不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

九章

最深部へ

俺たちは聖騎士ギルバートを残して、奥へと踏み込む。

大丈夫……ギルバートなら、絶対大丈夫。俺は自分に言い聞かせるように、心の中で繰り返した。

途中、魔族の襲撃があったけど、絶対反転で自滅させながら先を急ぐ。

どれくらい進んだだろうか。

「もうすぐ、最深部じゃな」

魔導士ティトが、少し息をあげて話しかけてくる。

疲れてるな。

「ティト、回復薬を飲もう。」

「すまんのう」

俺たちは一度立ち止まって、回復薬を飲む。

「素晴らしい城だな。何度見ても」

一人元気なのは、タインシュタ・フランだ。

本当にこの人は、研究にしか目がいかないんだな。

勝手に進んで、罠も意に介さない。
ハラハラさせられて、心臓に悪い。

彼が俺たちを待たずに、さらに奥へと続く扉を開けようとした。

「待ってくれ。罠がないか確認する」

と、俺が言うと、彼はうるさそうに片手を振った。

「大丈夫」

「おい、待て……！」

ガチャ！
ノブを回した、その時だ。

「無粋な侵入者どもじゃなぁ」

地の底から沸くような恫喝が、辺りに響いた。
タインシュタ・フランも、驚いて見回している。

「誰だ！？」

ビリビリビリ！！

凄まじい雷撃が、扉を開けようとしたタインシュタ・フランを襲う。

「ぐわぁぁぁ！！」

タインシュタ・フランが、扉から弾き飛ばされて俺たちの足元に叩きつけられた。

「大丈夫か！？」

俺は彼を抱き起こし、フィオがすぐに駆け寄る。

魔導士ティトが、その間辺りを警戒していた。

「ヒヒヒ……」

不気味な笑い声がして、浮遊しながら人がゆっくりと降りて来る。

誰なんだ？

ロッドを構えた魔導士ティトが、はぁー、と、ため息をついた。

「メアリー……」

彼女が、ボソッと言った名前には聞き覚えがある。確か、イルハートの師匠の名前。

彼女まで魔王に味方するのか？
いや……何かおかしい。

生きている人間の、気配がしない。

魔導士ティトは、ロッドをクルリと回して、構え直した。

「メアリー、お前は去年死んだはずじゃが」

「ティト───我が友、ティト。会いたかったぞよ」

「思い出話しをするために、化けて出たのか？」

「ヒヒヒ！　面白いことを言う。最後までお前と勝負できずに、この世を去ったことに未練があってなぁ」

「それで怨念となって、戻ってきたのか」

「そうじゃとも。ティト、ワシは魔王の側近に召喚されて、融合したのじゃ。今ならお前に勝てるぞ？」

「情けないのう。怨念と化しても、他人の力に頼らねば勝てぬとはな」

「喧しい！　才能に恵まれ、男どもを虜にし、ワシの想い人アーサーすら、お前を選んだ。憎い……憎い、憎い、憎い！！」

メアリーは怒声と共に、巨大な妖女へと姿を変えていく。

じっちゃんは、彼女にも愛されてたんだな。

魔導士ティトは、ロッドを光らせて俺を見た。
俺の手に、イルハートが入った結界の鏡を握らせてくる。

「先へ行くのじゃ、アーチロビン」

「ティト！！」

「こやつは、ワシが相手をする」

魔導士ティトとメアリーは、視線を合わせて同じスピードで、詠唱した。

「我が契約せし四大属性のジンたちよ！ここに集いて我が矛となり……」

「敵を打ち砕き、勝利へと導きたまえ……」

「「ケダク・キテヲ！！」」

同じ呪文！！

二人が持つロッドから、凄まじい魔法の光がほとばしって真ん中でぶつかり合う。

激しい風圧で、思わず吹き飛ばされそうになった。

かつて魔導士ティトが、大魔導士候補だったことが思い出される。

「うぅ、酷い目に遭った」

その時、タインシュタ・フランが、フィオの治療魔法を受けて目を覚ました。

「今じゃ！　行け、アーチロビン、フィオ！！」

魔導士ティトが、俺たちを横目で見て叫ぶ。
ティト……ティトまで離れるのか？

