高嶺の花も恋をしたい！

入社③

　近づいて野本さんの隣に立つと、身長差が20㎝以上あることに気づく。
　野本さんの身長はおそらく150㎝前後。脚立の二段目に足をかけてやっと私の身長を超えるくらいだ。
　私は一段目に足をかけて体を伸ばすと、難なく壁に残ったポスターの残骸を取り除くことができた。

「いいなぁ。それだけ身長があると格好いいし、便利だよね」
「……大女なだけですよ。でもお役に立てて良かったです。随分と高い位置に貼るんですね。新しいポスター、貼りましょうか？」
「本当？　じゃあお願いしようかな。いつもなら五段を持ってくるんだけど、使われていたのか見当たらなくて。三段しかなかったのよね」

　なるほど。五段の脚立なら上までちゃんと届いたのだろう。
　私は新しいポスターを持ち、脚立の一番上にセロテープの台を置いてポスターを貼り始めた。
　野本さんはすっかり私にポスターを任せてしまって、同期の山下さんと話を始めてしまった。
　まあ、今お客様もいないし別にいいんだけど……。
　
「お前……何やってるんだ？」
「え？　（ゴトン）キャッ！」
　
　突然真後ろから男の人の声がして驚いた私は、脚立の上にのせていたセロテープの台を落としてしまい、拾おうとしてバランスを崩してしまった。

「おいっ」

　とっさに支えてくれた人を見上げると、それは高野だった。

「ご、ごめんなさい……びっくりして」
「……悪かった、突然話しかけて」
「あ、も、もう大丈夫」

　ずっと腕と腰を支えてくれていたのは有り難いけれど、妙に気恥しい。あれから高野に会うのは初めてだったから。こんなに密着しているとどうしても意識してしまう。

「高嶺さん！　大丈夫？」
　
　セロテープを落とした音に気づき、野本さんが駆け寄ってきた。

「大丈夫です。セロテープ台を落としちゃっただけで……」

　床にはテープの輪っか部分が外れてしまった台が横になっていた。
　壊れていないか心配になり、私は慌てて拾い上げた。
　ホッ……ただ外れただけだったわ。

「これ、高嶺の仕事なんですか？」
「え？」

　なぜだか高野が野本さんに怒っている……？

「ああ、私がすることなんだけどね。その……身長がこれだから、上まで届かなくて。高嶺さん、高いから代わってくれたの」
「そ、そうなの。全然大したことじゃないし、今お客様もいないし！」
「だとしても、隣に付いているべきじゃないですか」
「そ、そうね。ごめんなさい高嶺さん」
「いや、ホント、全然……」
「お前はもうするな。俺がする」
「え」

　そう言って、高野は私からセロテープを取り上げ、さっさとポスターを貼り終えてしまった。
　周りには気まずい空気が流れている。