悲劇を招く強欲

悲劇を招く強欲

　あるところに、双子の王子がいました。
　美しい王子たちは、とても頭の良い兄王子と、すごく強い弟王子でした。
　いずれ兄王子が王となり、弟王子は軍を率いて兄を助けるはずでした。
　ところが、あるとき家来がいいました。
　弟王子は力ずくで王様になるつもりだと。
　一人が言い出せば、皆が弟王子様は兄王子を倒すつもりだから、殺してしまえと言いました。
　仲のよかった王子様たちはびっくりです。
　兄王子は弟王子がそんなことをするはずがないと言いました。
　弟王子は兄王子を尊敬しているので、そんなことはしないと言いました。
　双子王子の父である王様も、そんな疑いはないと弟王子をかばいました。
　それでも家来たちは黙りませんでした。
　とうとう国の民たちも弟王子を殺せと言うようになりました。
　王様は殺すことはできないと、泣く泣く弟王子を牢屋に入れました。
　するとどうでしょう。
　仲良くしていた隣の国が軍隊を差し向けてきました。
　隣の国は弟王子の力が怖くて今まで仲良くしていたのです。
　弟王子がいなくなればこっちのものだと、王子様たちの国を攻めました。
　軍を率いる弟王子を牢屋に入れてしまった王様は、弟王子を殺せと言いだした家来たちを向かわせました。
　たくさんの兵隊を連れた家来たちは隣の国の軍隊と戦いましたが、家来たちは負けてしまいました。
　家来たちは捕まるか死んでしまいました。
　さあ、大変です。
　もう守ってくれる兵隊がいません。
　国の民たちは弟王子様に助けて欲しいといいました。
　けれど、それはできませんでした。
　なぜならば、弟王子様は悪い家来に毒を飲まされてしまったからです。
　生き残った家来たちは困ってしまいました。
　民たちは弟王子様の悪口を言い、殺そうとしたことを後悔しました。
　れけど、もう、どうすることもできません。
　さあ、国はどうなるのでしょう？

「なんだ、これは？」
「いま、ここです」
　王太子の息子であるセリージャ王子に聞かれ、レシアナは書きかけの記録を指さした。
　セリージャは片手で顔を覆った。
「我が国の状況説明ですが、修正個所はございますか？」
　レシアナが問いかけると、セリージャは溜息をついて頭を振った。
「……間違いではないが……なぜ、童話風？」
　ふんっ、とレシアナは鼻を鳴らし言い捨てた。
「こんな馬鹿馬鹿しい状況、まともに書けますか」
　王弟であるレシエス将軍は、兄である王太子セリエスの暗殺を謀ったと告発された。
　レシエスは全くの濡れ衣だと抵抗したが、世論に押され、王はレシエスを投獄した。
　一時投獄して世論をおさめている間に調査して、濡れ衣を晴らそうとしたのだが、突然隣国が攻めてきたのだ。
　レシエス将軍の穴を埋めるべく、領主軍をつぎ込んだのだが、初戦で領主軍は撃破されてしまった。
　その頃レシエスは牢屋で毒をもられて重体になっていた。
　毒をもった犯人はすでに捕まっており、国のためにやったことだと言い張っていたが、隣国の侵攻を聞いて、騙されたと狂ったように泣き叫んだ。
　実はレシエスを告発した領主の後ろには隣国が控えており、国のためとそそのかされてレシエスを嵌めたのだ。
　しかしそれは、国を攻めるにあたって、一番の難敵になるであろうレシエスを排除するための罠であった。
　レシエスはいまだ生死の境を彷徨っている。
　まんまと隣国に踊らされたのだ。
　レシアナは呪いをこめて言い放った。
「あんの、忠義面した売国奴ども！　地獄に落ちろ！」
「レシアナ、レシアナ、関係者は調査中だ。容疑が固まり次第投獄し、然るべき報いを受けさせる」
　セリージャはレシアナをなだめた。
「それよりも、目の前のことを処理しないとね」
　セリージャに言われてレシアナは口を尖らせた。
「わかっていますわ。売国奴どもに報いを受けさせるためにも、今は目の前の戦に勝ちませんとね。父の名誉の回復もそれからです」
　第二皇子レシエスの愛娘レシアナは席を立った。
「……私としては、姫であるレシアナを戦場に連れていきたくないんだが……」
　セリージャがごねた。
「あら、父の無念、晴らさせてくださらないの？　この怒りと屈辱、すべて敵に叩きつけてやりますわ。父の敵、この手で討ってやります」
　レシアナが得意そうに言うと、セリージャは首を振った。
「叔父上、まだ生きているから。生きてるからね！」
「わかっていますわ。それよりも、セリージャ様、わたくし達の初陣ですわ。初陣が国の存亡を賭けたものなんて、物語のようですわね。何が何でも勝ちましょう！」
「わかっているよ、レシアナ。勝とう。卑劣なる隣国に屈するわけにはいかない」
　そうして瓜二つの顔をしたいとこ同士は笑いあった。
　戦装束を翻し、彼らを待つ軍へと向かった。

　この年、後に帝国を名乗ることになるスペラードは、レシエス将軍を失うところであった。
　その黒幕たる隣国タイモナはスペラードを攻めたが、王太孫セリージヤとレシエスの秘蔵っ子、レシアナ姫の活躍により、撤退を余儀なくされる。
　散々に軍隊を叩かれた挙句、スペラードでの暗躍の罪に問われた。
　領土をとられ、なおかつ賠償金をも支払う羽目になる。
　タイモナに呼応した領主は捕えられ、罰せられた。
　タイモナが戦いの際捕えた、レシエス将軍を陥れた領主は、スペラードから受け取りを拒否され、タイモナ国内にとどまることとなった。
　その最後は歴史書のどこにも記されていない。
　この戦いが後の世の『狂乱の獅子王』と『紅の飛翔姫』の双翼の初陣である。