幼なじみは(元)美少女(現)ゴリラ

1.ゴリラなあいつ

 俺、岸辺 陸斗きしべ りくとの休日。
 天気は曇り。
 別に出掛ける用事もないから、朝から自室に引きこもり中。
 ゲームや漫画も、もちろん勉強も。その視界の中に入れる気すらおこらない。
 まったくの無気力な日。
 
 こういう時期、必ずあるんだよなぁ。
 馬鹿みたいにやる気しない。やる気スイッチがオフで、ボンドかなんかで固定されてっつーかんじ。
 
「アイちゃん」

 ベッドでごろ寝しながらのひとりごと。
 ……昨晩、懐かしい夢見たんだ。小学校入る前の頃の夢。

 俺には、1つ下の従兄弟がいて。
 当時近くに住んでたもんだからしょっちゅう一緒だった。
 互いの家にお泊まりするのは当たり前だし、幼稚園も同じで。

 確か『アイちゃん』って呼んでた。
 本名は……忘れた。
 なんせ10年以上前のことだもん。
 小学校に上がる前に、アイちゃんは引っ越して行った。すごく凹んだし、悲しかったけど俺とアイちゃんは約束したんだ。

『大きくなったら結婚する』って。
 
 ……あ。勿論ガキの頃の話だし、現実には不可能だ。
 アイちゃん、男の子だから。

「アルバムねぇかな」

 またつぶやいた。
 でも実際に探しにいくのは、面倒臭い。なんせ無気力だし。
 だから思い出だけで、アイちゃんを思い描く。

 ―――とにかく可愛い子。
 女の子みたいな……下手したらそこらの女より可愛かった。
 目もくりくりしてて大きくて、色も白くて。細くて華奢きゃしゃでな。
 当時は本気で女の子だって思ってたんだぞ。
 真実を知った少年の俺は、まぁまぁガッカリしたさ。
 でも俺、馬鹿なガキだったからさぁ。
 あれだけ可愛い子だったら男でも結婚出来る、って数年間くらいは豪語ごうごしてたんだよ。
 今思えば単なる負け惜しみだな、うん。

 一緒に風呂入ったりしてんのに、男だと気が付かない辺りで察してくれ。

 そんなとりとめない、記憶の発掘に勤しんでいると。
 玄関から響く、インターホンの音。

『陸斗ーっ、ちょっと出て！』

 手が離せないのだろう。母さんが叫ぶように言ったのが、下の階から聞こえる。
 
『はーやーくーっ!!』

 スルーしようとしたら、追撃で急かされた。
 すごくめんどくさい。
 都合よく使いっ走りしやがってさ。
 ……無気力モードな俺はそれから数回の押し問答の末、ようやく返事した。
 重い身体を引きずるように玄関に向かう。
 
「へいへい。お待ちくださーいってな」

 かなり時間空いたから、留守だと判断して帰ってくれないかな。てか。どーせ近所のババア辺りが、回覧板持ってきたとか。宅配便とか。
 どっちにせよ、ろくな用事じゃないだろうし。

 ―――玄関にたどり着く。
 どうやら、諦めてくれなかったらしい。
 ドアのすりガラス部分に、やたら大きなシルエットが映っている。
男か……業者かな。
 
 ピンポーン、と遠慮がちに二度目。
 ここまで来て出ないのも、と思って『はーい』と声を張り上げた。
 鍵を開けて、ドアノブに手を掛ける。

「すいません」

 何に対してのすいませんか、よく分からないけど。とりあえず形だけ口にながらドアを開けた。

「あ。どうも」
「!!!!!」

 思ったより柔和な声が返ってくる。でも視線を来訪者に向けた俺は、言葉が継げなくなった。
 ……で、デカい。すごくデカい。
 何がデカいって言うと、まず身長。2m近くあるんじゃないか。
 そしてそのガタイもビッグサイズ。どこのボディビルダーさんだろうか。それとも格闘家か？ どっちにしても、筋骨隆々な身体にピチピチのTシャツははち切れそう。
 
