『世界は救えないと知っている勇者が、それでも剣を取る理由』

第十八話 翻訳される沈黙

　正式名称は、
　対勇者言動調整室。

　ふざけているようで、
　中身は笑えない。

　管理局の一角。
　新しく仕切られた部屋に、
　俺は通された。

「勇者レイン殿の発言を、
　社会的に安全な形へ翻訳する部署です」

　担当官は、
　淡々と説明する。

　机の上には、
　俺の発言記録。

　全文。
　逐語。

　赤線と、
　注釈だらけ。

「……これが、
　俺の言葉か」

「原文です」

　そう言いながら、
　別の紙を差し出される。

　そこに書かれていたのは、
　まったく別の文章だった。

「こちらが、
　公表版になります」

　勇者の言葉は、
　丸くなり、
　角が取れ、
　誰も傷つけない。

　その代わり、
　何も言っていない。

「俺は、
　承認していない」

「承認は不要です」

　きっぱりと言われる。

「沈黙は、
　包括的同意とみなされます」

　またか。

「……否定したら？」

「その場合、
　別の翻訳が必要になります」

　つまり、
　逃げ道はない。

　王女の顔が、
　頭をよぎる。

　彼女は、
　この部署を止められなかった。

　それだけ、
　王国が追い込まれている。

　その日の午後、
　俺は城を出た。

　行き先は、
　事前に伝えていない。

　だが、
　誰も止めなかった。

　止める理由が、
　もうない。

　郊外の、
　小さな集落。

　疫病で、
　人手が足りていない。

　管理局は、
　優先度が低いとして、
　手を出していなかった場所だ。

　俺は、
　剣を抜かない。

　魔法も、
　派手なものは使わない。

　水を引き、
　汚物を処理し、
　遺体を埋葬する。

　地味で、
　時間のかかる作業。

　村人たちは、
　最初、距離を取っていた。

　やがて、
　言葉が飛ぶ。

「……勇者さま、
　戦わないのか」

「ここでは、
　それより先がある」

　そう答える。

　それ以上、
　説明しない。

　夜になる頃には、
　井戸の水が澄み、
　病人のうめき声が減った。

　誰も、
　拍手しない。

　だが、
　空気が変わる。

　翌日も、
　同じ作業。

　その翌日も。

　噂は、
　当然、広がる。

　だが、
　言葉は少ない。

「勇者が、
　何か変なことをしている」

「剣を振らないらしい」

　評価が、
　追いつかない。

　三日目、
　管理局の監査官が来た。

「これは、
　独断行動です」

「そうだな」

「声明が、
　用意できません」

　困っている。

　俺は、
　少しだけ考えてから言う。

「なら、
　出さなくていい」

　監査官は、
　言葉に詰まる。

　それが、
　一番困る。

　夜、
　魔王の声がした。

「賢い」

「……そうか」

「君は今、
　翻訳できない行動をしている」

　確かに。

　水を引いた理由も、
　遺体を埋めた意味も、
　一文では表せない。

「だが」

　魔王は続ける。

「その行動も、
　いずれ名前をつけられる」

　分かっている。

　だから、
　止まらない。

　名前がつく前に、
　次へ行く。

　世界は救えない。

　だが、
　翻訳される前の現実に、
　手を突っ込むことはできる。

　それが、
　今の俺にできる、
　唯一の抵抗だった。