人を呪わば

はずれたら、どうなるのか

「うわぁぁ！　とっ、取ってくれ！　これを取ってくれ！！　す、滑る、手が滑る。あぁ……！！」

彼の悲痛な叫び声と戦慄の表情に、私は恐怖で動けなくなる。

と、と、取れって、何を？

唯一動く目を見開くと、彼はいきなりガクンと顔を伏せた。

脱力？　え、なぜ？

次の瞬間、彼は穴の底に落ちていく。

私は震えながら、彼が残した地面の掻き傷の跡を見ていた。

「あぁぁぁ……」

穴の底から聞こえる断末魔。やがて何も聞こえなくなる。その静寂は、私の恐怖心をさらに高めた。

わ、私も逃げなきゃ。
動け……動け、私の体！！

そう思った時だ。
男が落ちた穴の中から、何かが飛び出して来る。

ドサリと目の前に落ちてきたもの。
反射的に、私は目を閉じた。

見てはいけない。見たら恐怖に囚われる。
そう思わせるだけの、恐ろしい何か。

このままじゃ、だめ。動いて！　お願い！！
深呼吸を繰り返し、徐々に四肢が意思に応えて、動き始める。

出るの。ここから出るんだよ。

私はマッチを取り出そうと、ポケットに手を突っ込む。

生きて帰るの。絶対。

地面の傾斜は、容赦なくきつくなってくる。まだ、終わりじゃない。───終わってない！！

ザワリ。
ふいに、足元に何かが触れる。まさか……さっきの？　

「ひ！」

傾斜がついて、道の上を滑ってきたんだ。
本能的に嫌悪感を覚えて、後ろに跳ねる。

見ちゃダメ。見ない方がいい。
顔を背けて！　目を瞑るの！

それでも感じる。
近くにある“それ”。

今は触れていないのに、そこにあるだけで体がビクッ、ビクッと大きく痙攣し始める。

怖くて、気持ち悪くて。

落ち着いて……落ち着いて。
心は平静を取り戻そうとするのに、体が言うことを聞かない。

ファサ。

傾斜角度がさらに上がり、足元に再び滑ってきた“それ”が触れる。

「ひ……あ」

ビクビクっと激しく痙攣しながら、片足を上げて後退する。助けて……いや、いやだ。

思わず薄目を開けると、見覚えのあるバスローブが見えた。

見たくない！！
綾奈に見せてもらった、あの記事の写真が頭に浮かぶ。

あの後、綾奈は言ったんだ。薄笑いしながら。

“生皮を残して……”

「いやぁぁぁぁー！！」

狂ったように後ろに下がり、体中を手で払う。

それは這い回る虫を、はたき落とす仕草に似ていた。

尻餅をつき、とにかく後ろに下がる。こんなところ、もう嫌。帰りたい、帰りたいよぉ！！

「───あ！」

手が空を切った。

髪が前に流れ、重心が後ろに傾く。
落ち……！

ヒュウッと風を切る音が聞こえ、真っ逆さまに暗闇へと落ちた。

この穴は、四つのうちのどれだっただろう。

妙に冷静な思考が浮かぶ。

ハズレなら、私もあの人のように……。


暗闇、暗闇、そして───。
ポンッと何かに肩を叩かれた。

「きゃあぁぁぁ！！」

金切り声を上げて、めちゃくちゃに手を振り回す。いや、いや、いや！！

「きゃ！」
「危ない、ケイちゃん！」

不意に、驚いた声を耳が拾う。あれ？

ゆっくり目を開けると、いつもの一本道の景色が見えた。

目の前には、恋人同士のように抱き合う一組の男女の姿もある。

女性の方は怯えており、男性の方は彼女を庇うように私を睨んでいた。

え、まさか。私……生きてる？

慌てて体を確認するけれど、どこも怪我をしていない。さっきの男の『遺体』もない。

ホッとして、私は思わず座り込んだ。
両腕で自分を抱き締めて、か細い声を絞り出す。

「よかっ……た」

正解の穴に落ちたんだ。あの穴で間違いなかった。

潤む目元を腕で擦り、頭を上げる。

そこには、まだ驚きと嫌悪の表情を浮かべる男女の姿があった。

あ、そうだよね。
いきなりこんな状態の私がいるんだもの。

共感も理解も期待できない。
彼らはきっと、あの修羅場を知らない。

この二人は、さっきのバスローブの男と違い、服装も綺麗。錯乱もしていない。

見たところ、二人ともルームウェア。

私のことを狂った女だと思って、警戒しているのだろうな。

私は、呼吸を整えながら立ち上がる。
とにかく、誤解を解いて穴を探さないと。

「す、すみません。怖がらせてごめんなさい」

深く頭を下げてから、ゆっくり頭を上げた。二人は後ずさりながら、私を見ている。

まあ、仕方ないよね。

とりあえず、距離をとろう。そういえばこの二人は、穴のこと知っているのだろうか。

下手に後で騒がれたら、さっきの二の舞になる。聞く気はあるにせよ、ないにせよ、生存方法は伝えておこう。

「あの」

離れた位置から、二人に話しかける。二人はいっそうきつく抱き合って、私を見た。

まだ、怖がっている。自己紹介してみようかな。

「あの、私は魚地真澄うおちますみといいます。はじめまして」

「……」

「さっきは怖がらせてごめんなさい。あなたたちは、穴を抜けてここに来たのですか？」

「……」

「この場所は、道がループしています。抜け出すには穴を通る必要があります」

「……」

「穴は常に複数存在する。正解の穴を抜けないと、化け物に襲われて命を失います」

「……化け物に？」

ふと、女性の方が返事を返した。私は夢中で頷いて、ポケットのマッチを探した。

実際にやってみせよう。……あれ？

───マッチが……ない。