 つーか、どうでもいいけど。
今日はそんなに暑くないからな？ 少なくても、ピチTシャツに同じくピッタリな半ズボンのコーディネートする気候じゃない。

「あの」

 マッチョ男が、固まる俺に怪訝そうに声を掛けてきた。
 うん、まずこっち見んな。アンタの存在自体が、情報量半端ないだろうが。
 ……なんて言う訳にいかず、俺は愛想笑いなんか浮かべて『いえ、すいません』なんて適当に会釈する。

「あの。隣に引っ越してきました、五里合ごりあいです。両親に変わってご挨拶を……あ、これどうぞ」

 そう言って、手渡されたのは洗剤。
 あぁ、隣空き家だったもんな。アイちゃん一家が昔住んでた家。そうか、ようやく新しい人達が来たのか。
 なんて、淡い感傷にひたる。

「あのさ。間違えてたらごめん。もしかして」

 五里合、とかいう筋肉男がためらうように微笑んだ。
 その顔は身体に全く似合わず、さわやか系のイケメン。
 まるで下手くそなコラージュみたいだなって思いながら、彼の言葉の続きを待つ。

「陸斗君、だよね？」
「え」

 なにコイツ、なんで俺の名前知ってんの!?
 こっちには全く面識がない。もしくは、無いって思っているのに。
 ポカン、としていると彼は眉を下げる。

「ええっと、覚えてないかな。小さい頃だったよね。あの僕……」
「あらー！ もしかして『アイちゃん』!?」

 ―――俺の後ろから、声が飛んできた。

 振り返ると母親が、ニコニコと満面の笑みで立っている。

「母さん、何言ってんだよ。アイちゃんは……」
「ご無沙汰してます。おばさん」

 マッチョ男の丁寧な挨拶に、俺の言葉は遮られた。
  んでもって、さらに俺不在の会話は続く。

「大きくなったわねぇ。陸斗と一つ下だから、高校一年かしらぁ」
「はい。この近くの高校に」
「まぁ！ 陸斗と同じ。月曜から一緒に登校したら良いわ。ねっ、陸斗」
「待て待て待て待てぇぇっ!!」

 俺は二人に、大声で待ったを掛ける。
 話が見えんし、状況がカオスだ。一旦整理させてくれ。

「そ、そちらさんは……どなた？」
「ヤだなぁ、他人行儀だね。僕は五里合 吾郎ごりあい ごろう、アイちゃんだよ『陸斗君』」
「う、うそォォッ。お、お前が、アイちゃん!?」
「そうだよ。陸斗君、懐かしいなぁ。すっかり美人さんになって……」

 うっとりと見つめてくるマッチョ男。いや、アイちゃん(と自称する男)の視線に、ゾクリと寒気が走る。
 なになにコイツ、もしかして……ホモ？

「アイちゃん……もう吾郎君ね、だってなかなか逞しくなったわよ。運動でもしてるの？」
「そんなそんな。中学でサッカーしてた位ですよ」
 
 サッカーでこんなムキムキになれんのか？ むしろ、邪魔だろ。どこの暴走機関車だよ……。
 そんな事をちょいちょい心でツッコミつつ、俺の中であの可愛い『アイちゃん』の思い出が、音を立てて崩れていくのを感じていた―――。


■□▪▫■□▫▪■□▪▫■


 さて。
 俺は今、人生最大のパニックに陥っているワケだ。

 ……粉砕されてこなごなになった幼き日の思い出と、目の前のゴリラ。
 母さんがなにを血迷ったか『少し上がって行きなさいよ』なんて、言いやがって。
 そのあとしばらくは二人でしゃべっていたのに、今度は本当に宅配便が来て。つかの間の二人きりの気まずい時間だ。

「アイちゃんが、こんなゴリラなハズがない」
「アハハ。陸斗君ってば、面白いなぁ」
「面白くねぇぇッ、ぜんっぜん、面白くありませぇぇぇんっ！」

 バァァンっと、テーブルを叩く。
 叩かずには居られなかった。
 だってそうだろ。あの可愛くて可憐で、今まで見たどの女の子より天使で……それがなんでこんなゴリゴリな類人猿に成長するんだ。

 ……おかしいだろ。進化の過程で間違ったのか!?
 呪いか、魔法を掛けられた的なアレか。

「えっと、吾郎。君は本当に、アイちゃんなのか!?」
「もうっ、疑い深いんだから。僕はちゃんと覚えてるんだよ。よくここに泊まりに来たでしょ？ 一緒にお風呂にも入ったよね」
「ま、まぁ。そうだな」
「そう言えば……陸斗君のお尻には三角形に並んだホクロと、生まれつきのアザがあったでしょ？」
「！」

