稲穂ゆれる空の向こうに

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鬨の声＿ときのこえ＿

しかし、目の前の二人は互に顔を見合わせ、何か言いたげだった。

「あのさ・・・そのことなんだけど。

また動揺しないで聞いてくれる？
園田君。茜音ちゃん。

あたしと涼介で勝手に相談して決めたの。
実は、あたしたちも、園田君と一緒に、おばあちゃんの所に行こうって。
茜音ちゃんの手助けがしたいの。
ごめんね。
勝手に決めて迷惑かな？」

なんと二人は、この旅に同行したい、と申し出てくれたのだ。
蒼音には心強く嬉しい限りだったが・・・

「ほんと！え？
でもそんなこと大丈夫なのかな？

だって、子供だけの旅だよ。
おばさんたちには何ていうの？
お金は？

僕の友達なら、時バアも歓迎してくれるだろうけど、黙って出てくるのは絶対に駄目だからって、言われたし・・・」

嬉しいやら、困ったらやら、それでも蒼音はやっぱり嬉しかった。

「大丈夫だよ、そんなのなんとでもなるよ。
お金なら、俺たちもこづかい貯金してるから大丈夫さ。

それに、行き先と電話番号と理由を書いた手紙を、家に置いて出てくればいいんだよ。
別に悪いことするわけじゃないんだ。
これは人助けだろう？

だからいいだろう園田君？
俺一緒に行きたいんだ。でないときっと後悔するから」

涼介の主張する正論に、蒼音はなんとなく納得したような、しないような。

「わかった。
僕のほうこそ、よろしくお願いします。

二人を巻き込んじゃうけど、何かあったら、全責任はこの僕が被るよ。
だから、僕に力を貸してください」

『琴音・・・涼介・・・ありがと。
あたち、行きたい。
時バアの家に還りたい。
だからほんとにありがと』

蒼音と、そして傍にいた茜音は一緒に並んで、琴音と涼介の二人に深々と頭を下げた。

「もう、やめてよ園田君も茜音ちゃんも。
あたしたち勝手についていくんだから。
迷惑じゃないなら、一緒に行かせてね」

琴音もあらたまってお辞儀をした。
皆で行くと決まった以上、もうあれこれ言う必要はなかった。

となれば、出発日時を決めなくてはならない。

「ということは・・・

来週の木曜日なんてどうだろう？
夏休みも終わり間近だし、夜行列車も空いてそうだよね、菅沼君？」

「そうだな、その日の夜ならなんとかなりそうだ。
切符は当日も買えるしな。

夕方早めに、遊びに行くふりをして家を出て、そのまま汽車に乗ってしまえば、後はこっちのもんだな」

「うふふ、なんかドキドキするね。
あたしそんなに遠出するの初めてかも」

「じゃあ決定！
来週の五時にここに集合しよう。

おむすび、飲み物、おやつに着替え地図にお金。
最低限のものだけあれば大丈夫だね。

じゃあさ、折角だからみんなで掛け声をかけない？」

珍しく蒼音が中心になってみんなの士気を鼓舞した。

『かけごえ？』
「お、いいな」
「どうするの？」
「じゃあ、こうやって前で手を合わせて、そう茜音も一緒にだよ」

四人は輪になり右手を差し出し合わせた。

「じゃあ言うよ。
この旅を成功させるぞー！

エイエイオー！」

「オー！」

堤防沿いの公園から西の方角を見ると、夕陽が地平の遥か彼方に浮かんでいた。

八月の終わり、すすきの穂が実りはじめ、さやさやと風に薙いでいる。
あと少しで、長かった夏休みが終わろうとしている。