強制力が無茶するせいで乙女ゲームから退場できない。こうなったら好きに生きて国外追放エンドを狙おう！処刑エンドだけは、ホント勘弁して下さい

終章

22 エンドロールのその後で１

己にとってのナディア・シュタイラートが何だったのか、今でも上手く飲み込めない時がある。

奸臣ヨゼフ・シュタイラートの娘にして、己の婚約者だった女。美しい容姿に、凡庸な中身の─

（…いや、凡庸、とは違うな。）

王太子妃教育とは過酷を極めるもの。己も、それと同等の教育を受けてきたからこそわかる重責。それに、不平を言うでも、根をあげるでもなく、ただ、淡々と─

（そうだ、あの女には、感情、…熱のようなものが欠けていた。）

怒りも、喜びも見せずに、与えられた役目をこなす。己の婚約者という立場さえ、ただの「役」と割り切っていたように思える。

（…今にして思えば、俺に阿ろうとしたのも始めのうちのみ、だったな。）

幼き頃より父王の姿を見て育ち、己は決してシュタイラートの傀儡にはならぬと決めていた。だからこそ、「誕生の祝いの品は何が良いか」と聞かれた時にも、「魔剣を」と無理難題をふっかけたのだ。それがまさか、本当に献上されるとは、予想だにしていなかったが─

（…だが、まあ、流石にシュタイラートも無茶をしすぎたな。）

おかげで奴らの悪事の尻尾を捉え、当主の首に首輪を着けることに成功したのだから、結果は上々と言える。

（そして、今や俺は、英雄ガロードに並び立つ力を手に入れた。）

執務室の壁、そこに飾られた魔剣を眺める。ナディアの断罪において、正義の鉄槌を下した魔剣。淡く光る刀身は、己の感情と魔力に反応して、目映いばかりの光を放った。正に英雄に相応しい一振り─

（…惜しむらくは、あの女が抵抗らしい抵抗も見せなかった、ということか。）

おかげで、剣の錆びにすることも出来ず、中途半端な断罪に終わってしまった。

（もっと、見苦しくあがいて見せれば良かったものを。本当につまらない女だ…）

実際、学園でエンジェに行われていた嫌がらせの類いの全てが、ナディアの仕業というわけではなかった。ただ、己の目のあるところでだけ、計ったかのように悪事を働いていた女。こちらの気を引くための策かと思いきや、露見すればあっさりと身を引く。

媚びることも、悋気を見せることもせず─

「…ふん。」

（結局、血の通わぬ女だったというだけのこと…）

結論づけると同時に、待ち人の訪おとないを告げる侍従の声。顔が自然と笑う。

「通せ。」

入室を許せば、果たして、現れたのは己の新たなる婚約者。男爵令嬢という身分こそ低いものの、神聖なる光魔法の素養を持つ、美しい女─

「エンジェ。」

「ギャレン！ごめんなさい、遅くなっちゃって。」

「いや、いい。妃教育が始まったのだろう？大変なことは分かっている。」

「うん！もう、難しくて大変！全然終わらないから、抜け出して来ちゃったの。」

舌を出して笑う彼女を見て、おや？と思った。

（…何だ？何かが…）

「？ギャレン？どうかしたの？」

「あ、いや…」

見上げてくる彼女の顔を見て、気づいた。

（…肌が。）

いつも美しい陶器のようだったエンジェの肌が荒れている。

（…妃教育がそれほど負担になっているということか。これは少し、考えねばならんな。）

それ以上、エンジェの顔を見るに耐えず、その小さな身体を、腕の中に閉じ込める。と、同時にまた違和感を覚えた。

（…何だ、この、感触。これは、これでは、まるで…）

遥か昔、女の身体を知る前に、一度だけ、ナディアの身体に触れたことがあった。あの時感じた、深い落胆、それに似た─

（…まさか…）

腕の力を緩め、上から見下ろす。

（まさか、まさか、まさか…）

嫌な汗、これ以上無いほどの焦りと恐怖─

「ジェイク？」

そこに確かにある、先日までと変わらぬ大きさの膨らみ。だが知っている。忘れるはずもない、あの時の失望感。

この、感触は─