 そうだ。確かにある。アザは、蒙古斑とか言うヤツで、結局消えずにそのままあるんだ。

「な、なんで知ってんだ……」
「当たり前じゃないか」

 ゴリラ野郎の吾郎が、困ったように笑う。

「お互い、裸なんて沢山見たでしょ」
「うっ」

 そりゃそうだけど。そうなんだけど……なんか複雑っつーか。この姿のコイツに言われると恥ずかしさ超えて、なんか怖い。

「あとね。幼稚園の年中さんの時。近所の犬に一緒に追いかけられたよねぇ……あの時、僕を必死で守ってくれようとして。見事に噛まれて、怪我しちゃったんだよね。あの時はありがとうね」

 それも確かにあった。
 そりゃあ。可愛くて大好きなアイちゃんを、アホ犬から守ろうと必死だったんだ。
 ま。その犬は死ぬほど獰猛どうもうな、チワワだったんだけどな。
 ガキの身の上だと、牙むく小型犬もオオカミに見えるってもんだ。

「でもまぁよくもそんな古い話を……」
「当たり前でしょ。大好きな子との、大切な思い出なんだから」
「お、お前なァ」

 恥しい事を、よくもまぁいけしゃあしゃあと言えたものだ。しかも顔だけは、爽やか系イケメンだから様になっている。
 くそっ、なんか敗北感がすごいことに。

「じゃあこれは覚えてる？」
「っ、!?」

 突然、腕が伸びてきた。避ける暇もなく、テーブル越しで俺の手を掴んで握りしめる。
 顔同士も、グッと距離が縮んだ。

「『結婚しよう』って約束」
「あ、あ、あ……あれ、は……」

 覚えてる。超覚えてる。美少女(俺的記憶)に、逆プロポーズされたんだぞ。覚えて無いなんて、男じゃあねぇだろ。
 でも今となっては話が別だ。相手は美少女でも美少年でもない。
 顔だけはイケメンの、ゴリラなんだから。

「覚えてくれてるみたいだね。嬉しいなぁ」
「あ、アイちゃんは……っ、お前みたいなゴリラじゃなかった！」
「あー、そうかもね。でも間違いなく、僕は『アイちゃん』だよ。それはもう分かったでしょ」

 そうだけど、気持ちがついていかない。当たり前だろ……初恋だったんだぞ。

「て言うか。おたがい共に覚えてるって事は、これ有効ってことだよね」
「えﾞっ」

 握られた手が、勢いよく引かれた。
 無防備だった姿勢が崩れ、あわや顔をテーブルにぶつけそうになる。

「っ、てめッ……危ねぇだろーがっ」
「アハハ。ごめんごめん。でも、ホントに綺麗になったよね。陸斗君」
「き、綺麗だぁ!? 馬鹿な言ってんじゃねーぞ！ 気色悪ぃッ」
「えー、謙遜しちゃって。そういう所も、変わってないね……好きだよ」
「へ？」

 また数センチ近くなる顔。
 もうほとんど、鼻先がくっつくほど。互いの吐息すら感じる。
 ……コイツの瞳の色、やっぱり少し色素が薄い。まるであの頃と同じ。

「陸斗君。結婚、しよ？」
「け、けけけけ結婚っ!?」

 何言ってんだ。イカれてんのか。いや、イカれてんだマジで。
 だって目が本気なんだもん！ 冗談とかじゃない。怖い怖い怖い怖い怖いッ。

「ね。良いでしょ」
「良くねぇッ……何考えてんだ！」

 だいたいコイツも俺も男じゃねーか……じゃなくて！ 

「昔の話だろ!?」
「でも約束したでしょ。指輪も受け取ってくれたし」
「あ、あ、あれはアイちゃんが……」
「残念。僕もアイちゃんですぅ」
「違うぅぅっ、絶対違うッ！」

 マッチョに手を握られ、やたら熱くてキラキラ(ギラギラ？)した目で見られながら。
 俺は人生で1番の危機を……貞操の危機を感じていた―――。