贖罪のデミール

#06 書の解読、破壊と構築

大講堂に、デミールは仲間たちを集めた。
床に響く足音。高い天井の梁には、ガーゴイルたちが身を潜めている。
中央に置かれた水晶球の台座が、揺れる蝋燭の光を鈍く反射していた。

デミールは分厚いまな板を床に置くと、祭壇のように、その上に『蘇生の書』を載せた。
しばしの黙考。
そして、静かに呟いた。

「……仕方ない」

彼はリレイを見つめ、低く告げる。
「リレイ。大事な本だろうが……許せ」

「え？」
リレイが目を丸くした、その瞬間。

デミールは短く呪文を囁くと、二本の指を振り下ろした。
ヒュンッ！
空気を切り裂く音。
不可視の真空の刃が、まな板ごと革表紙の書を――両断した。

　　ザンッ！

ゴトッ、と重い音を立て、書は真っ二つに割れた。
無数のページが、冷たい床に乱れ散る。

「本がぁぁぁ！」
リレイの悲鳴が、広い講堂に響き渡った。
彼は青ざめた顔で散らばるページを見つめ、涙声で訴える。
「デミール様、ご正気ですか！？」

「正気だ。壊したわけじゃない」
デミールは散らばったページの一枚を拾い上げる。
「一枚一枚の紙片になっただけだ」
「ページ番号がバラバラで時間を食う。なら、これが一番早い」
「物理的に、番号順に並べ替えちまうんだよ」

「なるほどな！」
グラングが感心したように、ポンと手を打った。
「エレノアを蘇らせるためなら、こんな紙切れ、何枚だって並べてやるぜ！」

デミールが紙束をグラングに渡した途端、
グラングはそれを、近くのオークたちに押し付けた。
「おい、貴様ら！ デミール様の命令だ！」
「この紙を、番号の小さい順に並べろ！」

デミールは呆れたように付け加える。
「……汝ら、この数を小さきより並べよ」
古語での正式な命令に、オークたちは目を皿のようにして数字を追い始めた。

「そおれ、そおれ、もたもたするな！ 急がんか！」
グラングは仁王立ちで、無責任にオークたちを煽り立てる。
だが、その威圧感が功を奏したのか、オークたちは驚くほど真剣に作業に集中していた。

「リレイ」
デミールは別の紙を司書に渡す。
「これはページの裏表対応表だ。お前はこれを見て、ガーゴイルに指示を出せ」

「！ はい、承知いたしました！」
リレイはすぐに意図を理解し、天井を見上げた。
彼の声が、大講堂に響き渡る。

「まず98ページ！」
「98は13の裏だ！」

シュッ！ と一体のガーゴイルが滑空し、嘴で器用に紙片を拾い上げる。
デミールはそれを受け取ると、羽ペンを走らせた。

「次だ。99ページ！」
「99は62の裏！」

次のガーゴイルが舞い降り、旋回する。
風圧で、床の紙が数枚舞い上がった。

「おい、こら！ 散らかすな！」
グラングの怒号に、オークたちが慌てて紙を押さえる。

破壊と、構築。
バラバラになった禁書が、デミールの前で、新たな秩序を持って組み上げられていく。
蝋燭の灯りが何度も取り替えられる。

夜明けは、まだ遠い。