不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

八章

神弓

「この、アシンメトリーな装飾の配置……気になるな」

柄に施された彫刻と、埋め込まれた宝石が、左右で微妙に異なる。

剣の鞘の方を見ると、似たような装飾になっているけど、こちらは左右対称だった。

こんなヒントがあったのに、ネプォンの奴……。

俺もこんなにマジマジと見てなかったから、あの時は気づかなかった。

「装飾を触っても、ぴくりとも動かないな」

俺は埋め込まれた宝石を指の腹で押して、左右対称にしようとしたけど、びくともしない。

その部分だけ触っても、意味がないのか。

他には……と。

剣を前後左右に回転させながら、あちこち調べていると、剣の鍔がクルリと回った。

あ！

剣の柄の一番底を押し上げながら、鍔を回すとカチリと装飾が動いた。

それと同時に、剣の刃が亀裂にそって変形していく。

そのまま装飾を、左右対称になるまで動かすと、剣の刃が全く違う形に変形していった。

「こ、これは、なんだ？」

「ベル……？」

楽器になるなんて、予想外だ。
軽く振ると『リーン……』と、心に染み渡るような美しい音がする。

「いい音ニャ。神々が愛でそうな音ニャ」

ニャルパンが、そう言った時だ。

目の前に光が集まり始め、光り輝く何かが形作られていく。

「おお！」
「な、なんだ？」
「わぁ」
「これはこれは……」

みんな口々に、感嘆の声をあげた。
俺も驚いてる。

この形……弓！？

それは、大帝神龍王を模したような彫刻が施された、見事な弓だった。

弓は俺の手の中に自ら降りてくると、ゆっくりと輝きが鎮まっていく。
すごく手にしっくりくる弓だ。

「すごいニャ……これは、神々の愛でる神木『シュラルドグ』から切り出した弓じゃニャいか？」

「わかるのか？　ニャルパン」

「師匠が教えてくれた特徴に、よく似てるニャ。紛れもなくこれは、兄さんの神器ニャ！」

「俺の……？　俺は、ネプォンじゃないぞ？」

「神器は自ら持ち主を選ぶニャ。この弓が兄さんの手に降りてきたのだから、問題ないニャよ」

「これが、本物の神器……」

みんなも集まってくる。ケルヴィン殿下も、興味津々で眺めていた。

「精巧な作りだな……なぁ、ちょっと貸してくれないか？」

「え？　ええ、どうぞ」

ケルヴィン殿下は、構えて弓を引こうとしたけど、弦がぴくりとも引けなかった。

「びくともしないぞ」

それを聞いた聖騎士ギルバートも、ケルヴィン殿下から受け取って弓を引く。

「う……く！　何これ。鋼のように硬い。アーチロビン、引いてみて」

俺は驚きながら弓を受け取って、弦を引く。

弦は簡単に引けて、淡く輝きだした。

「まさに神器。アーチロビンだけにしか使えぬ、本物の神弓じゃな」

魔導士ティトが、感心したように俺を見る。
お、俺が神器を持てるのか？

天の選定がなかったはずなのに。

「よかったね！！　やっぱり、あなたがふさわしいんだ！！」

フィオが、花が咲いたような笑顔で喜んでくれた。
つられて、俺も嬉しくなる。だけど……。

「アーチロビン？　嬉しくないの？」

フィオが顔を覗き込んでくる。
嬉しさよりも、戸惑いの方が上回っているんだよな。

「いや、あの……」

「？」

「俺は、ただの弓使いだ。伝説では、天が選ぶ英雄はその時代に一人だけ。幾重にも重ねた、転生前の苦労によって魂を鍛えた存在」

「そうだけど、それが？」

「納得できないんだ」

「ネプォン王が健在な現状に、あなたが選ばれるのはおかしい、と言いたいの？」

「ああ。あいつは、戦えないほど怪我を負ったわけでも、死んだわけでもない。なぜ、俺が神器を手にできたんだろう」

「英雄が世界を裏切った時、英雄は交代するニャんよ。『稀有な魂を持つ者』に」

「！！」

「！？」

「！！！」

「ええ！？」

裏切った？　ネプォンが？
それに、稀有な魂？

「ネプォンが、世界を裏切った、てどういうことだ？」

