人気（ひとけ）のない校舎裏は、春なのに、ヒヤリと肌寒かった。

曇天から注がれる心もとない光は、私達の所まで届くはずもない。

薄暗く、湿っぽい、陰気な気が満ちていて、私の心を暗くする。





この日、絵画コンクールで金賞を取った私を取材する為、新聞社の人が学園を訪れていた。

そこには、来年の新入生募集を有利に働かせようとする学園長の思惑があった。　

『レイラくん、君は、女性初の閣僚も夢ではないぞ！』

数々の賞を受賞してきた私に、学園長は、過剰な期待を寄せる。

記者からの質問も、

『優秀な女生徒、レイラ・アンフェア像』

を作り上げようとする意図が見えるものばかりだった。

キラキラと輝くメダルを首にかけ、何枚も写真を撮られながら、私は、強い不安を感じていた。


『あぁ、また、責められる』


その不安が正に的中し、今、私は、校舎裏に連れてこられている。


「レイラお姉様ばっかり褒められて狡い！」


目の前で叫んでいる彼女は、私の双子、ライラ。

『狡い』は、彼女の決め台詞だ。

彼女は、双子なのに、いつも私を『お姉様』と呼ぶ。

『妹』ポジションにこだわるのは勝手だけど、同じ日に生まれた私達に、姉も妹もないと思う。

取材が終わるのを待ち構えていたライラは、私の手を掴むと、無理矢理校舎裏へ引っ張ってきた。


「今度こそ、私が受賞する予定だったのに！1回くらい、譲ってくれても良いでしょ!本当に、レイラお姉様は、狡い！狡い！狡い！狡い！」


頭を掻きむしり、半狂乱に騒ぐライラに、私は、耳を塞ぎたくなる。

狡い、狡いと叫ばれても、絵画コンクールで金賞を取ったのは、私の実力。

それに、ライラが出した作品だって、元は、私が描いた物だった。

私の傑作を彼女が奪ったから、仕方なく別のを描いただけ。

言いたい事は山程あるけど、言い返すと更に癇癪が酷くなるから、いつものように黙って俯く。


「その金メダルちょーだいよ！」


突然、ライラは、私の首に掛かったメダルをギューギュー引っ張った。

こうなるのが嫌で、受賞してからも隠してきたのに。

本人の希望を無視して取材を敢行した学園長のせいで、私の努力は元の木阿弥だ。


「ライラ、ダメよ。こんな事をしては、困ってしまうわ……」


なるべくライラを刺激しないように、静かな声で諭す。

本当は、心の中で、『絶対嫌よ』と叫んでいた。

無抵抗で奪われるのは、嫌。

でも、ライラと同じになるのも、嫌。

複雑な気持ちをコントロールできなくて、歯を食いしばって、首にかかる紐を握った。

簡単に奪い取れると思っていたライラは、思わぬ抵抗に驚き、メダルを握りしめて左右に振り始めた。


「レイラは、一杯持ってるでしょ！」

「……いゃ…」


互いに譲らず、揉み合っているうちに……


ブチッ


何かが千切れる音がした。


「「あっ」」


ライラの手には、メダル。

私の首には、紐。

これも、ある意味半分こなのかしら？


「わ、私が悪いんじゃないからね！さっさと渡さないレイラお姉様が悪いんだからね！」


ライラは、ポイッと私の方にメダルを投げると、脱兎の如く逃げ出した。

何度も、何度も、何度も、何度も、幼い頃から繰り返されてきた光景。

壊れた物には途端に興味を無くすその性格は、十六歳になっても変わらない。