乙女の憧れ、つまっています ～平凡OLは非凡な日常～

日向透子との出会い ～ジーンside～

　初めてトーコを見たとき、ふざけているのか、と思った。


　シールド間を行き来する際、必ず護衛ごえいがつく。それは、自分が財閥ざいばつの人間だからではない。シールドの外は、キメラという獰猛どうもうな生き物が生息しているからだ。キメラは人間だって餌えさにする。五回に一回くらいの割合で遭遇そうぐうするため、遭遇率は高めだ。定期的に軍が間引いているが、護衛なしにシールドから出るなど自殺行為だ。

　「今日は泊まりだから、留守を頼む」

　爺じいは頭を下げ、心配そうに見つめている。シールドから出るときはいつもそうだ。

　「日帰りではないからな。護衛たちも片道行けば休める分、危険も少ない」

　一日で往復するより、護衛の負担がずっと軽くて済む。

　「わかってはおりますが、心配なものは心配なのです」

　そんな爺に苦笑して部屋を出た。
　玄関を出ると、護衛隊長が頭を下げる。それに倣ならい、他の護衛たちも一斉に頭を下げた。

　「若様、本日の道程は少々危険が伴ともないます。先日目撃情報のあったキメラがまだ討伐とうばつされておりません。途中戦闘に入る可能性がありますこと、ご了承ください」
　「ああ。頼んだ」

　そう言って気付く。

　「おい、あの小さいのは何だ」

　屈強くっきょうな男たちに混ざり、明らかに小さく華奢きゃしゃな者がいる。

　「はい。彼女も護衛ですが」
　「彼女？」

　思わず隊長の言葉を遮さえぎってしまった。シールドの外は危険だ。そして獰猛なキメラを何度も見たことがあるからこそ言える。女子供の出る幕ではない、と。男のように鍛きたえあげられた肉体を持っているならまだしも、平均的な女性より小柄に見える。

　「若様、彼女は見てくれで判断してはいけません。今回、キメラが出る確率が非常に高かったため、彼女にお願いしたのです」

　何だって？

　思わず隊長の顔をマジマジと見る。隊長は苦笑した。

　「信じられませんよね。ですが、彼女の戦いを見れば、ご納得いただけるかと」



　結果から言って、私は彼女、トーコに惚れた。

　移動中、何となく彼女が気になって窓から外を見るが、視界に彼女はいない。半分くらい進んだ頃だろうか。窓のすぐ外にいる隊長のところへ、彼女がやって来た。隊長に耳打ちをしている。隊長の顔色が変わった。隊長が私を見て、窓越しに声をかけてきた。

　「若様。キメラがいるそうです」
　「は？」

　どこにいるというのか。いつもキメラとの戦闘になる前には、少し空気が変わる。それから間もなく、キメラの不快な鳴き声が聞こえ始めるものなのだが。

　「第二隊！八時の方向に注意しろ！キラーボアが二体！対処を頼む！第一隊！十一時の方向にキメラ！私の合図でタリスマンを放て！」

　言うや否や、彼女は一人、キメラがいる方角へ飛び出して行った。

　ちなみにキラーボアは野生動物の中で、危険度がかなり高い大型の熊のような生き物だ。戦闘に慣れた者でも、油断をすれば命を落とす危険がある。タリスマンとはお守りのことではなく、対キメラ用の兵器の名前だ。

　彼女がキメラの方へ姿を消して暫しばらくすると、あの独特の空気を感じた。そして彼女が消えた方角の空で、何かが光った。それを見た第一隊隊長が声を上げた。

　「撃てぇっ！！」

　光の方へ、タリスマンが放たれる。見事命中したのだろう。キメラの断末魔だんまつまが響いた。

　「トーコ様、ホントにすげぇな」

　誰の声だったのだろう。

　通常、対キメラ用兵器であっても、一発で仕留めることは出来ない。タリスマンの射程距離に連れてくる際、かなりキメラの力を削いでいたようだ。キメラを目的の場所へ誘導すること自体が凄すぎる。

　あまりのことに声も出せなかった。
　呆然としている内に、彼女が戻ってきた。

　「討伐完了です」

　護衛隊長にそう報告した彼女と話がしたくて、窓を開ける。

　「若様、窓を開けてはいけません。御身おんみを軽んじてはなりませんよ」
　「わかっている。少しだけだ」

　護衛隊長は苦笑する。彼女がいるから危険はないと思っているのだろう。それ以上は何も言わなかった。

　「トーコ、と言ったか。見事だ」

　トーコは軽く頭を下げると、ありがとうございます、と言って隊列に戻って行ってしまった。その媚こびない態度もまた好ましかった。

　見た目だけなら、今まで出会った女性の中で、一番華はながないと言える。

　それなのに。

　こんなにも眩しく感じるのは何故だろう。




＊つづく＊