織田信長の生涯 ――織田信長の歴史を描く短編小説――

第三章 美濃の蝮を喰らう

第三章 美濃の蝮を喰らう

　桶狭間の勝利後、信長の名は全国に轟いた。  

「あのうつけ者が、今川義元を倒した？」  

「信じられん！」  

　だが、信長は満足しなかった。  

「今川は倒した。だが、俺の目の前に、美濃の蝮がいる」  

　斎藤道三は、すでに信長の岳父だったが、美濃を治める老狐は、依然として独立を保っていた。  

　だが、天文二十三年（1556年）、道三は嫡男・義龍に謀反され、討たれた。  

「父上⋯⋯！」  

　信長は、その知らせを聞いて、静かに言った。  

「蝮も、毒牙に喰われる運命か」  

　義龍は、父を殺して美濃を継いだが、信長を恐れた。  

「あの男は、今川を倒した。次は、俺か？」  

　義龍は、尾張に侵攻を開始した。  

　だが、信長は、次々と義龍の城を落としていった。  

「稲生の戦い」で、信長は義龍の軍を撃破。  

「萱津の戦い」で、さらに勢力を広げた。  

　そして、永禄十年（1567年） 

　信長は、ついに美濃を制圧した。  

「稲葉山城、落城！」  

「斎藤龍興（義龍の子）は、逃亡しました！」  

　信長は、城に入ると、天守に登り、美濃の大地を見下ろした。  

「ここが、美濃か⋯⋯」  

　濃姫がそっと寄ってきた。  

「父の城ですね」  

「ああ。蝮の巣だ」  

「あなたは、蝮を喰らったのですね」  

　信長は笑った。  

「次は、天下を喰らう」  

　そして、彼は城の名を改めた。  

「稲葉山城を、岐阜城と改める」  

「岐阜⋯⋯？　なぜその名で？」  

「中国の周の文王が、岐山から天下を取ったという。俺も、ここから天下布武を掲げる」 

「天下布武⋯⋯」  

　濃姫は、その言葉の重みを感じ取った。  

「あなたは、本当に⋯⋯天下を目指すのですね」  

「ああ。そして、その道を、誰にも邪魔させぬ」