世界を救った勇者ですが童帝(童貞)の嫁になるようです

やぶ蛇共に睨まれたカエルの奪還作戦4

　アンデッド、かつて生命体として存在していた者達。肉体を損傷させながらも蠢うごめき彷徨う亡者。
　ゾンビやミイラ、スケルトン。あとは吸血鬼などの種族に分かれる。
　
「チッ……数が多いヨ」

　両手に持った銃を撃ち散らしながら、悪態をつく少女。
　
「いつも、こんなのか？」

　表情変わらず、そこらに落ちていた鉄製パイプを振り回すのはアレックスだ。
　鈍い音をさせて数人まとめてぶっ飛ばすが、瞬く間にまた立ち上がる。

「ここをドコだと思ってるネ！ 地獄で、この世の掃き溜めヨ」

　そう吐き捨てて、一体。眉間にヒットした弾で昏倒させる。

「それ便利だな」

　少なくとも鉄パイプよりは効率が良さそうだ。

「ふんっ、アタシの銃の腕前ナメるんじゃない――っと。おいっ、そこの変態うさぎ！ ナニ呑気してるネ！」
「え？」

　また一発。後ろからつかみかかってきたゾンビの腹を蹴りつけて、さらに前方の足に撃ち込む。
　そんな状況下で、ポカンとした顔のバニーガール姿の男。

「ぬわぁぁんで、そんな余裕ぶっこいていられるネ！ まったく。手伝えっつーの……ってアレックス。こいつら、底なしヨ」
「やれやれ。お前は、弾でも込めてな」

　隙をついて羽交い締めにされた彼女に、ため息をついた。そして、そこへ一気に鉄パイプを振り下ろす。
　――ぐじゃっ、と鈍い音。
　熟れすぎたトマトのような感触を残し、アンデッドの頭は潰れた。
　路地裏は、脳漿と血にまみれていく。
　
「ちょっ、危ないネ！ 殺す気かっ」
「殺したって死なねぇだろ。お前のような、じゃじゃ馬はな」
「レディに対して失礼ヨ」
「ふん」
　
　そんな会話を挟みながら、殺戮さつりくは続いた。
　しかし、いかんせん数が多い。細い路地数メートルにわたり、這い出してきた奴らが黒山の人だかりとなっている。
　さらには、ほとんど不死の種族なのだからタチが悪い。
　殴っても撃っても。例え首を飛ばしたとしても、ヨロヨロ立ち上がってくる。
　キリがない、とミナナがブチ切れてわめき立てるのも仕方ない状況なのだ。

「っ、とは言え……これは確かにマズいな」

　牙を剥き出しに飛びついてくる個体を投げ飛ばしながら、アレックスが独りごちた。
　鋭い歯とリミッターの外れた馬鹿力。
　噛まれたら同族になる、なんていうのは単なる創作である。
　しかしその咬合力こうごうりょく (噛む力)は驚異的で、簡単に肉を引きちぎってしまう。
　既に、足を負傷したであろう彼女の血痕が点々と地面を染めていた。

「大丈夫かよ」
「ナメんじゃないヨ。こんなモノ、擦り傷ネ」
「チッ。一旦、ズラかるぜ」
「え？ ……うぁあぁぁぁッ!?」

　軽々しくと彼女を担ぎ上げると、アレックスは走り出した。

「ちょっ、なにするネ。お、おろせぇぇっ」
「暴れんな。逃げるが勝ちって場面だぜ」
「ぎゃん!!!」

　じたばたと暴れる彼女の尻のひとつも叩けば、甲高い悲鳴が上がる。
　普通ならある意味オイシイ場面だが、アレックスは嫌そうに顔をしかめるだけだった。

「テメェもついてきな」
「は、はぁ」

　先程から、ぼんやりと時計を抱いてたたずむ男に声をかける。
　獣めいたうめき声の中、規則正しい時計の音だけが凛と響く。
　大の男のくせに、どこかふわふわとした足音を確認して路地裏を駆け出した。

「くそっ、確かにキリがねぇな」
「――アレックス、そっちを右に行くヨ！」

　土地勘のある者の言葉に、従う。
　砂ぼこりを上げて追ってくるアンデッド共は、先程からまた数が増えた気がする。

「なんなんだ、アイツらは」

　確かにここは地獄も同然の場所であるが、だからと言って魔物。しかもアンデッドの類がうろつくなんて、聞いたことがない。

「アレは使役されてるやつヨ」

　うめくようにミナナがつぶやいた。
　アンデッドにも色々あるらしい。しかしその中でも彼らは術で操られ、殺人や強奪、その他もろもろの犯罪行為に手を染めていると言う。
　
「アタシの故郷にも、屍人をあやつる術士……道士ってのがいたネ。御札やら香をつかって、人を殺したり番人としたり。単純作業くらいなら、ヤツらは得意ヨ」

　遠い異国でいう、いわゆるキョンシーやブードゥー呪術におけるゾンビといった魔物であろう。
　
「すると、どこかに術者がいるってことだな」
「そうヨ。でもヤツらは簡単に出てこないネ」
「そうか」
「このまま、ここを出るのが勝ちヨ！ マトモにやっても、消耗するだけネ」
「……だが。そういう訳には、いかねぇらしいな」
「!?」

