稲穂ゆれる空の向こうに

稲穂ゆれる空の向こうに

いつも一緒だよ

野山を赤く照らし、稲穂の海も赤く照らしていた。

胸が締め付けられ、息ができないほどの切なさ。
心を引き裂かれ、破裂してしまいそうな痛み。



「茜音・・・

お願い、僕を一人にしないで、置いていかないで・・・

あの時のようにまた、僕だけを残して逝ってしまわないでよ。
茜音がいっちゃったら、僕は今度こそ一人になっちゃうよ」

繋いだ手を離すまいと、蒼音は裸足のまま庭に出て、茜音の手を強く握り締めた。



『蒼音、もう一人じゃないよ。
友達たくさん出来た。
お父しゃん、お母しゃん、時バアいるよ。

あたちいなくても、もう大丈夫。

あたち、いつでもいるよ、蒼音が思い出ちてくれたら、いつでも心の中にいる。
だから忘れないで、時々思い出ちてね。


そうすればいつでも一緒。

みんな大好き！』


『ミャー・・・』




「茜音・・・・・！」



茜音は飛び立とうとしていた。

小町と一緒に、夕陽が沈みゆくあの空の彼方へ、夕焼けと共に消え去ろうとしていた。

しっかり繋ぎあった手から、徐々に茜音の感触がなくなり、茜音と小町は、夕焼け空に同化し始めた。




夕陽に溶け込み、残像が霞んでいった。







『蒼音・・・ありがと・・・』














最期に一声を残して、茜音はとうとう逝ってしまった。

夕陽が地平に沈んでしまうと、空の様子は移ろい、今度は星達が夜空を支配しはじめた。


夕闇迫る黄昏時、蒼音はその場に立ち尽くし、茜音が逝ってしまった空をいつまでも見上げ続けていた。





（・・・また会えるよね？

茜音・・・

心の中で会えるんだよね）






長くて短い一日が終わろうとしていた。

そしてまた、楽しかった夏休みも終わりを迎えていた。





夏休み最後の翌八月三一日、蒼音は自宅に戻った。

誰の気配もない家の中は、一日留守にしていただけで、ひっそりと空気が澱み沈んでいた。
蒼音はリビングの窓を全開にして風を取り込んだ。


そしてまもなく・・・


庭の片隅に横たわる、小町の亡骸を見つけた。


花壇に植えられた芍薬の幹には、まだまだ立派な葉が残っていた。

その茂みの足元を死地に選び、ひっそりと姿を隠すように、小町は息絶えて冷たくなっていた。
死に花を咲かすように、最期は茜音の元にやって来てくれた小町。


茜音と一緒に逝くつもりで、きっと・・・
茜音の記憶が戻るまで、頑張って命を繋いでいてくれたのだろう。


「お母さん・・・
小町は幸せだった？
僕の家に飼われて幸せだった？」

蒼音は涙を流して、小町の真っ白い身体を優しくさすってやった。

自分が生まれた時から、小町は主のように家に棲んでいた。
だからいつも一緒だった。いるのが当たり前になっていた

蒼音の孤独をいつも慰めてくれたのは、小町の存在だった。

「幸せやった、とお母さんは信じるよ。

小町は、茜音の気配を感じ、ずっとずっと前から友達やったんやろうな。
だから、茜音も小町も最期は一緒に逝けてよかったと思うよ。

この芍薬の木、時バアのところから株分けしてもらった小さな木。
茜音が死んでしまったあの時季も、大きくて白い立派な花を咲かせてたな。
真っ白で純真無垢で・・・

この木に自分を委ねたんやね小町は・・・」


蒼音は小町の亡骸を荼毘に付さず、花壇の片隅に丁重に埋葬した。

頼めばペットを火葬してくてる業者もあった。けれども、弔いは自分達の手でしてやりたかった。


墓前に線香を備え、厳かな気持ちをこめて野辺送りにした。

蒼音は、ゆっくりと天にくゆる線香の煙を見上げ、心に祈りを捧げた。


（小町のことよろしくね茜音。
茜音のこと頼んだよ小町・・・）




そして・・・・



夏休みも終わった九月後半・・・

蒼音は十歳になっていた。



残暑が幾分か和らぎをみせた頃をみはかり、蒼音と琴音と涼介はどんぐり山の頂上に立っていた。

秋晴れの空の下、爽やかな風が吹き抜けている。