世界を救った勇者ですが童帝(童貞)の嫁になるようです

魔法使いＶＳ魔王ＶＳ異世界転生者の異種格闘技戦6

　艶やかな黒髪は、腰まであった。精巧せいこうな人形のように整った容姿と、尖った耳は白く美しいエルフだ。
　しかしそこに歪さと鮮烈を加えたのが、額から生えた一本の角。
　どこか一角獣をも思わせるそれは、皮膚の色とは違っている。
　赤黒い、肉の色であった。

「ここは危険だよ。アレックス」
「……いつからいた」

　低く唸るように応え、睨みつけたのは強い警戒心からだ。
　こっちが知らないのに、向こうが自分を知っている場合。大抵、ロクなことはない。
　
(まさかコイツが件くだんの勇者様か)

　人違いというのは、ほとんどありえないだろう。
　ツノを持ったエルフなんて、滅多にお目にかかれないのだ。
　
「あの少年は、未来を切り開くだろうかね」
「さぁな。そんなことは、アクーが決めることだ」
「はは、君らしい精錬で潔い言葉だ」

　ツノ付きのエルフは笑い、アレックスはさらに眼光を鋭くする。

(すべてお見通しってツラが気に食わねぇ)

　一度どこかで会っているのか。いや、そうではないだろう。
　何かの目的があって彼を調べ、追跡してきたのだ。
　
「オレはお前のことなんざ、これっぽっちも知らねぇぜ」
「まぁ、そうだろうね。でも、ぼくは貴方を知ってるよ。ずっと前から」
「チッ……」

　タチの悪いストーカーみたいな言い草に、思わず舌打ちが出る。
　しかし、いくつか疑問があった。

「勇者様ってのは、女だと思っていたのだがな」
「ん？ ああ、そうだね。あの時は少し、女装趣味にはしってたんだよ」
「下手な言い訳はよせ。お前のその姿は、魔法か。それとも本当にただの変態野郎なのか」
「あーあ、ひどいなぁ。君だって、アレン･カントールに女の格好をさせて喜んでいたじゃないか」
「！」
　
(こ、こいつ)

　そんな前から、こちらを認知していたというのか。
　改めて嫌悪感に顔がゆがむ。
　苦虫を噛み潰したような表情のアレックスに、男は楽しげに笑う。

「あはははっ。その表情、最高だね！ そんな怖い顔したら、愛しの彼が逃げてしまうよ？」
「……お前がさらったんだろうが」

　勇者と名乗る女 (実は男であるが)の正体に勘づいたのは、彼がアレンの名を出してからである。
　そう思えば。以前、噂で聞いた魔王の姿は『悪魔のようなツノを生やした、天使のように美しい男』でなかったか。
　実際に魔王をこの目で見て、生きて帰ってきた者がほとんどいなかった為、単なる想像や妄想の類いかと思っていた。
　実際は、悪魔族のヤギを思わせるそれでなく。オーガ族のツノであるが。
　
「お前が死にぞこなった、クソ陰険な魔王か」
「随分な口を叩くねぇ。非力な人間のくせに」

　からかうような口調であるが、魔王の瞳は鋭い。
　自らの黒く塗られた爪を見ながら、口元だけで微笑んでみせる。

「言っとくけどね。貴方は、ぼくにとって一番ジャマな存在だ」
「ほぅ。奇遇だな、俺もだ」

　アレックスにとっては、愛する人を困らせるストーカー。いわばゲロ以下の存在なのだ。
　右の拳を構えれば、チラリと視線が注がれる。

「ふぅん。それが女神の加護、だね」
「分かってんなら黙って殴られな。今なら顔は勘弁してやるぜ」

　そう挑発しつつも、背中に冷たい汗が流れる。
　この空気。邪悪な気というものがあるならば、まさにそれだろう。
　虫けらを見るような目付きもあいまって、今までで一番の焦燥と危機を感じていた。

「あのアホな女神との会話は、たいそう疲れただろう？」
「……」

(こいつ、女神に会ったことがあるのか)

　つまり魔王もまた、異世界転生者ということを示している。
　
「アレックス。貴方は自分の前世を覚えているかい？」

　口角を片方あげ、問われる。
　
「ぼくは覚えているさ。赤子の頃からね。そう、ずっと覚えているんだ。前世のゴミみたいな自分自身を」
「コンプレックスを、こじらせ過ぎだな」
「……君みたいな脳筋には分かるまい。どうせ、陽キャでリア充だったんだろう。今すぐ爆発しろ」

　早口でまくし立てる様子に、こりゃあ陰キャだったなど予想がつく。
　この男の鬱屈とヤンデレ気質には、やはり前世からの絡みがあるようだ。

「ぼくはね、前世でも除け者でさ。いわゆる、ぼっちだよ。いじめられっ子だったし、恋愛イベントはことごとく縁のない人生……しかも十代で死んだし」
「それは気の毒だな――なんて同情して欲しいのか？」

　万が一、そう請われてもお断りだった。
　アレックスだって、多少ではあるが前世の記憶はある。
　自分の興味の向くこと以外には、とことん淡白な人生であったが。それなりだったと思っている。

