稲穂ゆれる空の向こうに

サンクチュアリ

導き

御神木にまみえ、今またその精霊の声に誘われ、二人は深い深い森を駆け抜けている。


「茜音、待って・・・・
もうちょっとゆっくり・・・・お願い・・・・・

僕・・・」


ぜえぜえと息をきらせ、必死に茜音の誘導に食らいつく蒼音は、汗を流しながら山道を急いだ。
日陰が続くとはいえ、夏の陽気は容赦なく体力を消耗させてゆく。

『うん、わかった。
もう少ちゆっくり行こう。
精霊さんもゆっくり案内ちてくれるって言ってるよ」

「あ・・・
いや、やっぱり急ごう！急がなきゃ・・・・
桜井さんが待ってるんだ。

足が痛いのを我慢して待っているんだ。
僕が行かなきゃ・・
桜井さんを助けなきゃ」


ほうほうの体で、蒼音は山を這い上がった。

なにしろ、普段体育の時間以外は、運動らしいことはやらない蒼音だ。
彼の人生で未だかつて、これほど心血を注いだことがあっただろうか？
これほどまで死に物狂いで己自身と闘ったことがあったろうか？

汗がしたたり落ち、喉の奥がひりひりと乾き、手のひらには棘がささり、膝はすりむけて血が出ていた。
満身創痍、闘う少年の勇姿があった。


何度も転び、起き上がり、とうとう彼は登山道にまで出ることができた。

木の枝に、赤いリボンが結んであるのが目印だ。
ここまでくれば後は、先生を呼びに更に登ってゆけばいいだけだ。
きっと先生はもう、山頂まで着いている頃だろう。

道なき道を登ることを思えば、通常の登山道など楽勝だ。

「茜音、ここまでくればあとは大丈夫だよ！
精霊さんに伝えて、ありがとうって。
もうここまでで十分ですって。
これ以上僕たちに付き合わせるわけにはいかないよ。
御神木の元で待つ、あの二人をどうか見守ってあげてください・・・・って伝えて」

『うん蒼音。

精霊さんもわかりまちたって言ってるよ。
蒼音の気持ちは伝わってるよ。
助けが来るまで、二人のことは任せてって言ってるよ。
だからもうひと頑張りちなさいって・・・
早くお行きなさいって、そう言ってるよ』

「うん、行こう茜音！
ここからも・・・
また僕と一緒に行ってくれる？」

『行こう蒼音、先生を呼びに行こう！』



《・・・おいき可愛い子供達・・・・
自分の力を信じて・・・何事も自分の力で解決すれば、きっと道は開けるから・・・・・》



精霊の声に見送られて二人は山道を駆け上がっていった。



どのくらい駆けただろうか。

当たり前だが、他の班の後ろ姿はもう見えなかっ
た。
蒼音は少し立ち止まり呼吸を整えた。
すると、前方の木陰から人の気配がして声が近づいてきた。


「・・・・・・―ぃ・・・・・ぉーい・・・・・おーい・・・



そこにいるのは誰だー

・・・ん？園田か？

やっぱり園田じゃないか！」

それは五十嵐先生だった。
なかなか山頂に姿を現さない蒼音達を探しに、先生は一人で下山してきたのだ。

先生は走りながら駆け寄ってくれた。

「園田！一体どこにいたんだ？

他の二人はどうした？ん？
何かあったのか？ん？」

先生は何一つ怒鳴ることなく、蒼音に問いかけた。
先生に会えたこと、そして先生が予想に反してあまりにも優しかったから、蒼音は張り詰めた緊張の糸が緩み、涙がこぼれ落ちそうになった。

しかし泣くにはまだ早かった。

「先生ごめんなさい。

あとでいくらでも僕を叱ってください。
今はまず桜井さんを助けてあげてください！こっちです。滑り落ちて怪我をしてるんです」

「そりゃいかん！
案内できるか園田？」

「はい！注意して、僕に付いてきてください」



気丈にも先生を誘導し、たった今苦労して登ってきたばかりの道を引き返した。
二人は滑らぬように慎重に斜面を下った。


蒼音は間違えることなく、来たとおりのところを辿り、先生を誘導することができた。
下りはさほど時間を要しなかった。