転生したら王族だった

第二章 ‐ 迫害と対立と交流と絆

１１１話 シャドウアサシンのリリィ

「ほんとなの？ え？ わぁ～嬉しいです……それに、私の名前を憶えていてくれた！？」珍しくリリィがニコッと笑った笑顔が可愛い。いつもは不愛想で感情を表に出さず無表情なんだけど、そのギャップが可愛い。

「そりゃ～ね、アサシンとしてのセンスが良いし。良く話をしてくれるしね」ニコニコしながら言った。

「……それって、シャドウアサシンとして失格だと思います。そう……話をしている時点で失格ですよ」落ち込んだ表情になってしまった。

「いやいや。俺は、闇の王なんだろ？ 全員の場所の特定くらい出来るってばっ！ リリィは優秀だって」落ち込むリリィの頭を撫でて言った。すると、にっこりと笑い嬉しそうにしていた。

　そういえば……明日の護衛を任せたんだけど、俺の専属だって言っちゃったしなぁ。別の者を探さないとか？他の者も優秀だから大丈夫か。

　翌日は、森の奥深くの探索に出かけた。気分転換と久しぶりの剣の練習も兼ねて。森の奥に一人で進むと、薄暗い木々の間に潜むオオカミの魔物が、鋭い目でこちらを睨みつけていた。この森に棲むオオカミの魔物の体は通常のオオカミよりもはるかに大きく、筋肉質な体躯が恐ろしい力を示している。毛皮は黒く光り、まるで闇そのものが形を成したかのようだ。

　突然、オオカミの魔物が低く唸り声を上げ、鋭い牙をむき出しにして飛びかかってきた。反射的に帯剣をしていた剣を構え、攻撃を受け止める。金属と牙がぶつかり合う音が響き、火花が散る。オオカミの魔物の力は凄まじく、押し返すのに結構な力を要する。

　一瞬の隙をついて、魔物の側面に回り込み、剣を振り下ろす。しかし、オオカミの魔物は素早く反応し、鋭い爪で攻撃を防ぐ。爪が空を切り裂き、風を巻き起こす。再び距離を取り、次の攻撃の機会を伺う。

　オオカミの魔物は再び飛びかかり、今度はその巨体を使って押し倒そうとする。地面に叩きつけられそうになるが、素早く身を翻して回避する。

　その時、影から声が聞こえてきた。「加勢が必要ならば……わたしが」わぁ……剣の練習を隠れてしてるのにぃ……見られてたの？恥ずかしいじゃん……。最近魔法ばっかり使っていたからなぁ。

「大丈夫……練習だからさぁ……他のヤツには内緒だからねっ！ リリィ」ムスッした表情をして自分の影に向かって話した。

「……は、はい……わかりました。控えています」少し落ち込んだ声で返事を返してきた。
　
　再びオオカミの攻撃を回避し跳躍し、地面に着地した瞬間、魔物の背後に回り込み、全力で剣を突き立てる。剣が肉を貫き、魔物の咆哮が森中に響き渡る。

　しかし、オオカミの魔物はまだ倒れない。傷口から黒い血が流れ出し、その目には怒りと憎しみが宿っている。再び立ち上がり、最後の力を振り絞って襲いかかってくる。こちらも全力で迎え撃ち、剣を振り下ろす。

　最後の一撃が決まり、オオカミの魔物はついに力尽きて倒れ込む。息を切らしながらも、勝利の実感が胸に広がる。森の静寂が戻り、戦いの終わりを告げた。

「リリィ、どうだった？なぁ～見てたんでしょ？」と、その場に座り自分の影に話しかけた。

「……オミゴトデシタ。」うわ、絶対にお世辞だよね……だって、棒読みで言ってるし。はぁ……スキルも魔法もなしだと……こんなものか。

「リリィは、分かりやすくて良いね。もっと修行をして頑張るかぁ……」その場に寝転がり、空を見上げて呟いた。

「……むぅ……お見事と言いましたけど……」不満そうな声が影から聞こえてきた。棒読みで言ってるのに？ 素直に喜べないってば。

「あぁ……うん。すぐに倒せるようにならないとかなーと思ってさ」

「主様は、魔法が得意じゃないですか……」と、俺の耳元の影から顔を出して言ってきた。それ、怖いんですけど……リリィさん。……まるで、おばけじゃん……

　ゾッとしたので、リリィから距離を取ろうと移動するとついてくる……「リリィ、ついてこないでよぉ……こわいてばぁ」

「え？ わ、そんなぁ……わたし、こわいですか？」ショックを受けた表情をして影に潜った。

「だ、だって……影から顔だけ出してるって……おばけみたいじゃんっ」涙目になり、自分の影に言った。

「ううぅ……どうすれば……？」動揺した声が影から返ってきた。

「リリィが怖いってことじゃなくて……顔だけ出すと怖いってことだから！ リリィは、可愛いくて好きだよ？」怖いと言われて落ち込んでいるリリィに言い訳をした。

「……え？ ……えっと……その、あ、ありがと、ございます。はぅ……えっと……気をつけます……」さらに動揺をした声で返事が返ってきたが、うれしそう？ いや、恥ずかしそうだった。

　恥ずかしがっているリリィも可愛いだろうなぁ……いつも隠れてるからなぁ……。ニイィー♪

「あっ！ リリィ……」と、名前を呼ぶと慌てたリリィが姿を現した。

「主様っっ！？」姿を表したリリィを抱きしめた。「捕まえたぁ～♪ うん。これで怖くない」ニコッと微笑んだ。

「きゃ、わ、わぁぁ……つ、捕まっちゃいましたっ……。むぅ……。……は、はうぅ……」捕まって慌てていたリリィが、だんだんと顔を赤くさせて大人しくなった。

「可愛いリリィの顔も見たし帰ろうかぁ～」と、リリィのぷにぷにの頬を触って言った。

「むぅ……。わたしで、遊ばないでください……」逃げるように顔を赤くさせて影に戻っていった。「もう、だまされませんから……」と、影から聞こえてきた。