　迷路のように入り組んだ路地を走り、目指すは表への出口。
　しかし忌々しげに舌打ち、すんでのところで足を止める。

「囲まれてる」

　ポツリとつぶやいたのはヘンリーだ。息ひとつ乱さず、時計を抱いてついてきた。
　先回りされていたらしい。
　追ってくる数と同じくらい、数メートル前に待ち構えるアンデッド達。
　よだれを垂らし、変色した皮膚を揺らしていびつな笑い声をあげている。
　それはまるで自由意志があるようだが、実際はそうでなく。

「クソッ。気持ち悪ぃナ！」
「ああ、あと挑発してやがる」

　嘲笑わらう亡者達。
　鋭い歯と爪をギラつかせ、ゆっくりと歩を進めてくる。

　……こちらは三人。
　中でも怪我人がいる。ヘンリーの方は、危機的状況を分かっているのかいないのか。ボヤっとした表情で、物珍しげにキョロキョロしているだけだ。
　あまりにも不利な状態である。

「チッ、仕方ねぇ」

　ミナナを降ろし、アレックスは右手の拳を構えた。

「かかってこい、まとめて相手してやる」

　その言葉を合図とするよう、魔物たちは一斉に襲いかかる。
　
「アレックスっ！」

　ミナナの悲鳴じみた声に応えず、手元から何かを数本投げつけた。
　
「ウﾞあﾞァﾞぁぉォオァﾞッ!!!」

　まず目の前の数体、おぞましい叫び声をあげて地に伏せた。
　
「……注射器も、まだ直せば使えるみたいだな」
「そ、それは」

　先程、逃げながら拾っていたのだろう。
　注射針やナイフ。
　薬物売買や暴力沙汰も多いこの場所であれば、落ちているだろう物ばかりだ。

「知ってるか。目は、第二の心臓って言うんだぜ」

　目に刺さった注射針をうめき声あげながら抜き、再び立ち上がったアンデッドどもに話しかける。

「とはいえ、やはりちゃんと砕いてやらねぇと駄目らしいな」

　――刹那。

　空を切った拳が、その頭を直撃。
　触れた瞬間にはもう、激しい血を吹いて爆ぜた。

「うむ、やはり気色悪い感触だ」

　血と脳汁でベトついた手を、ピチTシャツで拭く。
　
「これだから素手は嫌だな」

　そうボヤきながらも目の前の十体ほど。
　素早く移動し触れた端から、次々と爆ぜて散る。たちまち辺りは血煙と体液と、腐敗臭いで溢れる。
　路地裏は凄惨かつ、修羅場となった。
　
「ウﾞアﾞぁぁアぉﾞォぉﾞぇﾞぇ」

　また数十体。
　それもまた身をひるがえしながら、その脳を吹き飛ばしていく。
　さながら怪物達の間を、軽やかて華麗に舞うような動きだ。
　音もなく砕けさせるかたわら、左手で再び落ちている錆びたナイフを拾い直す。
　そして振り向きざまに、その刃を振るうのだ。
　単純な目潰しと牽制、さらに破壊。
　
「おっと」

　一瞬の隙すきか。
　背後から喉元に噛みつかんとする牙の気配を察した瞬間、けたたましい発砲音と共にアンデッドの頭が吹き飛んだ。

「ふん！ カッコつけて、油断してんじゃねぇヨ」
「……危ねぇな。このアホ女」

　振り返れば、ニッと笑い銃を構えたミナナ。
　
「さっきのお返しネ」
「無理すんなよ。怪我人が」
「かすり傷だって言ったヨ。お前耳ついてんのか」
「可愛げのねぇ女は、モテねぇぞ」
「じゃあ、アレックスにもらってもらうもん！」
「断る。俺には嫁アレンがいるからな」
「アレックスのバカぁぁっ」

　色気も素っ気もない返事と鼻白む彼女をよそに、向かってくる敵に拳を叩き込み続ける。

「くそっ、もう知らないヨ！」

　小さな悪態と続けて響く発砲。
　その鮮やかな腕前は、眼前の亡者たちを足止め倒していく。
　
「っ、そろそろキリがついてきたな」

　――頬にとんだ返り血を、そっと親指の腹で拭った時である。

「……あらら～☆ けっこうあっという間だったなぁ」

　場違いなほどに明るい声が、鼓膜を震わせた。
　アンデッド達の骸むくろを、踏みつけて立つ一人の影。
　
「貴方がアレン様の浮気相手ですかぁ……ふふっ、思ったよりイイ男ね☆」

　星のモチーフをあしらった、可愛らしげなメイド服の美少女。
　スラリとして手に握るのは不似合い極まりない、刺股。凶悪な光を帯び、ギラリと輝いている。

「シセロ大臣の命令により、貴方を殺しに来ましたぁン☆」

　少女、ステラの瞳が闇にまたたく。
　不吉な星のように。