けれど、信じろと言われた。
俺は仲間を信じる。

「必ず追いかけてきてくれ！　ティト！！」

「おう！　必ずじゃ！」

「ティト、信じてます！！」

「おう！　フィオ。ワシはまだ死ぬ気はない！！」

俺たちは、ティトに任せて扉の先へと進む。
扉は後ろでバーン！　と閉まって、音が途絶えた。

「師匠ってば、怨念になってまで勝負したいなんて、ありえなぁい」

結界の鏡の中のイルハートが、ケラケラ笑いだした。
俺は彼女をジロリと睨む。

「この状況で、よく笑えるな」

「うふふ、他人事だものぉ」

「じっちゃんさえ人質になってないなら、引き摺り出してやるのに」

「クスクス、こういうの好きだわぁ。相手が何かしたくてもできない、このシチュエーション。ぼうや、最高にそそる顔をしてるわねぇ」

「……あんたイカれすぎたな。そうやって他人を弄びすぎたら、ロクなことにならないぞ」

「あははは、負け犬の遠吠えねぇ。いいわぁ」

結界の鏡の中で、コロコロ笑う大魔導士イルハートを、タインシュタ・フランも覗き込んできた。

「おぉ、しっかり入っとるな」

「な、何よぉ」

「魔王に見つかるなよ」

「わかってるわよぉ」

ゾク！
二人の会話の最中、寒気がした。

「二人とも、静かに！！」

俺が言うと、二人ともシーンとなる。
近い……！

そう思った瞬間、床が水面のように透明になった。

この感じ……まさか！！

「フィオ！　掴まれ！！」

フィオが俺にしがみつき、俺がタインシュタ・フランの袖を握ると同時に、床がなくなっていった。

床だけじゃない、壁も天井もなくなり、異空間のような場所に浮いているような状態になる。

「ニャルパンの、浮遊スキルのついた翼の靴を履いていてよかったぜ……」

「でも、床がないと力場が……！」

フィオが、俺の腕にしがみついたまま、必死の表情で訴える。

おそらく、魔王の狙いもそれだろう。
散々下に打ち込んできたからな。

上から何かが降りてくる。

闇……？
いや、違う。

「フィオ、俺の背中にしがみついてくれ。タインシュタ・フラン。浮遊はできるのか？」

「できる」

彼はそう言って、自分の秘術で体を浮かせた。

フィオも翼の靴を履いているから、自分で浮いていられるが、しがみついてもらっていた方が都合がいい。

両手が自由になった俺は、弓を構える。

闇は目の前に降りてくると、ゆっくりと実体を現してきた。

これが───魔王ダーデュラ。

すごい威圧感だ。これが英雄と、同等の力を持つ魔王。

あらゆるスキルを身につけた、無敵の存在。

巨漢とはいわないまでも、体躯は大きい。

鎧を纏い、血涙を流したような仮面をつけているけど、仮面は宙に浮いたような感じになっている。

闇が、鎧と仮面をつけているようだ。
ゆったりとしたその動きに、凄まじい力を感じる。

再び、暗い魔王の思念が入り込んできた。
恐怖と絶望が掻き立てられて、全てを投げ出したくなるような衝動が湧き上がる。

「ううう……！！」

フィオも、苦しそうだ。
精神攻撃は、伝説の英雄と魔王の対決にもよく出てきたな。

お前たちは負ける……今のうちに降伏せよと、言われているようだ。

背中にしがみついたフィオの体が、震えているの伝わってくる。

怖いよな、俺も怖いよ。
けれど、フィオが抱きついているお陰で、恐怖心が和らいでいる。この温もりはなくさない。

「フィオ」

「アーチロビン……！」

「俺の背中に耳をあてて。俺の心臓の音を聞くんだ。魔王に心を囚われるな」

「わ、わかった」

魔王の思念が、フッと笑ったような気がした。
小賢しい真似を、と。

「ラスボスは手強いんだぜ」

俺は魔王を睨みつけて、言った。
お前にとってのラスボスは、この俺だ。
引いてたまるか。

フィオや、みんなを失ったりしない。

“勝てると思っているのか？”
と、歪んだ魔王の思念が、再び入り込んでくる。

俺は弓を引き絞って言った。

「勝てる」