「歴史的には珍しくないニャよ。過去の英雄たちの中には、魔王と取引をして、世界と引き換えに永遠の命や富を得ようとした人もいたニャ」

「なに！？　じゃ、ネプォンも？」

「あり得るニャよ？　トドメを刺そうとした直前に、魔王から何か提案された可能性もあるニャ」

「でも、ネプォンはトドメを刺してる。魔王の復活を認めないくらい、完膚なきまでに倒したと自負していたのに」

「何か契約したかもニャ」

「ん？」

「例えばニャ。ネプォン王も魔王も、彼の剣が神剣ではないことに気づいた、と、するニャよ？　戦う直前になって」

「！！」

「そうなると、ニャ。今更引き返せないネプォン王と、魂までは砕かれないことに気づいた魔王は、ある一点で利害が一致するニャ」

「まさか……」

「仮初の魔王の消滅」

「！！」

「肉体は消滅するから、明確に倒したと言う実績にはなるニャ。魔王も肉体を捨てて転生ができるニャ」

「そこまではわかる。契約、って？」

「復活した魔王が真っ先にすることは、なんだニャ？」

「世界征服？」

「違うニャ。倒した勇者に復讐ニャ。自分を倒す可能性を持つ勇者を真っ先に狙うニャ」

「！！」

そういえば、以前シャーリーがそんなことを言っていたな。

“魔王は、倒した私たちを忘れない”と。

「魔王は、このままこの剣で倒してくれたら、復活してもネプォン王を見逃す、と提案したかもニャ」

「でもそれだと、復活をあそこまで否定しないだろ？　自分は安全なんだから。身分は失うかもだけど」

「もしくは、ネプォン王が『復活は自分が死んだ後にしてくれ』と頼んだかもしれニャいよ？　対決しなくて済むように」

「！！」

「だから、あいつ、復活を否定していたのか！？　早すぎる……て！！」

「かもニャ。それにこの契約は、寿命が来て死んだ後なら、魔王に世界を好きにしていいと、約束したようなものニャ」

「世界を売ったことと、同じ」

「そうニャ。世界に対する裏切り」

「あいつ……！！」

「こうならないための、お助けや導きはあったはずニャんよ。英雄には天の助けがつきものニャ」

「？」

「この剣の哭声は聞こえていたはず。倒すではなく、封印のためのアイテムも、持っていたはず」

「！！」

俺は胸を押さえた。

あの、三叉のクリスタルだな。

シャーリーが、本来は魔王ダーデュラの封印のために大聖女オベリア様に託されたと言っていた。

ところが奴は、ハクをつけるために大帝神龍王に挑み、クリスタルをそこで俺に埋め込んで封印に使ってしまった。

剣の哭声も聞こえていたはずなのに、無視して仲間に相談もしなかった。

最終的にピンチになって、魔王と取引をして世界と引き換えに自分の安全を約束させた。

なんてことだ…！！

「魔王ダーデュラは、約束を反故にしたんだな」

「ネプォン王が、なぜ、魔王が約束を守ると思ったか、理由はわからないニャ。それでも……」

「？」

「やり直すことは出来たニャンよ。もう一度この剣を調べて、彼の神器を手に取り、魔王に立ち向かうことは」

「だが、奴は売ってしまった。魔王が以前より強い相手になると、わかっていたから」

「そうニャ。戦いから逃げたニャ。だから、兄さんに順番が来たニャよ。兄さんは、神々すら予測出来ないほど、『稀有な魂を持つ者』なんニャ」

「実感ないよ。ただの弓使いなのに。それに、稀有な魂と言われても……」

「兄さんの力は、『ただの弓使い』じゃないニャん」

「はは……まあな」

「このニャルパン様の見立てでは、兄さんの魂は、突然変異ニャと思う」

「突然変異？」

「魂を管理する神々ですら、予測不可能な変異を遂げた魂。だから『稀有な魂』として、次の英雄に選ばれたニャよ」

「いや……それだけじゃないよ」

俺は、手にした神弓を見つめた。
俺がここに辿り着けたのは、俺だけの力じゃない。

大帝神龍王と、それから……。

そこにいる仲間たちを、改めて見回す。

この人たちが、いたからだ。

そして、何より。

そばにいるフィオを見る。

彼女が、俺を呼んでくれたからだ。