿下」
　ミィアリーファの大好きな花で、花嫁のブーケを作ってあげるんだ。
　この国は、婚約を結べるのは十六になってから。二つ下の幼なじみ、ミィアリーファを心から愛しているラナンは、小さな頃からずっとミィアリーファに結婚を申し込んでいた。ミィアリーファはラナンに求婚される度、幼い頃は、もちろんよ、と満面の笑顔で、年頃になってからは嬉しさで目を潤うるませながら、はい、と恥ずかしそうに、返事をしていた。
　ラナンに異変が現れ始めたのは、十四歳になろうという頃だ。最初は物をよく落とすようになった。それがだんだん足に力が入らないような感覚が現れ始め、両親が医者に診せた。そして告げられた残酷な現実。
　「十八歳成人を迎える頃には、起き上がることは困難でしょう」
　少しでも進行を抑おさえようと、体力作りに励む。だが、病は嘲笑あざわらうかのように進む。次第に転びやすくなり、ナイフとフォークを持つ手が震えるようになった。ただ、首から上の機能に支障はなく、体も痩やせるようなことはないため、見た目はまったくの健康体に見えるので、周りに気付かれることはなかった。
　元々活動的ではなかったので、ミィアリーファと会っていても、病に気付かれずに済んだ。物を落としたり転びかけても、“領地経営のことを少しずつ学んでいて寝不足”で誤魔化ごまかした。ただ、これを言うと、ミィアリーファは体を気遣きづかって帰ってしまう。
　しかし、それも限界に近付いていた。
　誤魔化せなくなる。
　ラナンは、グリアフィシスに頼み事をする。
　「殿下。ミィアリーファに贈り物をしたいのです。あの湖に咲く花で、花嫁のブーケを作って、ミィアリーファにあげたいんだ」


　
　「ラナン、危ないからあまりそっちに行くな。オレは助けることが出来ないんだからな」
　「大丈夫ですよ、殿下。こっちの方が綺麗に咲いているから、もう少しだけです」
　ラナンは幸せそうに花を摘んだ。
　「ほら、殿下。綺麗でしょう」
　丁寧に束たばねられた花に、グリアフィシスの顔も綻ほころぶ。
　「申し訳ありません、殿下。リボンを馬車に置いてきてしまいました。この花を持っていていただけますか。ちょっと取ってきます」
　ラナンに花を差し出され、グリアフィシスは笑った。
　「いい、ラナン。私が行くから少し休んでいろ」
　「いえ、殿下を使うわけには」
　慌てて花束を押しつけようとするが、グリアフィシスは立ち上がり、いいから座っていろ、と馬車へと歩いた。
　すぐにグリアフィシスは戻ったが、先程まで自分たちがいた場所には、すでにリボンで飾り付けられた花束が置いてあった。嫌な予感がした。前方にはラナンがいる。数メートル先は崖だ。
　「ラナン、何をしている」
　ラナンはグリアフィシスを振り返ると、困ったように笑った。
　「来ないで。ごめんね、グリアフィシス。ボクの最期のわがまま、聞いて欲しい」
　「何をしている、ラナン。こっちへ来い」
　一歩近付くと、一歩下がるラナン。後ろは崖だ。
　「花嫁のブーケ、本当はボクが渡したかったんだけど」
　「ああ、そうしてくれ。早くこっちに来るんだ」
　迂闊うかつに近寄れない。視界は開けており、後ろは崖。護衛たちも死角をついて近付くことが出来ない。
　「動けなくなっていくボクを、見て欲しくない」
　「ラナン」
　「リーファを、動けないボクに一生縛り付けるなんて、耐えられない」
　胸の前に広げた両手を、ぎゅっと握り締める。
　「リーファには、笑っていて欲しい」
　「おまえがいなくなったら、彼女は一生笑わんぞ」
　「だからグリアフィシス。キミに頼むんじゃないか」
　「ラナン、バカを言うな。ほら、こっちへ来い」
　届く距離ではないが、手を伸ばす。懸命けんめいに、伸ばす。
　「ブーケ、渡してね」
　一歩、ラナンは後ろに下がった。
　「ラナン」
　「リーファに、愛してるって伝えて」
　もう一歩、下がる。
　「ラナン、自分で伝えるんだ」
　「グリアフィシス。大好きだよ」
　また一歩、崖に近付く。
　「ラナン！戻れ！」
　グリアフィシスは走った。
　「ばいばい」
　「ラナン！！」
　弱いボクでごめんね。グリアフィシス、キミに辛い役目を押しつけてしまうボクを、赦ゆるして欲しい。
　体がゆっくり落ちていく。
　「ミィアリーファ」
　愛しい、愛しいリーファ。悲しませてしまうね。何も告げずに逃げるボクを、卑怯ひきょうだと罵ののしっても構わない。でも、キミへの愛だけは疑わないで。
　たくさんたくさん泣いていい。たくさん泣いたら、前を向いて。すぐ側に、とっても素敵な人がいるから。キミを幸せに出来る人が、隣にいてくれるから。
　最期に思い出す顔が、笑顔のキミでよかった。
　ボクはキミに笑顔をあげられていたんだ。よかった。
　「愛してるよ」
　どうか、幸せに。
　バシャン
　

　＊つづく＊