不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

八章

交易都市ガルミット

周りがネプォンを追って行ったおかげで、通りはとても静かになった。

「ケルヴィン殿下」

ネプォンが引き連れていた軍の騎士団長が、ケルヴィン殿下に跪く。

「お助けくださいまして、ありがとうございます」

「感謝いたします」

次々と彼らは跪き、感謝の言葉が告げられた。

ケルヴィン殿下は、片手を挙げてみんなの前に立つ。

「いいんだ。皆、民間人に最後まで手を挙げなかった、素晴らしい騎士たちだ。その胆力を持つお前たちに、俺の方こそ国を代表して、感謝する」

「勿体無いお言葉です」

「そもそも、追われる原因を作ったのは俺だしな。迷惑をかけた」

「いえ、そんな。今では、ケルヴィン殿下こそ正しかったと、皆思っております」

「今後は、俺に従ってくれ。すぐに帰国して、姉上を助け、魔族の襲撃に備えるのだ」

「は！」

「仰せのままに」

「……それで、その、ネプォン王はいかがいたしましょう」

騎士の一人が、おそるおそる尋ねてくる。

「ほっとけ、と、俺に言われたと姉上に報告を。お前たちを見捨てた事実も、正直に伝えるのだ」

「わかりました」

ガルズンアース軍は、隊列を組み直して帰国して行った。

ふぅ……。これで、隠れながら旅をする必要は無くなったか。

ケルヴィン殿下は、すぐにテデュッセアの方を向くと、彼女の手にキスをしている。

「テデュッセア」

「ケルヴィン殿下」

「辛い思いをさせたな」

「いいえ、寝室までネプォン王についてこられたことは、たまらなく不快でしたけど」

「な！！　あいつ……！！」

「ご安心を。しっかり、お仕置きさせていただきました。あちこち火傷して、お見せしたかったわ」

彼女は、涼しげに笑う。テレクサンドラともハグをして、二人はティアラを交換した。

「さぁ、魔王誕生までの間に、こちらも準備しましょう」

「えぇ、テデュッセア。結界を張る準備をしなくては」

「テレクサンドラ、あなたは少し休みなさい」

「でも」

「日の高いうちは、私が守るから」

「わかったわ……」

テレクサンドラは、月の神殿へと戻っていく。ほとんど休まずに、俺たちが帰還するまで頑張っていたからな。

テデュッセアは、テレクサンドラを見送ると、
俺たちに声をかけてきた。

「皆さんも、休まれませんか？」

「いや、テデュッセア。その前に、いい武具を揃えられる店はないだろうか」

「ケルヴィン殿下、武具をですか？」

「ああ、何が起きてもいいように、準備してから休みたい」

「そうですか……それでは」

テデュッセアは、しばらく考え込んだ後に、太陽の神殿の馬車を指差した。

「では、皆さん。この国の交易都市へと、この馬車で向かわれませんか？」

「交易都市？」

「はい、ガルミッドといいます。伝説の武具には敵わなくても、世界中のレアなものが集まる場所です」

「ガルミッド」

「ええ。魔王復活の不安から、他の人々も武具を買い付けているかもしれませんが、行かれて損はないと思います」

「ありがとう、テデュッセア」

俺はテデュッセアにお礼を言って、みんなで馬車に乗り込んだ。

御者が道を知っていて、迷わず現地に着く。
一目見て、思わず驚いてしまった。

「すごい人出だ！」

みんな押しかけるように、武器屋や防具屋に押しかけている。

そうだよな……。魔族がいつ襲撃してくるか、わからないからな。

一般市民ばかりではなく、卸業者も買い付けているようだ。

これじゃ、いい武具なんて、売り切れてるかもな……。

「とりあえず、各自店を回ろう。終わったらこの馬車の前に集合だ。その方が効率がいいだろう」

ケルヴィン殿下に言われて、俺たちは散り散りになって店を見て回る。

どこも、人がいっぱいだな。
……ん？

キーン……キィィィーン。
音がする。何の音だろう。

「フィオ、何か音がしないか？」

「え？　いいえ？」

彼女には聞こえていないのか。
……耳鳴りでもないし。

どこから聞こえてくるのか、わからないな。

「ねぇ、アーチロビン」

不意に、隣を歩くフィオが話しかけてくる。
なんだろう。

「ん？」

「神器のない状態は、やっぱり不安ね」

「……」

「ネプォン王のように、肉体だけ消滅させても、また魔王の魂が受胎したら延々と繰り返になるし」

「そうだな」

思わず俺は胸に手を当てる。
ここに埋まった、あの三叉のクリスタル。
魔王ダーデュラを封印するはずだった神器。

俺と大帝神龍王が、融合するきっかけになったもの。

どうしてもの時は、これを……。

そう考えていると、フィオは俺が胸に当てた手に自分の手を重ねてくる。

「それはダメ」

「！？」

「ダメだから、それを使うの」

「フィオ……気づいていたのか？」

「ええ。ケルヴィン殿下も、ギルバートも、ティトも言わないけど、気づいているの」

「……みんな、か」

「ちゃんと見てるよ、仲間だから」

胸がズキッと痛む。誰も口にしないから、誤魔化せていると思ったのに。

「温泉で私がイルハートに痛めつけられていた時、アーチロビンはものすごく怒ったでしょう？　私以上に怒ってくれた」

「そ、それはもちろん」

「それは私たちも……私も同じ。あなたが傷付けば、胸が痛むの。あなたが大好きだから」

「フィオ……」

思わず、足が止まりそうになる。
その時だ。

「おおっと、へへ、可愛いおねーちゃん、ぶつかるぜぇ？」

後ろから歩いてきた男が、俺と一緒に止まりそうになったフィオに、勢いで抱きつこうとしている。

危ない！フィオ！！