「せっかく転生しても、人生ハードモードだ。よりによって、こんな肉体を得るなんて！」

　エルフとオーガ族の混血を言っているらしい。
　確かに生き辛かっただろう。むしろ、よく殺されなかったなと。
　だいたいの場合、生まれてすぐに縊り殺される可能性の方が高かったのだ。

「いっその事、産まれて直ぐに殺されれば良かったのかもしれない……」

　ポツリと呟く、魔王の表情は虚ろだ。
　嘲笑したりキレたり、虚無になったり。先程からコロコロと表情と言葉の抑揚よくようが変わる。
　まさに、情緒不安定なメンヘラの特徴なのだろう。

「あの女神ビッチに押し付けられた能力のせいでッ！」

　魔王が叫ぶ。
　
(本人同様、なかなか面倒な力みたいだな)

　そう。魔王、ファシルの得た力は少々複雑なものであった。
『認知を歪める』能力である。

　――例えば、目の前に置かれた木の実を見たとする。
　対象者に木の実を、石ころと認知させることも可能。
　簡単にいえば、それが彼の能力だ。
　モノの見え方から、果ては記憶に至るまで。他人の頭の中に介入することすら、できるというのだから恐ろしい。

「でもね。いくら認知を歪めたって、ぼくのこのキモチワルイ姿は変わらないんだ」
「まさか。女装も、その力を使ったんじゃねぇだろうな」
「あはは、正解。実際に姿を変えなくても、見る人の脳ミソを弄ればなんにでもなれる。便利だろう？」

　しかし同時にそれは、この男をさらに孤独へと蹴り込むことになるのだろう。
　何一つ変わらない自分に対し、他人の言動は180度変化する。
　それが彼のチート能力なのだ。

「自分でやっといて、不信感で病むとか……ククッ、笑えるよねぇ……あー……シニタイ……」

　どんどん表情が暗くなり、爪を噛み始める。
　その腕には、痛々しい傷跡。ためらい傷としても頼りないそれを、アレックスは何となく知っていた。

(リストカットか)

　この世界にだって、心を病む者はごまんといる。
　自らを傷つけ、果ては命を落とすことだって。多少なりとも知能を持つ生き物であれば、ある種の逃れられない呪縛なのかもしれない。
　この男のような境遇なら、なおのことであろう。

「種明かしは、ここでおしまい」

　ファシルが顔を上げた。
　瞳には剣呑な光。
　軽くかかげた右手の先に、浮かび上がる赤い魔法陣。

「ぼくには、彼しかいないんだ」

　アレン･カントール、と小さな声がつぶやく。
　その響きに、母を呼ぶ幼子のような哀しい声色を聞いたのは幻聴か。
　
「ねぇ。ぼくに譲ってくれよ」
「……」

　風など吹いていないのに、魔王の長い髪が揺れる。

「ぼくにはもう、何もないんだ、彼しか」

　気がつけば澱んだ空気が、辺りに蔓延まんえんしていた。
　白さを通り越して、血の気のない顔。不自然に赤い唇は、噛み締めたかだろう。血が滴っている。

「ねぇ、いいだろう……」
「ふざけるな、このメンヘラ野郎め」

　アレックスが吐き捨てた。
　眉間には深い渓谷のようなシワをよせ、完全にガチギレ顔だ。

「さっきから聞いてりゃあ、グチグチグチグチと。まず言っとくが――」

　大股で歩み寄る。
　そして右手で、思い切り胸ぐらを掴んだ。

「アレンあいつをモノ扱いしてんじゃねぇぇぇっ!!!」

　左の拳を固め、勢いよく振るった。
　確かな手応えと共に、あっけなく吹っ飛んでいく身体は驚くほどに軽い。

「っぐ」
「譲るとか譲らないとか。いい加減にしろよ。マジで惚れてんのかッ!? あﾞ？」

　さらに怒鳴りつける。
　ヤンデレやストーカーはまだいい (良くないけれど) アレックスを激怒させたのは、愛した人の感情を無視した言動であった。

(好きなら、最低限に守るべきところがあるだろうが)

　右手で殴らなかったのは、辛うじての理性だったのかもしれない。
　
「……本気で惚れてるかって？ 当たり前だろう。貴方こそ、愛をナメてんじゃあないのか」

　近くの大木に打ち付けられ、力なく崩れたファシルが立ち上がる。
　ゆらりゆらりと頼りなく横揺れする姿は、まるで亡者のようだ。

「誰であろうと、邪魔させない。アレンは、ぼくのモノだ。彼の目を惑わせても、手に入れる。それが愛、だろう？」
「違ぇよ」

　恋愛観における決定的な価値観の違い、と言えばよいのだろうか。
　歪み飢えたファシルの瞳が、こちらを食い入るように見つめている。

(他人を変えようなんて気はサラサラないが、かといってコイツを野放しには出来ねぇな)

　考えれば考えるほど、深みにハマってしまいそうだ。
　しかしアレックスは、余計な思考を振り払い決意する。

「もう一度、転生させてやるぜ」

　今度は右の。破壊する拳を、握りしめた。
　倒すべき相手は、不敵に笑う男。

「貴方に、ぼくは殺せない」

　その両手には血のような赤い、魔法陣。
　立ち込める邪気と勝ち誇ったような表情から、彼に魔法耐性が無いことを知っているのが分かる。

「恋にライバルって、つきものだよね」

　そうつぶやき、魔王は歌うように呪文を口にした――。