時の精霊に選ばれし者〜人狼リタは使命があります！

番外編

リタは生きてるんじゃないだろーな？(ノアム視点)

テルシャから連絡が来て、私は結界の外に出られーた。

すぐさま、目的地へと転送されーる。
他の場所へ逃げないようにだーな。

着いたのは、離れ小島の『ピュア島』。
名前はピュアでも、化け物が住み着きやすく恐ろしい島だが、良い魔石が採掘できる鉱山が多ーい。

私は、今か今かと入り口で待ってるーと、ハンターがやって来ーた。

おお！カミュン！
クロスノスまでいーる！！

私が目を輝かせていると、二人ともぎょっとした顔をしーた。

「まさか、依頼人てあんた？」

カミュンが、嫌そうな顔をして見ていーる。
私は、久しぶり会えたことの方が嬉しくて気にならなーい。

「そうーだ。
よく来てくれーた。
クロスノスまで来てくれるなんーて。
会いたかったーぞ。」

クロスノスは、カミュンほど露骨な態度は取らないが、距離を保ってにこやかにしていーる。

「はは、どうも。
ヒュコンのサンプルが欲しくて来たのです。
お元気そうで何より。」

この男も本当に綺麗な男なんだよーな。
女装でもしたら、絶対分からないくらい中性的な美貌があーる。

は！浮気はいかんーな。

「カミュン、リタを失って辛かろうーな。」

私は本題に入ーった。
カミュンの眉がピクリと動ーく。

「この依頼を終えたら、酒でも一緒に飲まぬーか？
リタと私は10年共にいーた。
昔のあいつのことを教えてやろーか。」

けけ、この話題で釣ってやーる。
そう思っていたら、

「いらねーよ。
リタを散々いたぶった話なんか、聞きたくねぇ。
俺は依頼を果たして、さっさと帰るだけだ。」

と、つれなーい。
顔を背けて、鉱山の中に入って行こうとすーる。

「リタによく似た女と、駆け落ちしたと聞いーた。
それは本当なのーか？」

と、カミュンの背中に話しかけーる。
カミュンは一瞬動きを止めて振り向くと、

「そうだ。
リタのことはもう聞くな。
終わったことだ。」

と、冷たい目で睨まれーた。
・・・。
うーむ。

本当のことにも思えるし、嘘のようにも思えーる。
新しい恋人がそんなにいいのーか？

私は、こっそり後ろからついていくことにしーた。

鉱山の中は、あちこち穴があってどこにヒュコンがいるのか、わからなーい。

クロスノスは、カミュンに小さな袋を渡していーる。

「ヒュコンは、鉱脈に巧みに潜んで獲物に近づきます。
おびきよせましょう。」

カミュンは、袋を受け取りながら、

「生き餌が理想的なんだが、やつは好みが激しい。
どんな生き餌を好むかは、個体ごとに違うから、前もって準備できないんだよな。」

と、言って袋から沢山の玉を取り出ーす。

『玉響の玉』・・・。
化け物の好む音を奏でるハンター御用達の玉ーか。

そんな時、私の後ろからシュー、と音がしーた。

うるさいなあー？

そう思って振り向くと、大きな四つの目がこちらを睨んでいるのが見えーた。

ヒュコンじゃないか！！

「きゃーーーー！！！」

人生が走馬灯のように思い出されーる。
慌てて物陰から這い出すと、死に物狂いでカミュンたちの方に逃げーた。

ヒュコンは、舌なめずりをして私に口を開いてくーる。

双頭の蛇だけに、頭が二つだから口も二つ。
お互いに頭が空中でぶつかって、事なきを得ーた。

それでも、諦めないからまた走るはめーに！

必死にカミュンの後ろに逃げ込むと、クロスノスが自分の髪を武器に変えて、ヒュコンの牙を弾き返しーた。

「はは、このヒュコンはあんたを食いたいみたいだな。」

カミュンが、大笑いしていーる。

「さて、このヒュコンは何属性を持つのか。
一般的な火と水か。
光と闇か。」

クロスノスは、かけている眼鏡の縁をなぞってヒュコンを調べていーる。

あの眼鏡、そんな機能が？
ヒュコンの首が、七色に輝き出す。

「厄介ですねー。
全ての属性が毎回変わる個体です。
弱点属性で攻めるのは時間がかかります。
無駄に体力が、多いので。」

と、クロスノスが言ってため息をつーく。
カミュンは両腕を振って、両手に剣を握ーった。

「毒を食らわせて、体力を削るか・・・。
地道に斬り刻むか・・・。
お、そういやこいつはあんたを食いたがってたな。」

カミュンがそう言った途端、ヒュコンの左の頭が真っ赤になると、口から大量の炎を吐き出してくーる。

クロスノスもカミュンも、私の首の後ろを掴んで、その場から跳ね飛んで避けーる。

避けた先に、今度は右の頭が突風を吐き出してきーた。
私は身を縮めて、悲鳴をあげてばかーり。

ようやく地上に降り立つと、

「おい、上着を脱いでよこせ。」

と、カミュンに言われーた。
大人しく脱いで渡すと、

「幻惑の精霊よ。
我が意のままに、幻を作り出せ。
ジュ・ロ・ラミ・シボマ！」

と彼は唱えて、私の上着を着たもう一人の私を
作りだーす。

クロスノスは、そのもう一人の私に、何かを持たせていーる。

そして、三人で再び後ろに飛び退いーた。

ヒュコンは、取り残されたもう一人の私をうまそうに食べ始め、もう一頭が体を半分食いちぎって飲み込んでいーる。

ひぃぃぃー。

怯えた私の目の前で、急にヒュコンが泡を吹き出しーた。

そしてみるみる弱って動かなくなーる。

カミュンは、ヒュコンが痙攣したのを見てトドメを刺しーた。

「よし、依頼完了。
クロスノス、サンプル取れよ。」

カミュンにそう言われたクロスノスが、嬉しそうに頷いて、ヒュコンに駆け寄ーる。

鮮やかな手並みだーな。
腰を抜かしながらもそう思えーた。

やはり胡散臭ーい。
最愛の恋人を失った男にしては、随分と変わらぬ様子。
リタは生きているのでは、なかろーな？

目を細める私に、カミュンは首を傾げていーる。

「おい、リタを失ったにしては、随分元気だーな？」

私はカマをかけてみることにしーた。

少なくとも神殿や妖精界で見かけた時は、二人はかなり親密だーった。

カミュンはしれっとして、

「終わったと言っただろ？
今の恋人が傷を癒したんだ。
毎晩一緒に過ごせば、誰でもこうなるさ。」

と、言ーった。

「つまり、リタよりいい女だったということーか？」

私の追求に、

「まあな。
なんだよ、あんた俺の恋人に興味でもあるのか？」

と、うるさそうに言い返してくーる。

「お前のその溌剌さが、気になるのーだ。
私の経験上、恋人を失ったお前みたいな男は、もっと引きずるはずなのーだ。
似ている女と恋仲になったところで、所詮代わりは代わり。
もし、リタが生存しているなら、神殿に奉納されたあの毛皮は偽造されたものということになーる。」

と、私が言うと、カミュンの目から一筋の涙が流れーた。

え・・・えぇー？

「必死に正気を保ってるんだ・・・。
ハンター稼業に打ち込まないと、彼女を思い出してしまう。
元の調子に戻るまで、時間がどれほど必要か、あんたにわかるのか！？」

と、カミュンに言われて、肩を落とーす。
そ、そんなつもりでーは。

クロスノスがすぐにカミュンの肩を抱いて、私の方を睨むと、

「依頼を果たしたのですから、もういいでしょう！？
親友を苦しめないでください！」

と、言って外に出て行ーった。

すまーん。
カミュン、すまん！！

私はトボトボ外に出ると、転移の魔法陣の上に乗ーった。

周りの景色が変わり始めた時、離れたところでカミュンが大きな帽子を被った女と、手を繋いで歩いていくのが見えーた。

あれは、リタ！？
背格好はそっくりーだ。

・・・なるほど。

それだけ似ているから、いいわけーか。
多分そういうことだろーう。

私は音無しの森に戻され、再び育成の呪符の力で森を再生させる作業に戻っていーった。